Nhắc đến cố Thủ tướng Singapore Lý Quang Diệu người ta sẽ nhớ đến công lao biến một làng chài hỗn độn và chịu sự hoành hành của căn bệnh sốt rét trở thành một quốc gia hiện đại bậc nhất với GDP bình quân đầu người vượt Mỹ.
Ngày nay, Singapore chưa bao giờ thiếu người hâm mộ. Nhiều lãnh đạo của các nước đang phát triển lấy quốc đảo này làm hình mẫu.
Như tổng thống Paul Kagame của Rwanda hi vọng một ngày nào đó đất nước của ông sẽ trở thành "Singapore của châu Phi".
Không chỉ ở những nước đang phát triển, cả các nước phát triển giàu có mới đây cũng bắt đầu hướng về Singapore.
"Muốn loại bỏ Obamacare ư? Hãy sao chép phép màu về chăm sóc sức khỏe của người Singapore", tờ Fox News bình luận không lâu sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump đắc cử.
Hay một vài tiếng nói ủng hộ Brexit cũng mơ về việc biến nước Anh thành "Singapore bên bờ sông Thames": 1 quốc gia với mức thuế suất thấp, ít luật lệ ràng buộc những doanh nghiệp háo hức muốn giao thương với châu Âu.
Cách đây vài năm, trong một buổi phỏng vấn với tờ New Perspectives, khi được hỏi về bí quyết thành công của Singapore, một chi tiết thú vị được cố thủ tướng Lý Quang Diệu chỉ ra về nguyên nhân thành công của quốc gia này mà ít ai ngờ tới: Điều hòa không khí.
Pv: Có yếu tố nào khác là nguyên nhân của sự thành công của Singapore?
Thủ tướng Lý Quang Diệu: Máy lạnh, máy điều hoà không khí là phát minh quan trọng nhất đối với chúng tôi. Nó làm thay đổi bản chất của văn minh bằng cách làm cho các xứ nhiệt đới có thể phát triển.
Điều này không quan trọng đối với các xứ Bắc Mỹ, Châu Âu hay Bắc Á, nhưng đối với các xứ nhiệt đới, không có máy điều hoà thì người ta chỉ có thể làm việc một số giờ, sáng sớm và sau khi mặt trời lặn thôi.
Điều đầu tiên tôi làm khi trở thành Thủ tướng là cho gắn máy điều hòa vào các công sở. Đó là điểm then chốt nhất để cho bộ máy công chức làm việc một cách hữu hiệu.
Điều hòa không khí được xem là một trong những yếu tố khi nhắc đến sự gia tăng 100 lần GDP bình quân đầu người Singapore từ năm 1960 đến năm 2011.
Tuy nhiên, nó là điển hình cho suy nghĩ của ông: Những điều cơ bản thực sự quan trọng. Ví dụ, điều này có thể thấy trong cách Lý Quang Diệu nói về tham nhũng: Ông tin rằng nếu trả lương công chức đủ cao, họ sẽ bớt đi thói ăn cắp, tham ô.
Thật vậy, ngày nay Singapore là một trong những quốc gia tham nhũng ít nhất trên thế giới.