Phục vụ bàn, giao báo, bán băng đĩa…
Đoan Trường (tên thật là Đoàn Phước Trường) sinh ra và lớn lên tại Sài Gòn trong một gia đình công chức có bố là giáo viên, mẹ là kỹ sư hoá.
Giữa thập niên 80, Sài Gòn rộ lên phong trào múa tập thể. Hồi đó, Nhà văn hoá Thanh Niên có phong trào ca sĩ hát trên sân khấu, ở dưới khán giả nhảy đầm. Đó là thời của các danh ca Bảo Yến, Nhã Phương, Thuỷ Tiên, Cẩm Vân, Nguyễn Chánh Tín... thế hệ ca sĩ đầu tiên sau miền Nam giải phóng.
Lúc đó, Đoan Trường đang là cậu học sinh phổ thông nhưng vì mê văn nghệ nên cứ mỗi tối thứ bảy, chủ nhật lại đi xem chương trình này.
Thời điểm ấy, Nguyễn Đức Chung làm biên tập chương trình và muốn xây dựng một đội ca sĩ trẻ hát chung với các ngôi sao. Nguyễn Đức Chung đã gom 4 chàng trai gồm Minh Thuận, Nhật Hào, Châu Tuấn, Đoan Trường thành một nhóm và cho tập với ban nhạc.
Năm 1986, Đoan Trường thi đậu trường Đại học Bách Khoa, khoa Kỹ sư Hoá và nằm trong top 10 người nhận được học bổng sang Nga học trường Đại học Công nghệ Hoá Tinh Vi Lômônôsốp.
Đoan Trường hát với Nữ hoàng nhạc rock Ngọc Ánh
Ảnh trong bài do nhân vật cung cấp.
Trong thời gian một năm ở lại trường Bách Khoa để học tiếng, anh tham gia cuộc thi Tiếng hát Sinh viên toàn thành và đạt giải Nhì. Vừa có được chút "vốn liếng" ca hát thì Đoan Trường qua Nga học. Đó là năm 1987.
Đoan Trường kể: "Thời bao cấp nên đời sống sinh viên bên đó khó khăn vô cùng. Năm 1991, chế độ Xã hội Chủ nghĩa ở Liên Xô sụp đổ nên sinh viên các nước không còn được cho học bổng nữa.
Mọi người đổ xô đi buôn bàn là, nồi cơm điện... nhưng tôi thì không quen buôn bán. Tôi đi làm phục vụ cho một nhà hàng của người Việt rồi giao báo, bỏ sữa vào mùa đông, bán băng đĩa... để kiếm tiền".
Thành lập ban nhạc, đi hát và làm bầu show
Tưởng rằng khi đi du học, niềm đam mê ca hát sẽ bị dang dở nhưng chính thời gian học bên Nga, Đoan Trường có một sự nghiệp âm nhạc rực rỡ mà nhiều người mơ ước.
Đoan Trường cũng không ngờ rằng, có một ngày anh lại được hát trên sân khấu, có một ban nhạc riêng và trở thành bầu show người Việt uy tín trên đất Nga.
Thậm chí anh còn là người đầu tiên tổ chức cuộc thi Hoa hậu người Việt trên xứ xở bạch dương, mở đầu cho trào lưu thi hoa hậu người Việt trên thế giới sau này.
Cái duyên ấy bắt đầu từ nhà hàng nơi Đoan Trường làm phục vụ, mỗi đêm đều có ban nhạc người Nga hát. Anh thắc mắc, "nhà hàng của người Việt, bán thức ăn Việt cho người Việt tại sao không mời ca sĩ Việt Nam, nhạc công Việt Nam và hát các ca khúc Việt Nam"?
Ban nhạc Đêm Huyền Trắng do Đoan Trường thành lập khi du học ở Nga.
Ý tưởng này của Đoan Trường ngay lập tức được chủ nhà hàng khen hay. Nhưng thời điểm đó, để kiếm một ban nhạc với ca sĩ Việt Nam không hề dễ dàng.
Đoan Trường mạnh dạn đề xuất mình với chủ nhà hàng. Bởi lẽ, 3 năm liền Đoan Trường đều đạt giải Nhất Tiếng hát Sinh viên người Việt toàn thành phố Mát-xcơ-va.
Được ủng hộ, Đoan Trường đi tìm khắp nơi xem người Việt nào biết chơi nhạc. Cuối cùng anh cũng tập hợp được 3, 4 người và thành lập ban nhạc mang tên Đêm Huyền Trắng.
Anh nhớ lại: "Ban nhạc có một tay trống và vũ công người Nga. Ban nhạc không chỉ hát ở nhà hàng mà còn trình diễn tại nhiều sân khấu lớn. Năm 1994, tôi cùng với bạn bè thành lập công ty tổ chức biểu diễn tại Mát-xco-va và đảm nhận vai trò Phó Giám đốc kiêm đạo diễn.
Chính tôi tổ chức thực hiện chuỗi chương trình "Moscow by ningt", mời các nghệ sĩ hải ngoại và Việt Nam qua biểu diễn như Kim Anh, Lệ Thu, Nhã Phương, Cẩm Vân, Hoa hậu Lý Thu Thảo, Y Phụng, Ngọc Ánh...
Năm 1993, tôi đưa cả ban nhạc về Việt Nam kết hợp với đoàn ca múa nhạc nhẹ Hải Đăng Nha Trang lưu diễn từ Nam đến Bắc.
Tôi học 4 năm thì tốt nghiệp Kỹ sư Hóa. Năm 1993 tôi có bằng Thạc sĩ nhưng không về nước ngay vì giai đoạn đó thực sự là thời hoàng kim trong sự nghiệp âm nhạc của tôi ở Nga. Tôi kiếm tiền nhiều lắm, được ở căn hộ riêng, có xe hơi đi lại".
Sự nghiệp âm nhạc đang lên, đột nhiên Đoan Trường quyết định về nước. Đặc biệt hơn, anh quyết định tạm ngưng sự nghiệp ca hát, chỉ xem âm nhạc như một nghề tay trái mà mình đam mê.
Chia sẻ về quyết định này, anh nói: "Tôi đi học 6 năm ở nước ngoài để có bằng Thạc sĩ, không lẽ về lại vứt hết bằng cấp và 6 năm đó đi? Mình có bằng thạc sĩ kỹ sư hóa mà giờ dẹp bằng để đi hát thì có phí không?
Vậy là tôi quyết định đi làm cho một tập đoàn da dày quốc tế vừa mở chi nhánh ở Việt Nam với vị trí Trưởng phòng giám định chất lượng.
Trong thời gian đi làm, tôi vẫn đi hát như một niềm đam mê, một nghề tay trái vào buổi tối tại các tụ điểm sân khấu quanh Sài Gòn. Chỉ những ngày nghỉ phép tôi mới nhận show xa nhưng với tôi, đó là quãng thời gian thăng hoa nhất trong cuộc đời mình".