Chiến đấu cơ diễn tập trên boong tàu USS Dwight D. Eisenhower ở Biển Đỏ, ngày 11/6
Vụ bắn nhầm đánh dấu vụ việc nghiêm trọng nhất của quân đội Mỹ trong hơn một năm tấn công nhắm vào phiến quân Houthi của Yemen.
Vụ bắn hạ máy bay này nhấn mạnh mức độ nguy hiểm của hành lang Biển Đỏ bởi các cuộc tấn công liên tục vào tàu thuyền của Houthi do Iran hậu thuẫn, mặc dù liên minh quân sự Mỹ và châu Âu đang tuần tra khu vực này.
Quân đội Mỹ đã tiến hành các cuộc không kích nhằm vào Houthi tại Yemen vào thời điểm đó, mặc dù Bộ Tư lệnh Trung ương Mỹ không nêu rõ nhiệm vụ cụ thể là gì và không trả lời ngay lập tức các câu hỏi của báo chí.
Bộ Tư lệnh Trung ương Mỹ cho biết chiếc F/A-18 bị bắn hạ khi vừa cất cánh khỏi tàu sân bay USS Harry S. Truman. Vào ngày 15/12, Bộ Tư lệnh Trung ương Mỹ thừa nhận tàu sân bay này đã tiến vào Trung Đông, nhưng không nêu rõ tàu USS Harry S. Truman và nhóm tác chiến của nó có ở Biển Đỏ hay không.
"Tàu tuần dương mang tên lửa dẫn đường USS Gettysburg, thuộc Nhóm tác chiến tàu sân bay USS Harry S. Truman, đã vô tình bắn trúng máy bay F/A-18", Bộ tư lệnh Trung ương cho biết trong một tuyên bố.
Theo mô tả của quân đội Mỹ, máy bay bị bắn hạ là máy bay chiến đấu F/A-18 Super Hornet hai chỗ ngồi.
Hiện vẫn chưa rõ tàu USS Gettysburg có thể nhầm máy bay F/A-18 với máy bay hoặc tên lửa của đối phương như thế nào, đặc biệt là khi các tàu trong một nhóm tác chiến vẫn liên lạc bằng cả radar và liên lạc vô tuyến.
Tuy nhiên, theo Bộ Tư lệnh Trung ương Mỹ, các tàu chiến và máy bay trước đó đã bắn hạ nhiều máy bay không người lái của Houthi và một tên lửa hành trình chống hạm do phiến quân phóng đi. Hỏa lực từ Houthi đã khiến các thủy thủ chỉ có vài giây để đưa ra quyết định.
Vào đêm 21/12 và sáng sớm 22/12, các máy bay chiến đấu của Mỹ đã tiến hành loạt vụ không kích làm rung chuyển thủ đô Sanaa của Yemen mà Houthi đã chiếm giữ từ năm 2014. Bộ Tư lệnh Trung ương Mỹ mô tả các cuộc không kích này nhằm vào một cơ sở lưu trữ tên lửa và một cơ sở chỉ huy và kiểm soát của Houthi, nhưng không giải thích thêm.