Su-35 được xem là một nỗ lực của Nga để bắt kịp các đối thủ Mỹ và Trung Quốc trong cuộc đua thiết kế máy bay chiến đấu. Su-35 vượt trội hơn máy bay chiến đấu thế hệ thứ tư, nhưng cũng không mang đủ các yếu tố của một chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm và ngành công nghiệp quốc phòng Nga đã xếp Su-35 thuộc dòng máy bay chiến đấu "thế hệ thứ 4 ++" tương đương với F-15EX Eagle II của Không quân Mỹ.
Su-35 là một biến thể nâng cao của Su-27, được NATO định danh là "Flanker-E". Giới quốc phòng Nga cho rằng Su-35 vượt trội hơn F-16 của Không quân Mỹ. Một số người lạc quan thậm chí còn khẳng định Su-35 có thể so sánh với máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5 của Mỹ là F-35 Lightning II.
Su-35 là một cỗ máy chiến tranh nguy hiểm
Khả năng tàng hình, hệ thống radar thế hệ mới và động cơ cải tiến, tất cả đều là những yếu tố cần thiết của một chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm, đó là lý do tại sao Nga không xếp Su- 35 vào hàng máy bay chiến đấu thế hệ thứ tư đơn thuần.
Su-35 cũng là một máy bay chiến đấu đa năng, nó có thể thực hiện nhiệm vụ phòng không, tấn công mặt đất và tấn công trên biển. Su-35 có khả năng tấn công các mục tiêu ở khoảng cách xa, chính vì vậy mà chiến đấu cơ này được Không quân Nga sử dụng nhiều trên chiến trường Ukraine.
Su-35 có thể trang bị được nhiều loại vũ khí hiện đại, khiến nó cực kỳ nguy hiểm ở mọi khoảng cách. Su-35 có pháo 30 mm và có thể mang tên lửa không đối không, tên lửa không đối đất và tên lửa chống hạm. Tổng cộng, Su-35 có thể mang theo 8 tấn vũ khí, bao gồm cả vũ khí siêu thanh. Máy bay chiến đấu này có thể đạt tốc độ tối đa Mach 2.5, với phạm vi hoạt động lên tới 3.600 km.
Một tính năng đáng chú ý của Su-35 là radar quét mảng điện tử thụ động Ibris-E, cho phép Su-35 phát hiện mục tiêu ở khoảng cách rất xa. Máy bay chiến đấu này còn sử dụng hệ thống tìm kiếm và theo dõi hồng ngoại tiên tiến có khả năng phát hiện lượng khí thải nhiệt của máy bay đối phương ở khoảng cách lên tới 50 km. Giống như F-35, Su-35 được trang bị nhiều nút cảm biến được tích hợp bởi hệ thống kiểm soát thông tin buồng lái tiên tiến, giúp phi công Su-35 nhận thức được tình huống chiến đấu cao.
Su-35 trên chiến trường Ukraine
Su-35 của Nga đã phải đối mặt với thử thách thật sự khi tham chiến trên chiến trường Ukraine. Theo một số nguồn tin, chiến đấu cơ này đã không hoạt động như mong đợi. Chỉ trong tháng 11/2023, Ukraine đã bắn rơi 5 chiếc Su-35. Ngoài ra, vào đầu năm 2024, có thông tin cho rằng một khẩu đội tên lửa Patriot của Ukraine đã bắn rơi thêm hai chiếc Su-35. Ngay cả nhà sản xuất Komsomolsk-on-Amur cũng thừa nhận rằng, Su-35 đã không mang lại kết quả như kỳ vọng trên bầu trời Ukraine.
Trên thực tế, Không quân Nga đã tìm cách thay đổi chiến thuật trong việc triển khai Su-35. Họ đã tận dụng khả năng chiến đấu tầm xa của Su-35, tiến hành các cuộc tấn công ngoài đường chân trời nhằm vào các mục tiêu trong lãnh thổ Ukraine. Chuyên gia Ashish Dangwal của tờ EurAsian Times cho biết, chiến thuật mới của Nga đã buộc các máy bay chiến đấu của Ukraine phải hoạt động ở độ cao thấp hơn. Trong thời điểm đầu cuộc xung đột, vào tháng 9/2022, Su-35 cũng đã giành được những chiến thắng không chiến trước các máy bay chiến đấu Ukraine.
Các vấn đề với dây chuyền sản xuất Su-35
Su-35 cũng đang phải đối mặt với những vấn đề phức tạp mới trong dây chuyền sản xuất của mình. Điều đáng chú ý là nhiều bộ phận chính trong thiết kế của Su-35 thực chất là thiết bị của phương Tây. Trong bối cảnh xung đột, các lệnh trừng phạt của phương Tây đã gây ảnh hưởng nặng nề đến ngành công nghiệp quốc phòng Nga. Vì vậy mà dây chuyền sản xuất Su-35 đã bị đình trệ do chiếc máy bay này phụ thuộc nhiều vào các thiết bị nhập từ phương Tây.
Su-35 được xem là chiếc máy bay "thế hệ trung gian". Bởi thiết kế của Su-35 là sự kết hợp giữa những công nghệ máy bay chiến đấu thế hệ thứ tư và thứ năm. Tuy nhiên, những ý kiến cho rằng Su-35 chỉ là phế liệu là quá phóng đại. Với mức độ thông tin sai lệch về thiệt hại của Su-35 do cả hai bên đưa ra trong cuộc xung đột ở Ukraine, không có cách nào để biết chắc chắn Su-35 có thực sự hiệu quả hay kém hiệu quả trên chiến trường.
Tuy nhiên, chúng ta có thể hiểu rằng danh tiếng của Su-35 đã bị tổn hại nghiêm trọng, khi nhiều quốc gia nước ngoài từng quan tâm đến việc mua chiếc máy bay này từ Nga, đã bắt đầu rút lui sau khi có báo cáo về kết quả hoạt động kém hiệu quả của nó trên bầu trời Ukraine.
Hơn nữa, việc ngành công nghiệp quốc phòng Nga đã bắt đầu ngừng sản xuất máy bay chiến đấu Su-35 và chuyển hướng sang Su-57, máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm hiện tại của Nga, cũng khiến cho các nhà phân tích đưa ra nhận định rằng, Su-35 đã không thể hiện tốt như Moskva mong đợi. Điều này càng củng cố thêm những nhận định về tương lai mờ mịt của chiếc máy bay thế hệ trung gian này.