1. Hàng triệu cậu bé ở Brazil xỏ đôi giày vào chân mỗi ngày với hy vọng sẽ có thể trở thành một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp, rất nhiều trong số đó muốn mang đến cho gia đình của mình một tương lai tươi sáng hơn. 

Thế nhưng, cánh cửa dẫn đến sự thành công chỉ mở ra cho một vài người. Everton, cầu thủ trẻ hiện đang thi đấu tại Copa America trong màu áo đội tuyển Brazil, đã được trao vào tay một cơ hội vô cùng lớn khi Grêmio xuất hiện với một lời đề nghị dành cho anh vào năm 2012.

Việc ký kết vào một bản hợp đồng với Grêmio có nghĩa là Everton sẽ phải di chuyển 3.800km để đến với bên kia của đất nước. 

Cái khoảng cách đó đã từng là một trở ngại, khiến cho tiền đạo trẻ này cảm thấy lưỡng lự, nhụt chí. Everton không muốn rời Maracanaú ở phía Đông Bắc Brazil để đến Porto Alegre ở phía Nam, vì điều đó đồng nghĩa với việc anh sẽ phải bỏ lại cô bạn gái của mình ở quê nhà.

Everton xa nhà để phát triển sự nghiệp khi còn rất trẻ

May mắn thay, một cuộc trò chuyện với vị huấn luyện viên của anh đã giúp giải quyết hoàn toàn vấn đề này. 

Jorge Veras, phụ trách đội U-17 Fortaleza và cũng là người đã giới thiệu Everton cho Grêmio, câu lạc bộ mà Veras đã từng thi đấu và trở thành một ngôi sao trong những năm 1980. "Sự lo ngại của tôi, và cha của cậu ấy, chính là việc cậu ấy không muốn chuyển đến Grêmio vì không muốn rời xa cô bạn gái của mình."

"Cậu ấy yêu cô bé đó cực kì. Cậu ấy nghĩ rằng nếu rời khỏi quê nhà, cậu ấy sẽ đánh mất cô nàng. Cậu ấy không quá quan tâm đến sự nghiệp của mình. Tôi đã nói với cậu ấy rằng, cô gái đó có thể đợi cậu ấy, nhưng Grêmio thì không. 

Đến một ngày, sẽ có một gã nào đó xuất hiện và xen vào giữa mối tình này. Lúc đó, cậu ấy sẽ ân hận vì mình chỉ là một cậu trai trẻ không xu dính túi, còn gã kia thì giàu sụ. Cậu ấy đã hiểu chuyện và đồng ý ra đi."

Sáu năm đã trôi qua kể từ cuộc trò chuyện đó, giờ đây, Everton đã trở thành một hiện tượng mới nhất, tỏa sáng nhất của bóng đá Brazil. Anh đã giành chức vô địch Copa Libertadores cùng Grêmio vào năm 2017, có được trận đấu đầu tiên trong màu áo đội tuyển quốc gia Brazil vào năm ngoái và đã ghi được 2 bàn thắng tại Copa America trong 2 tuần qua. 

Anh là người đã nhận được sự tán dương, cổ vũ nhiều nhất tại sân vận động trước khi Brazil hủy diệt Peru với tỷ số 5-0, cũng như được bầu chọn là "Cầu thủ xuất sắc nhất trận" sau khi ghi một bàn thắng tuyệt đẹp.

Tất nhiên, nếu Everton càng gây ấn tượng tại Copa America, thì khả năng anh quay trở lại Grêmio sẽ càng thấp. 

Everton chơi tốt tại Copa America

Theo Globoesporte, Manchester City đã gửi đến Brazil một lời đề nghị 30 triệu Euro để có thể mang cầu thủ 23 tuổi này về với Etihad, và nếu những tin tức xuất hiện cho đến nay đều chính xác, thì City sẽ phải cạnh tranh quyết liệt trong một cuộc đua gồm Manchester United, Borussia Dortmund, Milan và Bayern Munich để giành được chữ ký của anh.

2. Các fan hâm mộ Brazil đã mau chóng phát cuồng vì cầu thủ chạy cánh của Grêmio, một phần vì anh đã có những màn trình diễn rất tuyệt vời, lý do còn lại là vì biệt danh của anh đã phần nào đó tái hiện lại quãng thời gian huy hoàng của đội tuyển quốc gia. 

Trong những năm gần đây, những biệt danh như Pelé, Zico, Cafu và Kaká đã phải nhường chỗ cho những cái tên trịnh trọng hơn, khiến Everton đã trở thành một thứ gì đó gợi nhớ đến quá khứ. 

Biệt danh của anh, "Cebolinha" – có nghĩa là "Củ hành nhỏ" – được lấy cảm hứng từ một nhân vật hoạt hình rất nổi tiếng ở Brazil. Everton được trao cho biệt danh này khi anh vừa mới đến Grêmio, bởi vì kiểu tóc của anh và nhân vật Cebolinha giống hệt nhau.

Mặc dù mang một biệt danh đầy vui nhộn, hài hước, nhưng Everton lại là một chàng trai khá lãnh đạm và khép kín. Các huấn luyện viên tại đội trẻ của anh đã kể lại rằng, Everton không hề biết sợ, thi đấu một cách trực diện và thường xuyên thực hiện những pha rê bóng – nhưng không phải là theo kiểu liều lĩnh, bất chấp. 

"Chúng tôi chưa từng thấy Everton đùa giỡn và chơi cùng những cậu bé khác," Veras hồi tưởng. "Cậu ấy rất trầm lặng. Cậu ấy chỉ chuyên tâm vào công việc mà thôi. Everton luôn cực kì quyết tâm. Cậu ấy luôn làm việc chăm chỉ với tất cả mọi thứ mà chúng tôi muốn cậu ấy làm. Cậu ấy không bao giờ phàn nàn bất cứ một lời nào. Lúc nào cũng im lặng. 

Cậu ấy luôn làm những việc mà chúng tôi muốn cậu ấy làm, theo cái cách mà chúng tôi yêu cầu. Cậu ấy luôn nói ‘đồng ý’ với các huấn luyện viên." 

José Carlos Leite, một huấn luyện viên bóng đá trẻ khác từng làm việc cùng Everton tại Fortaleza, cũng đồng ý với nhận định trên: "Cậu ấy ít nói chuyện lắm. Cậu ấy chỉ ngồi vào chỗ của mình và không nói bất cứ một lời nào."

Everton làm việc chăm chỉ để trở thành một vũ khí sắc bén trên hàng công

Khi còn là một cậu thiếu niên xuất thân từ một gia đình bình dân, hàng ngày, Everton đã phải đi một chặng đường dài để đến các buổi tập của câu lạc bộ đầu tiên mà mình gia nhập, Maracanã, ở phía Bắc của thành phố Maracana. 

"Cậu ấy đến bằng xe đạp," Márcio Caetano, một cựu huấn luyện viên đội trẻ của câu lạc bộ này, hồi tưởng. "Cậu ấy đã phải đạp xe đến 6km mỗi ngày để đến sân tập. Cậu ấy luôn dè dặt, ít nói, nhưng lại cực kì khéo léo."

Everton đã sớm được gia nhập vào đội U-15 Fortaleza, ở bang Caerá, cách nhà của anh một tiếng đồng hồ di chuyển. Sự can thiệp của bố Everton đã giúp cho cậu bé nhút nhát này có được một cơ hội, như Veras đã giải thích: 

"Có một giải đấu mà cậu ấy đã không được góp mặt và ông bố của cậu ấy đã đến gặp tôi để nói rằng: ‘Thằng bé đã được đưa vào đội U-15, nhưng nó chẳng được trao cơ hội nào cả.’Vì vậy, tôi đã quyết định sẽ trao cho cậu ấy một cơ hội. Chúng tôi đã thực hiện một cuộc thử nghiệm và cậu ấy đã khiến cho chúng tôi phải bất ngờ. Cậu ấy đã vào sân và ghi bàn sau 30 phút."

"Năm cậu ấy 16 tuổi, các trinh sát viên của Seleção đã đến để ‘xem giò’ một vài cầu thủ. Chúng tôi đã đá hai trận giao hữu với Caerá và Everton đã ghi mỗi trận hai bàn thắng. Chúng tôi đã yêu cầu các giám đốc của câu lạc bộ mau chóng ký hợp đồng với cậu ấy, nếu không, chúng tôi sẽ mất cậu ấy. Khi đó, đang có rất nhiều trinh sát viên theo dõi cậu ấy."

Everton đã lọt vào mắt xanh của các tuyển trạch viên đến từ Grêmio sau khi đội bóng này đối đầu với Fortaleza tại một giải đấu giành cho lứa U-16 vào năm 2012. 

Grêmio đã giành chiến thắng với tỷ số 2-1, nhưng các tuyển trạch viên của họ khẳng định rằng họ cần phải mau chóng ký hợp đồng với cầu thủ trẻ này. Cuối cùng, chức vô địch cũng quay trở lại Porto Alegre, và tương lai của chiếc áo số 11 tại đội bóng này cũng vậy.

"Chúng tôi đã nhìn thấy tiềm năng của cậu ấy," Francesco Barletta, điều hợp viên của học viện đào tạo cầu thủ trẻ của Grêmio, cho biết. "Những phẩm chất ở cậu ấy thu hút sự chú ý của chúng tôi chính là tốc độ và sự quyết đoán, xông xáo, máu lửa của cậy ấy – khả năng đưa ra quyết định của cậu ấy trong các trận đấu cũng rất đáng nể. Cậu ấy có thái độ chuẩn mực và nền tảng kỹ thuật cực kì tốt."

Sau khi đồng ý tạm thời rời xa cô bạn gái của mình ở Fortaleza, thử thách thứ hai của Everton, chính là thích nghi với thời tiết lạnh giá ở miền Nam. Vào nhiều thời điểm, nhiệt độ có thể giảm xuống đến mức đóng băng ở Porto Alegre, vùng đất gần biên giới với Argentina và Uruguay, và anh đã gặp phải rất nhiều khó khăn với vấn đề này. 

"Mùa đông ở bang Rio Grande do Sul cực kì khắc nghiệt, đặc biệt là với những người không quen với nó," André Jardine, cựu huấn luyện viên của đội U-17 Grêmio, cho biết. "Cậu ấy đã nghĩ đến việc từ bỏ, nhưng chúng tôi đã nỗ lực khích lệ, ủng hộ cậu ấy."

Everton có trận ra mắt ở đội 1 của Grêmio vào năm 2014, ở tuổi 18. Ban đầu, anh chỉ là một sự lựa chọn trên băng ghế dự bị, nhưng anh đã dần dần phát triển khả năng của mình, cũng như có được sự tự tin cao nhất, phần lớn là nhờ công rèn giũa của Renato Gaúcho, huấn luyện viên trưởng của Grêmio. 

Trong năm 2019, anh đã ghi được 9 bàn thắng sau 19 lần ra sân cho câu lạc bộ - bao gồm 3 bàn thắng cực kì quan trọng ở Copa Libertadores, đưa Grêmio lọt vào vòng knock-out của giải đấu.

Anh đã duy trì được phong độ xuất sắc đó ở Copa America, ghi bàn vào lưới Bolivia trong trận mở màn và trong chiến thắng hủy diệt với tỷ số 5-0 của Brazil trước Peru. Người đàn anh tại đội tuyển, hậu vệ Filipe Luis đã khẳng định: "Everton đã sẵn sàng để thi đấu ở châu Âu."

Everton (số 19) sẽ giúp Brazil vô địch Copa America 2019?

 Nhưng trước khi thực hiện một bước tiến lớn khác, thì Cebolinha có thể tiếp tục biến mình thành một "người hùng dân tộc" trong trận chung kết Copa America sắp đến. 

Cậu bé từng đạp xe 6km mỗi ngày để đến sân tập của Maracanã ở Ceará, giờ đây đang hướng đến Rio de Janeiro để thi đấu trận chung kết diễn ra tại sân Maracanã, nơi mà Brazil sẽ đối đầu với Peru một lần nữa. Với chiếc áo mang số 19 trên lưng, tiền đạo nhỏ con 23 tuổi này đang gánh vác hy vọng của 200 triệu người Brazil.