Bộ Tư lệnh Các chiến dịch đặc biệt của Không quân Mỹ hiện đang có trong tay nhiều chủng loại máy bay có thể đáp ứng được dải nhiệm vụ rất rộng. Nhưng thật ngạc nhiên là không một loại nào là máy bay chiến đấu phản lực, tất cả đều là những phương tiện hết sức đặc biệt.
AC-130U: "Bóng ma" tấn công đáng sợ
"Lúc nào trên không cũng có máy bay chiến đấu, âm thanh của động cơ phản lực luôn rầm rĩ trên đầu cũng chẳng khiến các tay súng Taliban quan tâm", Peter Refsdal - Nhà báo người Na Uy đã chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn của CNN năm 2010.
"Nhưng có một loại máy bay khiến chúng khiếp sợ... Âm thanh của chiếc máy bay vận tải này có sức đe dọa khủng khiếp. Và chiếc máy bay này được trang bị rất nhiều súng máy và thậm chí còn có cả một khẩu pháo lớn".
AC-130U "Bóng ma"
Đó chính xác là những điều mà Refsdal nói về dòng máy bay AC-130U của Không quân Mỹ. Nó được vũ trang đến tận răng trên cơ sở máy bay vận tải C-130.
Chúng được mệnh danh là những "bóng ma" luôn lượn lờ trên không, sẵn sàng nhả đạn từ những khẩu pháo 40mm, 105mm và đặc biệt là loại 25mm Gatlin bắn cực nhanh.
Dòng máy bay này hết sức hữu dụng, chúng yểm trợ hỏa lực cực mạnh từ trên không cho các chiến dịch dưới mặt đất, ngoài ra, chúng cũng thường được sử dụng để hỗ trợ các đoàn xe vận tải với vai trò là máy bay hộ tống.
C-130: "Cánh tay thần Hercules"
Chức năng chính của C-130 Hercules là phương tiện không vận chiến thuật. Dòng máy bay vận tải cực linh hoạt này có thể làm được nhiều thứ, bao gồm hạ cánh trên đường băng xấu, không được chuẩn bị trước và thả quân dù hoặc phương tiện chiến đấu cùng thuốc men, đạn dược xuống những khu chiến sự.
Hercules dựa trên thiết kế đã có 60 năm tuổi, nhưng chúng lại đang được ứng dụng những công nghệ mới nhất.
C-130 Hercules.
"Thời tiết xấu ban đêm chính là bánh mì và bơ của chúng tôi", Tướng Không quân Jason Williams, một cựu phi công máy bay MC-130 cho biết. "Bay đêm càng vui. Cả bầu trời lúc này là của riêng bạn".
Ngoài Không quân Mỹ, các biến thể của C-130 còn được sử dụng rộng rãi trong tất cả các lực lượng vũ trang khác của Quân đội Mỹ như tiếp vận cho các đơn vị đồn trú ở Nam Cực, vận chuyển cấp cứu, trinh sát khí tượng, phun nước cứu hỏa và ứng cứu các thảm họa thiên nhiên. Lực lượng vệ binh quốc gia và cứu hỏa một số bang cũng sử dụng phiên bản C-130 chữa cháy.
CV-22 Osprey: Máy bay lưỡng thể cất hạ cánh thẳng đứng
Ban đầu các máy bay lưỡng thể CV-22 được sử dụng trong biên chế của Thủy quân lục chiến Mỹ, nhưng sau này, vào năm 2006 chúng cũng được biên chế cho Bộ Tư lệnh Các chiến dịch đặc biệt của Không quân Mỹ.
Nhưng, không giống với phiên bản máy bay tiến công biên chế trên các tàu đổ bộ của Thủy quân lục chiến, những chiếc CV-22 của Không quân có thêm các thùng dầu phụ dung tích 588 gallon ở cánh, cho phép chúng thực hiện các chuyến bay nhiệm vụ tầm xa, bám địa hình với sự trợ giúp của radar.
Máy bay lưỡng thể CV-22
Được chế tạo bởi Boeing và Bell Helicopter, những chiếc Osprey cũng được trang bị thêm hệ thống đối phó hồng ngoại để bảo vệ máy bay trước các loại tên lửa tầm nhiệt.
Với khả năng cất hạ cánh thẳng đứng cũng như khả năng bay treo cực tốt, Osprey có thể thực hiện các nhiệm vụ đột nhập, thoát ly ở sâu trong hậu cứ của đối phương, yểm trợ cho các hoạt động của những lực lượng đặc biệt. Nó có thể chở được 32 binh sĩ hoặc lượng hàng tới 10.000 pound (tương đương khoảng 4,5 tấn).
Thủy quân lục chiến Mỹ cũng phát triển một biến thể của Osprey là MV-22 đưa vào biên chế của Phi đội Không quân Thủy quân lục chiến 1, chuyên dùng để chở Tổng thống Hoa Kỳ. Tuy nhiên, Osprey sẽ không sớm được làm nhiệm vụ đó.
Trước mắt, hiệm vụ của máy bay này là đảm bảo sự an toàn cho Tổng thống khi công du nước ngoài và có thể được dùng để chuyên chở mật vụ, phóng viên báo chí và các nhân viên của Nhà Trắng.
Các loại máy bay khác
Các phi công của Bộ tư lệnh các chiến dịch đặng biệt còn có trong tay nhiều loại máy bay phục vụ các nhiệm vụ đặc biệt khác.
Những chiếc C-146A Wolfhound hoán cải từ dòng Dornier 328, trông giống như một chiếc máy bay dân sự, dùng cho các chiến dịch đặc biệt khi mà binh sĩ phải giả vờ làm người thường, không mặc quân phục, khi đó chúng sẽ là phương tiện vận chuyển kiêm ngụy trang hoàn hảo.
Máy bay C-146A.
Những chiếc U-28A và MC-12W Liberty thường được dùng cho nhiệm vụ trinh sát, giám sát, đảm trách thông tin tình báo phục vụ cho các chiến dịch đặc biệt. Bên cạnh đó, họ cũng sở hữu những chiếc máy bay không người lái vũ trang MQ-9 Reaper, chúng có thể mang và sử dụng tên lửa Hellfire và bom điều khiển bằng laser.
Cuối cùng, những chiếc C-145A được dùng để huấn luyện các lực lượng hàng không quân sự của nước ngoài trong các khoa mục yểm trợ hỏa lực trên không, duy trì thông tin liên lạc. C-145A cũng làm được vai trò là một chiếc máy bay vận tải nhỏ hết sức cơ động cho các chiến dịch đặc biệt.