Giá khí đốt tự nhiên biến động mạnh đã ảnh hưởng không nhỏ đến các nhà sản xuất. Bởi vậy, Chris Alfano cho rằng giải pháp của tình trạng này sẽ nằm ở một loại tài sản còn dễ chao đảo hơn, đó là Bitcoin.
Người đàn ông 29 tuổi này gần đây đã cùng một nhóm các doanh nhân dầu khí lâu năm đi qua khu vực có đường ống và giếng khoan bên ngoài Fort Worth, Texas. Tại đây, công ty của Alfano, 360 Mining, khai thác Bitcoin bằng cách sử dụng năng lượng được tạo ra từ các giếng khí tự nhiên mà họ sản xuất.
Chris Alfano.
Alfano “quảng cáo” với các khách hàng tiềm năng này rằng, họ có thể kiếm được 10 USD trở lên từ việc đốt hơn 28 m3 khí đốt để khai thác Bitcoin, thay vì bán với giá chưa đến 1,50 USD.
Đây là vụ đặt cược khá lớn vào một loại tài sản rủi ro. Việc xây dựng một mỏ Bitcoin chạy bằng khí đốt tốn ít nhất 1 triệu USD, còn giá trị của đồng tiền số này lại không ổn định. Tuy nhiên, hiện tại, giá khí đốt tự nhiên lại giảm xuống khoảng 1 nửa so với cách đây 1 năm, phần lớn là do nhu cầu sụt giảm trong mùa đông năm ngoái.
Việc các nhà sản xuất dầu khí cân nhắc về việc đào Bitcoin cho thấy họ muốn tìm ra giải pháp khác đến mức nào, thậm chí điều đó là… kỳ quặc.
Mục tiêu của họ không phải là thay thế hoàn toàn việc kinh doanh khí đốt tự nhiên, mà Bitcoin chỉ là giải pháp ngắn hạn. Khi giá khí đốt tăng, các nhà sản xuất sẽ bán ra. Khi giá giảm, họ có thể sử dụng để vận hành máy tính đào Bitcoin.
Đối với Alfano, người mới xây dựng cơ sở đào Bitcoin trong thời kỳ đại dịch, logic ở đây rất đơn giản. Sử dụng khí đốt do chính họ sản xuất sẽ giúp giảm chi phí của việc khai thác Bitcoin, đó là điện.
Tuy nhiên, doanh thu của họ sẽ tăng và giảm theo giá trị Bitcoin - dao động từ 3.000 đến 60.000 USD trong 5 năm qua. Lợi nhuận của họ cũng chịu rủi ro, vì số lượng Bitcoin đào được có thể giảm đi khi các bên khai thác mới cũng “bước vào cuộc chơi” hay một số khác nâng cấp máy tính.
Dẫu vậy, bất chấp những rủi ro, một số nhà sản xuất vẫn tích cực “lấn sân”. Todd Hallmark, 37 tuổi, giám sát công ty Bob Hughes Oil Company của gia đình, bắt đầu quan tâm đến tiền số từ năm ngoái. Công ty của anh vận hành đường ống khí đốt từ 14 giếng, nhưng Hallmark cho biết thà đốt hết còn hơn là bán.
Quay lại với Alfano. Texas có rất nhiều nguồn cung khí đốt và việc sở hữu riêng một giếng khí đốt sẽ giúp anh có thêm quyền kiểm soát với tài sản của mình, cũng có thể trấn an nhà đầu tư và bán khí đốt nếu Bitcoin rớt giá. Alfano cho rằng mọi thứ sẽ dễ dàng. Nhưng không phải vậy.
Anh đã huy động được 6 triệu USD từ các nhà đầu tư vào tháng 10/2021 khi Bitcoin giao dịch ở mức 60.000 USD. Alfano đóng cửa cơ sở khai thác bên ngoài Fort Worth, mua hàng trăm máy tính công suất lớn, lắp đặt hệ thống làm mát hiện đại và thuê 7 máy phát điện để cung cấp năng lượng. Việc khai thác được bắt đầu vào tháng 2/2022.
"Dàn máy" đào Bitcoin tại khu khai thác khí đốt của Alfano.
Song, mọi thứ không như kế hoạch, Máy phát điện liên tục ngừng hoạt động, máy chủ không vận hành đúng cách. Trong 4 tháng tiếp theo, giá Bitcoin giảm xuống còn 30.000 USD và sau đó là 20.000 USD. Khi đó, Alfano cho rằng khu mỏ của anh có sai sót nghiêm trọng trong khâu thiết kế, nên đã đóng cửa và bắt đầu bán khí đốt trở lại.
Khi đó, mâu thuẫn Nga - Ukraine nổ ra, giá khí đốt tự nhiên tăng vọt lên hơn 9 USD/28 m3 từ mức khoảng 3,50 USD vào đầu năm. Nhờ đó, Alfano đã có đủ khả năng thiết kế và xây dựng lại khu đào Bitcoin. Vào tháng 3 năm nay, giá khí đốt tự nhiên lại sụt giảm và Bitcoin hồi phục, giúp anh bắt đầu khai thác trở lại.
Các doanh nhân kỳ cựu ngành khai thác dầu khí vẫn còn hoài nghi về ý tưởng của Alfano, nhưng không hoàn toàn phủ nhận.
Bobby Flournoy, chủ tịch công ty thăm dò và sản xuất dầu khí Energy Investment Partners, 57 tuổi, cho biết: “Tôi không biết làm thế nào để mua 1 đồng tiền số. Theo như tôi thấy thì đó không phải là một sản phẩm thực sự.”
Sandy Pofahl, 82 tuổi, người đã phát triển các sản phẩm dầu khí từ những năm 1980, chia sẻ ông cũng có nghi ngờ tương tự về tiền số. Tuy nhiên, sau chuyến tham quan với Alfano, ông đang tìm cách vận hành một nhóm liên kết hoạt động giữa giếng khoan và khu đào Bitcoin.
Sandy Pofahl nói: “Tôi không rõ liệu Bitcoin có thật hay không, nhưng nó vẫn tồn tại trong một thời gian dài. Giá Bitcoin cứ tăng 3 rồi lại giảm 2 mãi. Tóm lại là nó cứ lơ lửng như vậy.”
Tham khảo WSJ