Có một thời, cả thế giới bóng đá cười nhạo Joachim Loew.
Động tác cho tay đi “du lịch” vào vùng kín rồi đưa lên mũi ngửi, sự “tiến hóa” của hàng loạt những hành động mà người ta cho là kì cục khác, như ăn rỉ mũi, được cho là không đẹp đối với một HLV đang dẫn dắt đội đương kim vô địch thế giới.
Nhưng bây giờ, khi Đức của ông gặp Italy và sẽ tìm cách khẳng định đẳng cấp của mình trước một đối thủ đã từng đem đến quá nhiều nước mắt cho họ trong quá khứ, những động tác ấy hóa ra chẳng có ý nghĩa gì nữa, ngoài việc làm cho ông càng trở nên nổi tiếng.
Các cổ động viên Đức yêu ông. Báo chí vẫn ca ngợi ông. Và cuộc đấu Đức-Italy trở thành một cuộc đối đầu của hai phong cách khác nhau. Loew thì như thế, còn Conte?
Sẽ rất lâu nữa ta mới có thể quên được cái cách mà Conte hành động ngoài đường piste ở trận gặp Tây Ban Nha.
Bồn chồn, bức xúc, cáu bẳn và la hét liên tục, vị HLV của đội Thiên Thanh sau đó đã lao như điên ra khu huấn luyện, trèo lên thanh ngang của chỗ ngồi ban huấn luyện và cầu thủ dự bị.
Thế rồi, ngay sau khi trận đấu kết thúc, người đã có hành động như của một cổ động viên quá khích ấy đã chạy lên khán đài và hôn vợ mình một cách ngọt ngào. Sau cuồng nhiệt và biết bao đam mê.
Người ta lí giải rằng, Loew làm động tác có vẻ xấu xí đó trong trận gặp Ukraine là do “adrenaline tăng lên quá nhiều trong máu”, một dấu hiệu cho thấy vị HLV trưởng của đội tuyển Đức đang căng thẳng.
Điều đó có vẻ dễ hiểu, bởi đội Đức hiện đang như một cỗ máy chưa ổn định lắm, sau một quá trình lên đỉnh với thắng lợi ở World Cup 2014 và hai năm qua họ đang trong một giai đoạn tự làm mới mình.
Dưới tay Loew, đội bóng ấy đang tiếp tục được tăng cường những dòng máu mới và không ngừng khát khao chiến thắng, như những con sư tử non vẫn háu ăn sau khi đã giết xong những con mồi.
Bây giờ, sau khi hạ xong Hungary 3-0 trong trận đấu hay nhất của họ kể từ đầu giải và đã chữa trị xong căn bệnh không nhạy bén trước khung thành, Đức đối đầu với Italy trong một trận đấu mà Loew không muốn lại là một kẻ bại trận như ông đã từng chứng kiến nhiều lần trong quá khứ, chẳng hạn như cách đây đúng 10 năm, tháng 7/2006, khi Đức thua Italy 0-2 và rồi sau đó đau đớn nhìn Italy vô địch thế giới ngay trên đất Đức.
Lúc ấy, Loew là trợ lí của HLV Klinsmann.
Loew bây giờ muốn ngửi mùi gì ở trận đấu với Italy? Không ai biết, nhưng Conte cũng có thể sẽ là một dạng mùi khá nặng đối với Loew?
HLV của Italy là một phong cách khác. Trước camera, anh rất nghiêm túc. Ngoài đường piste, anh là một con hổ. Thái độ của anh với các cầu thủ sau những lần họ không tuân thủ những chỉ đạo của anh không khác gì một lời tuyên bố “ta sẽ giết các ngươi”.
Khi còn là cầu thủ, Conte luôn là một đấu sĩ, người không ngại va chạm, luôn chạy nhiều hơn các đồng đội và là một thủ lĩnh trên sân. Khi làm HLV, cái chất mạnh mẽ và đầy bản lĩnh ấy vẫn tồn tại. Anh thường kết thúc trận đấu mà khản hết giọng.
Giaccherini có lần kể rằng anh đã mất ngủ hai đêm chỉ vì một câu nói rất nặng nề mà Conte hướng về phía anh sau một đường chuyền Conte cho là không thể chấp nhận được.
Nhưng không phải lúc nào Conte cũng thế, bởi anh cũng rất hay đùa vui với các học trò và thỉnh thoảng nhắn cho họ những thông điệp tếu táo qua Whatsapp.
Nhưng sau trận đấu với Tây Ban Nha là một con người khác, người có nụ hôn dài như vô tận với vợ Elisabetta trên khán đài.
Ba ngày trước trận gặp Bỉ là một thông điệp đầy yêu thương gửi đến cô nhân dịp tròn 3 năm ngày họ cưới nhau. Có ai lại không yêu mến con người này vì những điều đó?
Tại Bordeaux sẽ là một cuộc chiến của hai cựu thù và cũng là cuộc chơi phong cách của hai HLV. Loew đã tìm lại được đội tuyển Đức mà ông cần, và những động tác khó coi của ông bây giờ chẳng làm ai ngạc nhiên nữa, khi người ta mặc nhiên coi đó là “thương hiệu của Loew”.
Conte thì tìm lại được chính mình sau những chiến thắng, thu nhận được sự hâm mộ của các tifosi vốn đã từng chẳng mấy khi yêu mến anh.
Họ đã từng gặp nhau cách đây 3 tháng trong một trận giao hữu và không thể nói đấy là một ngày vui của Italy. Đối diện với một đối thủ chơi tấn công trong sơ đồ 3-4-3, Conte và các học trò đã thua đến 1-4.
Hôm ấy, bộ đôi tuyến giữa của Italy là Montolivo và Thiago Motta, một thử nghiệm của Conte, đã tan nát sau khi Loew chơi bài cao hơn, kéo Ozil xuống chơi gần với Kroos.
Những kỉ niệm của Conte với bóng đá Đức trên cương vị cầu thủ và HLV cấp câu lạc bộ cũng buồn nhiều hơn vui.
Hôm nay đây, ở Bordeaux, sẽ là kỉ niệm màu gì, và mùi gì, cho cả anh và Loew?