Đây là một trong những mùa hè hiếm hoi mà Man United không được gán với các tin đồng chuyển nhượng, đặc biệt là với những cầu thủ chạy cánh. Đơn giản vì họ đã có đủ rồi. Thậm chí là thừa, sau khi đã mua Alexis Sanchez từ tháng Giêng.

Vào lúc này, vấn đề đáng quan tâm nhất của Man United, cũng như người hâm mộ của họ là liệu Sanchez có xứng đáng với những kỳ vọng, và mức lương chót vót lên tới 600.000 bảng mỗi tuần?

Ngôi sao người Chile đã xuất hiện trên sân tập cùng các đồng đội tại California, với cái đầu cắt ngắn và chiếc áo ngắn tay, lộ ra những búi cơ rắn rỏi. Điều này khiến các manucian tràn đầy tự tin rằng anh ta sẽ giống như Patrice Evra trước đây, đến Man United vào mùa đông và vật lộn để thể hiện mình trong phần cuối mùa giải, nhưng sau đó trở thành một huyền thoại.

Tuy nhiên họ quên mất rằng trước khi tới Old Trafford, Evra chơi ở Pháp, nơi phong cách bóng đá hoàn toàn khác xứ sương mù. Trong khi đó, Sanchez có tới 3 năm rưỡi khoác áo Arsenal để không xa lạ gì với nước Anh. Kể cả chuyển đổi môi trường cũng không khiến anh gặp khó khăn. Bằng chứng là Sanchez đã tỏa sáng ngay lập tức hồi mới tới Serie A, tiếp tục chứng minh khả năng khi sang La Liga, và sau này là Premier League.

Yếu tố duy nhất cản trở tiến trình hòa nhập của Sanchez là chiến thuật.

Tại Udinese, Barcelona rồi Arsenal, cầu thủ người Chile luôn được khuyến khích sự tự do, tùy ý di chuyển dọc chiều dài và rộng ở phần sân đối phương, đồng thời không bao giờ bị ràng buộc bởi nhiệm vụ phòng ngự.

Được tung hoành như ở Arsenal, quá khứ đó xa lắm rồi, Sanchez ạ!

Trong thời gian cuối ở Arsenal, Sanchez đóng vai trò là một số 9 ảo để rồi ghi được 30 bàn thắng ở mùa 2016/17. Quan trọng nhất, anh là trung tâm của đội bóng, là nguồn cảm hứng chính của cả đội. Vì vậy, nhận được sự hỗ trợ tối đa trong một hệ thống tấn công.

Man United không như vậy. Bởi Jose Mourinho hoàn toàn đối lập với Arsene Wenger, hay Pep Guardiola ở Barca trước đây. Dưới yêu cầu của HLV người Bồ Đào Nha, Sanchez là một cầu thủ chạy cánh, đồng nghĩa với việc hạn chế phạm vi hoạt động và phòng ngự là một trong những mối bận tâm chính.

Ở Man United, Sanchez phải tắc bóng nhiều hơn, thay vì thường xuyên "ăn đòn" của đối phương như ở Arsenal.

Đó là lý do bình quân mỗi trận ở Man United, Sanchez tắc bóng 1,8 lần, đánh chặn 1,4 lần, cao hơn nhiều so với nửa đầu mùa 2017/18 tại Arsenal (lần lượt là 1,1 và 0,3). Không có gì khó hiểu khi số cú sút anh thực hiện giảm mạnh, từ 3,6/trận ở Arsenal xuống còn 1,6 tại Man United.

Để làm mọi chuyện phức tạp hơn, không gian hoạt động của Sanchez cũng bị thu hẹp. Vì không phải trung tâm của đội bóng, Sanchez buộc phải chia sẻ tần suất có mặt ở khu vực hành lang trong, hoặc trung lộ với Paul Pogba, người luôn dâng cao mỗi khi có thể.

Chưa hết, triết lý của Mourinho thiên về thực dụng. Cả hệ thống của Man United đặt sự an toàn lên tất thảy. Họ không tạo những pha lên bóng tốc độ và giàu sáng tạo, với sự tham gia của rất nhiều mũi tấn công. Thế nên Sanchez không được hỗ trợ đầy đủ và dễ bị cô lập.

Mkhitaryan chẳng phải tấm gương tày liếp cho Alexis Sanchez đó sao?

Vị trí chạy cánh luôn là mối quan tâm của Mourinho. Nhưng đã có vô số cầu thủ thui chột tài năng vì chiến thuật của ông. Mohamed Salah, Juan Cuadrado tại Chelsea, Henrikh Mkhitaryan, Anthony Martial ở Man United là những ví dụ sống động.

Thực tế đã chứng minh, tất cả những cái tên nói trên đều rất chất lượng, đầy tiềm năng và có đầy đủ mọi phẩm chất cần thiết của một cầu thủ chạy cánh hàng đầu, từ tốc độ, kỹ thuật đến khả năng sáng tạo và dứt điểm khi băng cắt vào trung lộ. Nhưng tất cả đều thất bại để tỏa sáng cùng với Mourinho.

Liệu Sanchez có thể tạo ra sự khác biệt? Rất khó. Nhất là khi Mourinho ngày càng bảo thủ hơn, thận trọng hơn và cũng khó tính hơn.