Ted Townsend kể lại, Elon Musk chỉ mất khoảng một tuần để quyết định xây dựng siêu máy tính mới cho công ty khởi nghiệp AI của mình, xAI, tại Memphis. Theo Townsend, chủ tịch Tổ chức phi lợi nhuận Greater Memphis Chamber cho biết, sau vài ngày đàm phán chóng vánh vào tháng 3, Musk và nhóm của ông - bao gồm đại diện từ một số công ty của ông - đã chọn thành phố Tennessee vì nơi này có khả năng tiếp cận nguồn điện dồi dào và khả năng xây dựng nhanh chóng.
"Chúng ta sẽ làm thật khẩn trương ở Memphis", Townsend nhớ lại Musk đã nói về dự án mà các nhà thầu của xAI gọi là "Dự án Colossus". Khoản đầu tư trị giá hàng tỷ USD, theo ước tính của Townsend, đã được công bố chính thức vào tháng trước.
Nhưng một số thành viên của Hội đồng thành phố Memphis hiện đang thúc giục thành phố dừng nỗ lực này trong bối cảnh cộng đồng lo ngại về bản chất bí mật của thỏa thuận và các yêu cầu về sử dụng điện và nước của trung tâm dữ liệu. Các thành viên hội đồng đã cáo buộc vào đầu tháng này tại một phiên họp công khai rằng họ đã bị gạt ra khỏi quá trình ra quyết định, được nhóm của Musk, Phòng Thương mại và các công ty tiện ích và nhà thầu địa phương đàm phán nhiều tháng trước khi các chi tiết của trung tâm dữ liệu được trình bày cho họ.
Văn phòng Thị trưởng và xAI đã không trả lời các yêu cầu bình luận.
"Việc này đã diễn ra rồi mà chúng ta vẫn chưa biết gì cả", thành viên hội đồng Rhonda Logan cho biết về dự án siêu máy tính trong phiên họp gần đây của hội đồng thành phố, đồng thời nhấn mạnh nhu cầu "làm chậm tiến độ và hiểu rõ những tác động".
Nghị viên Pearl Walker nói với Forbes rằng sự phát triển này đã gây ra "sự hoảng loạn" trong số các cử tri. "Mọi người đều sợ hãi. Họ sợ những gì có thể xảy ra với nước và họ sợ về nguồn cung cấp năng lượng", bà nói tại một cuộc họp công khai vào sáng thứ tư do công ty tiện ích của thành phố, Memphis Light, Gas, and Water (MGLW) tổ chức.
Sau khi thỏa thuận được hoàn tất vào tháng 3, việc xây dựng "gigafactory of compute" mới của Musk đã bắt đầu gần như ngay lập tức. Siêu máy tính sẽ được sử dụng để đào tạo chatbot Grok của xAI, một đối thủ cạnh tranh của ChatGPT ngày càng thu hút sự chú ý của tỷ phú đa công ty này.
Musk gần đây đã gây rắc rối cho các cổ đông của công ty ô tô điện Tesla của mình khi ông chuyển hướng các lô hàng chip AI có giá trị từ Tesla sang công ty khởi nghiệp AI tạo sinh mà ông thành lập vào tháng 3/2023. Phiên bản tiếp theo của Grok sẽ được đào tạo trên 100.000 chip Nvidia H100, Musk cho biết vào tháng trước, ngay sau khi thông báo rằng Dell và Super Micro sẽ cung cấp giá đỡ máy chủ.
Tin đồn về trung tâm dữ liệu của xAI đã lan truyền trong nhiều tháng, được thúc đẩy bởi lời khẳng định của Musk vào tháng 5 rằng ông sẽ đích thân đảm bảo việc phát triển siêu máy tính.
Vào thời điểm đó, xAI đã tiếp cận các nhà phát triển và viên chức của Memphis về việc đặt trung tâm dữ liệu của mình tại thành phố của họ. Townsend nói với Forbes rằng xAI đã đàm phán với bảy hoặc tám địa điểm khác trước khi chọn Memphis.
Kể từ tháng 3, nhóm của Townsend đã thực hiện nỗ lực "Avengers Assemble" để "đáp ứng tốc độ của Musk và nhóm của ông ấy". Ông cho biết một số giám đốc điều hành của Phòng Thương mại, những người đã đàm phán thỏa thuận, đã chấp nhận lời mời của Musk đến tham quan một nhà máy Tesla ở Texas trong quá trình thảo luận.
xAI đã đưa ra lời cam kết bằng lời sẽ cải thiện cơ sở hạ tầng công cộng của Memphis để hỗ trợ cho sự phát triển của trung tâm dữ liệu bằng một trạm biến áp điện mới và một cơ sở xử lý nước. xAI đã đề xuất tự xây dựng cả hai cơ sở, mặc dù công ty tiện ích của thành phố đã nói rằng không có hợp đồng nào cho các cam kết này.
Trên thực tế, trong lịch sử, Musk đã nhiều lần hứa hẹn cơ sở hạ tầng công cộng cho những nơi có công ty của ông - và sau đó lại không thực hiện được. Vào năm 2018, công ty khởi nghiệp đào hầm Boring Company của ông đã tuyên bố sẽ xây dựng một tuyến siêu vòng lặp vận chuyển khối lượng lớn bên dưới Las Vegas, Nevada.
Nhiều năm sau, dự án chậm tiến độ này được cho là đã không đạt được mục tiêu và đầy rẫy những vi phạm về an toàn. Các tuyến đường vòng Chicago và DC-to-Baltimore của ông, vốn là một phần trong các thỏa thuận đầy tham vọng được cắt giảm với các thành phố, giờ đây có vẻ như đã chết và đã bị xóa khỏi trang web của Boring Company.
Tháng trước, Phòng Thương mại đã công bố công khai địa điểm của trung tâm dữ liệu Memphis: xAI sẽ thuê một "khu sản xuất cũ", một nhà máy bỏ trống trước đây thuộc sở hữu của nhà sản xuất thiết bị gia dụng toàn cầu Electrolux.
Sarah Houston, giám đốc điều hành của Protect Our Aquifer, một nhóm môi trường địa phương, lưu ý rằng thỏa thuận này là một cách để có được cơ sở xử lý nước mà thành phố đã mong muốn trong nhiều năm. Bà cho biết sự phát triển này có thể là một cơ hội tuyệt vời, nhưng sẽ đòi hỏi sự minh bạch hơn từ phía thành phố, đặc biệt là khi xét đến lịch sử của thành phố ở Tây Nam Memphis. "Chúng tôi muốn đảm bảo rằng chúng tôi có được thỏa thuận đúng đắn", bà nói tại cuộc họp bình luận công khai.
Bất chấp sự nhiệt tình của Townsend về việc đáp ứng nhu cầu năng lượng của xAI, vẫn còn những câu hỏi dai dẳng về lượng điện mà công ty sẽ được phép lấy từ lưới điện công cộng. Trong những năm gần đây, thành phố đã yêu cầu người dân giảm mức sử dụng điện hoặc đối mặt với tình trạng mất điện luân phiên để tránh quá tải lưới điện.
Phát biểu trước hội đồng thành phố Memphis, Tổng giám đốc điều hành MLGW Doug McGowen cho biết xAI ban đầu sẽ dựa vào công suất điện lên tới 50 megawatt (MW) — một megawatt đủ để cung cấp điện cho khoảng 1.000 ngôi nhà. Theo MLGW, xAI đã yêu cầu công suất cuối cùng là 150 MW, điều này sẽ yêu cầu sự chấp thuận của hội đồng quản trị đối với công ty tiện ích khu vực Tennessee Valley Authority (TVA) và việc hoàn thành một trạm biến áp mà xAI đã cam kết xây dựng.
Một số nhóm địa phương đã lên tiếng báo động về dấu chân năng lượng của xAI. "Chúng ta phải cân nhắc xem một ngành công nghiệp sử dụng một lượng năng lượng khổng lồ như vậy sẽ tác động thêm như thế nào đến các cộng đồng vốn đã quá tải với ô nhiễm và gánh nặng năng lượng cao".
Trong bài thuyết trình của mình, McGowen đảm bảo với các thành viên hội đồng thành phố rằng xAI sẽ ghi danh vào chương trình "phản ứng theo nhu cầu" của TVA, yêu cầu các khách hàng sử dụng điện công nghiệp phải giảm hoạt động để tránh mất điện khi nhu cầu sử dụng năng lượng tăng đột biến.
Townsend nói với Forbes rằng dự án siêu máy tính đã "có các kỹ sư từ các công ty của Elon Musk và những công ty khác đến Memphis để thảo luận về những gì cần thiết để sản xuất năng lượng cần thiết".
Người phát ngôn của TVA nói với Forbes rằng hiện tại họ không có hợp đồng với công ty của Musk và từ chối tiết lộ liệu có bất kỳ công ty AI nào tham gia phản hồi nhu cầu hay không.
Musk đang thuê địa điểm siêu máy tính, một nhà máy cũ, từ công ty bất động sản Phoenix Investors. Công ty tiện ích địa phương nói với Forbes rằng người hiện đang thuê địa điểm này là một thực thể có tên là CTC Property LLC. Có khả năng công ty này có liên quan đến xAI: CTC Property được thành lập vào tháng 3 này tại Tennessee cùng thời điểm xAI đang hoàn tất thỏa thuận với Memphis.
Forbes không thể xác định liệu LLC này có phải của Musk hay không, nhưng ông thường xuyên tạo ra các công ty mới, ẩn danh để che giấu các hoạt động kinh doanh của mình. Musk đã tuyên bố rằng siêu máy tính sẽ sẵn sàng vào tháng 8 và những bức ảnh do công ty chia sẻ trong tháng này cho thấy các giá đỡ máy chủ bên trong một trung tâm dữ liệu.
Townsend và McGowen cho biết xAI chịu trách nhiệm bằng lời nói đối với cả trạm biến áp điện và nhà máy xử lý nước mà họ đã yêu cầu tự xây dựng. Trước đây, các công ty của Musk đã nhận được hàng tỷ USD ưu đãi thuế từ các tiểu bang, thành phố và thị trấn để đổi lấy việc xây dựng trong phạm vi giới hạn của họ. Nhưng Townsend cho biết tại Memphis, xAI sẽ không tìm kiếm hoặc nhận được ưu đãi thuế, ít nhất là chưa nhận.
Ông nói thêm, "Tôi không thể nói trước được họ sẽ muốn làm gì trong tương lai. Tất cả các công cụ và nguồn lực đó luôn có sẵn... và chúng tôi sẽ tiếp tục giúp kết nối các nguồn lực đó khi cần thiết".
Theo: Forbes
