Là cựu ca sĩ ngôi sao của quân đội Trung Quốc, “mẹ Bành” – như cách nhiều người Trung Quốc gọi bà, sẽ đi cùng Chủ tịch Tập Cận Bình khi ông gặp Tổng thống Mỹ Donald Trump tại Florida tuần này.
Chương trình của bà được giữ bí mật hầu hết, nhưng bà và ông Tập sẽ ăn tối cùng Tổng thống Trump và đệ nhất phu nhân Melania vào tối 6.4 tới.
Với các vấn đề nóng như Triều Tiên và thương mại, và việc ông Trump tuyên bố rằng, hội đàm giữa họ sẽ rất khó khăn, Trung Quốc hy vọng rằng, bà Bành có thể giúp làm dịu quan hệ giữa hai nhà lãnh đạo hai nền kinh tế lớn nhất thế giới.
“Nếu hai đệ nhất phu nhân gặp nhau, và bầu không khí là dễ chịu, thì điều đó cuối cùng sẽ ảnh hưởng đến không khí cuộc gặp hai nhà lãnh đạo” – Shi Yinhong, người đứng đầu Trung tâm Nghiên cứu Mỹ ở Đại học Nhân dân Bắc Kinh nói. Ông là người tư vấn cho chính phủ về ngoại giao.
Bà Bành được xem là đệ nhất phu nhân quyền lực nhất từ thời bà Giang Thanh, đệ nhất phu nhân của Mao Trạch Đông. Bà đã trở thành nhân vật nổi bật trong hình ảnh Trung Quốc ra với thế giới kể từ khi ông Tập lên nắm quyền năm 2013.
Với nụ cười trên môi, khoác áo dài đen đơn giản và mang một cái túi xách không nhãn hiệu đình đám nhưng thanh lịch, bà Bành trở nên nổi bật trên dư luận quốc tế kể từ chuyến thăm Nga tháng 3.2013 – chuyến công du nước ngoài đầu tiên của ông Tập, và lập tức bà trở thành người nổi tiếng trên mạng Internet và thành người xác lập xu hướng ở trong nước.
Kể từ khi đó, bà đã xuất hiện trong nhiều sự kiện: Đặt tên gấu trúc cùng đệ nhất phu nhân Mỹ khi đó Michelle Obama, kết bạn với trẻ mồ côi ở Zimbabwe, đến thăm trẻ em ở Costa Rica.
Trong thập kỷ qua, bà đã lên tiếng vì những người sống chung với AIDS và bệnh lao, và được nhận giải thưởng của LHQ hồi tháng Giêng với vai trò trong việc chống lại định kiến với những người có HIV/AIDS.
“Từ năm 2006, tôi đã đến những nơi có nguy cơ cao, các làng mạc, bệnh viện, gia đình bệnh nhân, các trung tâm cộng đồng, trường học…” – bà Bành trả lời phỏng vấn bằng tiếng Anh. Kể từ khi ông Tập lên nắm quyền, bà rất tích cực học tiếng Anh. “Tôi đã thấy nỗi đau và sợ hãi trong mắt bọn trẻ”.
Mang hàm tướng trong quân đội Trung Quốc, là hiệu trưởng Học viện nghệ thuật quân đội, Bà Bành từng đóng vai trò đại sứ văn hóa Trung Quốc trong nhiều chuyến thăm cấp nhà nước của ông Tập, dạy người nước ngoài về nghệ thuật thư pháp.
Trong chuyến thăm Nga năm 2014, một video ghi lại hình ảnh bà Bành liếc nhìn ông Tập một cách có ý nghĩa để nhắc ông cùng các nhà lãnh đạo khác vẫy đám đông, khiến người ta phỏng đoán rằng, có thể bà có ảnh hưởng tới chồng, đặc biệt với hình ảnh của ông trước công chúng.
Điều này có vẻ trái ngược với đệ nhất phu nhân Mỹ. Bà Melania Trump, khi trả lời phỏng vấn tháng 11.2016, liệu ông Trump có nhận lời khuyên của bà, bà đã đáp lại: “Thỉnh thoảng ông ấy nghe, thỉnh thoảng không. Tôi nghĩ ông ấy nghe tôi. Nhưng cuối cùng thì ông ấy sẽ làm những gì ông ấy muốn”.