Bàn tay thoăn thoắt chọn lá, cắt cuống, bó thành 100 tàu và không quên lời chào mua lá dong đã tạo nên không khí mua bán tại chợ lá dong lâu đời trên phố Trần Quý Cáp.
Theo những tiểu thương, trước đây, chợ trên phố Trần Quý Cáp vô cùng sôi động và nhộn nhịp. Chợ bày bán đủ mặt hàng đu đủ, măng, sắn, khoai, lá dong, lá chuối…
Tuy nhiên, đến nay chợ chỉ còn lại những mặt hàng truyền thống như lá dong, lá chuối và lạt gói bánh. Số bàn bán lá thưa hơn, co hẹp hơn diện tích về sát nhà ga.
Lá dong rừng được người dân ưa chuộng.
Theo những người bán hàng, có hai loại lá dong là lá dong rừng và lá dong vườn. Lá trên rừng là lá phát triển tự nhiên. Vì vậy, khi sử dụng gói bánh thì cho bánh màu xanh sẫm, mùi thơm và trông hấp dẫn hơn.
Không chỉ bán lá dong, khu chợ này còn bán rất nhiều lá chuối để phục vụ khách có nhu cầu gói giò, chả khiến nơi đây trở thành một khu "chợ lá" độc đáo giữa lòng Thủ đô.
Bán hàng hơn chục năm nay, cô Đỗ Mai Loan (cửa hàng 38 Trần Qúy Cáp) cho biết: “Năm nay, gia đình tôi nhập 30 vạn lá về bán dịp Tết. Lá dong được nhập chủ yếu ở trên rừng như Tuyên Quang, Hòa Bình…
Nếu như năm trước lá dong bán rất đắt hàng và được giá với 200.000 đồng/100 tàu, thì năm nay giá cả mềm hơn chỉ 90.000-100.000 đồng/100 tàu nhưng ít người mua.”
Bán hàng từ lúc tờ mờ sáng đến khi trời sẩm tối, chị Nguyễn Thị Mùi – tiểu thương 10 năm bán lá dong tại đây cho biết: “Dù Tết thời hiện đại nhưng nhiều gia đình ở Hà Nội vẫn gói bánh chưng cho có không khí. Vì vậy, đến nay mà khu chợ này vẫn tồn tại".
"Tuy nhiên, số người mua lá dong về làm bánh ngày càng thưa thớt. Đã đến 24 tháng Chạp mà vẫn có ít người mua khiến chúng tôi rất xót ruột”, chị Mùi trăn trở.
Theo các tiểu thương, nhiều cơ sở sản xuất bánh chưng hoặc nhà hàng đã đặt lá từ lâu và họ sẽ lấy số lượng lớn.
Áp tết, chỉ còn chủ yếu các gia đình đến mua nhỏ lẻ về gói bánh chưng. Tuy nhiên, có những vị khách chỉ dừng chân mua trăm tàu lá về gói bánh chưng.
Khách hàng “trung thành” của chợ lá dong.
Chị Mùi cho biết, năm nào cũng vậy, chỉ có những khách hàng "trung thành" biết bao năm nay đến mua lá. Cuộc sống ngày càng bận rộn, nhiều gia đình thấy mua bánh tiện lợi hơn nên bỏ đi truyền thống gói bánh chưng. Vì vậy, nhu cầu mua lá dong từ các hộ gia đình ngày càng ít đi.
Dù vậy, dịp xuân về, khu vực chợ lá ở đây góp phần làm nên không khí Tết cho Thủ đô.