Steve Chesley, nhà khoa học của NASA dự đoán vụ va chạm có thể sẽ xảy ra vào ngày 13/4/2036. Khi đó, 99942 Apophis, tiểu hành tinh có kích thước ngang với một ngọn núi nhỏ sẽ tấn công Trái đất, gây ra trận động đất mạnh nhất trong lịch sử nhân loại.
"Các kỹ thuật tính toán mới cập nhật và dữ liệu mới cho thấy cuộc chạm trán giữa tiểu hành tinh này và Trái đất vào ngày 13/4/2036", ông Chesley cho hay.
Được phát hiện vào tháng 12/2004, Apophis với đường kính 370 m, nặng khoảng 22 triệu tấn nhanh chóng khiến khiến giới thiên văn học quan tâm về khả năng tấn công Trái đất của mình.
Trước đó, các nhà khoa học Nga dự báo Apophis sẽ bay sát Trái Đất ở khoảng cách 32.000 km vào năm 2029, nhưng chỉ một sai lệch nhỏ trong đường đi của nó có thể sẽ khiến Trái đất gặp thảm họa.
Viễn cảnh tồi tệ này nếu xảy ra sẽ gây ra vụ nổ có sức công phá tương đương 880 triệu tấn TNT, gấp 65.000 sức công phá của quả bom nguyên tử Mỹ thả xuống Hiroshima và đủ san phẳng một vùng rừng rộng lớn tại Siberia, Nga.