Anh - Bỉ có phải là một trận đấu hay? Có thể nói là như vậy, nếu như ta nhớ về trận đấu "giao hữu" mà Pháp và Đan Mạch đã thể hiện cách đây vài ngày. Chí ít, Bỉ cũng muốn mang đến một trận đấu đẹp. Những cầu thủ dự bị của họ đã cố thể hiện để chứng tỏ mình cũng xứng đáng được xem xét, trong một đội ngũ tràn ngập những ngôi sao.
Người ghi bàn duy nhất của trận đấu là Adnan Januzaj, từ một cú sút rất đẹp bằng chân trái. Chàng trai 23 tuổi ấy từng được xem là một ngôi sao hy vọng của Man United thời hậu Sir Alex Ferguson tại Man United.
Anh mang trong mình… bốn dòng máu khác nhau, và hoàn toàn có thể khoác áo đội tuyển Anh, thay vì Bỉ. Khi Januzaj hãy còn là một chàng trai tuổi teen vào năm 2013, HLV của Anh khi ấy là Roy Hodgson đã thừa nhận là đang theo dõi rất sát sao anh.
Cuộc tranh luận xem Januzaj có nên vào đội tuyển Anh ngày ấy lớn đến mức tiền vệ Jack Wilshere đã phải lên tiếng: "Chỉ có người Anh mới nên khoác áo tuyển Anh". Rốt cục, có lẽ Januzaj đang cảm thấy hài lòng vì trong… 7 quốc gia mà anh có thể chọn làm đội tuyển, rốt cục mình đã chọn đội tuyển có khả năng vô địch World Cup lớn nhất.
Nhưng có một điều trớ trêu là khi Januzaj ghi bàn, có vẻ như anh vừa tặng cho đội tuyển Anh một ân huệ. Ba điểm giúp Bỉ kết thúc vòng bảng ở vị trí dẫn đầu. Đối thủ của họ là Nhật Bản. Đấy rõ ràng là một thử thách hết sức nhẹ nhàng so với việc Anh phải chạm trán Colombia. HLV Roberto Martinez nói: "Ở World Cup, chúng ta chỉ nên tính toán cho từng trận. Nếu nghĩ xa hơn sẽ gặp rắc rối ngay".
Tam sư hiển nhiên là chẳng buồn khi thua Bỉ.
Nhưng thử… nghĩ xa hơn mà xem. Nếu Bỉ hạ Nhật để đi tiếp (điều rất nhiều khả năng xảy ra), chờ đợi họ tứ kết sẽ là Brazil (nếu họ vượt qua Mexico). Trong khi nếu vượt qua Colombia, Anh chỉ phải gặp đội thắng trong trận Thụy Điển - Thụy Sĩ. Nếu mục tiêu cuối cùng của Bỉ là vô địch World Cup như họ tuyên bố, Brazil rõ ràng là một ngọn núi quá lớn.
Trận giao hữu giữa đội dự bị Anh và đội dự bị Bỉ đã diễn ra trong thế trận mà cả hai đều… ngại thắng. HLV Gareth Southgate cho gần như toàn bộ đội hình chính nghỉ ngơi. "Nếu chúng tôi cho Harry Kane đá chính dù chỉ 10 phút thôi", Southgate nói. "Một ai đó có thể sẽ làm anh ấy đau ở mắt cá và đấy sẽ là một kịch bản tồi tệ".
Cầu thủ duy nhất trong đội hình chính được Southgate giữ lại là Jordan Pickford. Thủ thành 24 tuổi của Everton là người non kinh nghiệm nhất trong đội hình chính của Anh tại giải lần này, bên cạnh trung vệ Harry Maguire. Hai trận đầu tiên với Tunisia và Panama, Pickford gần như không phải làm việc. Và trận đấu với Bỉ thì đối thủ lại không đưa ra đội hình mạnh nhất.
Pickford đang là nỗi lo duy nhất của tuyển Anh lúc này.
Việc cọ xát với Pickford sau vòng bảng có thể nói là không diễn ra như ý. Thế nên bây giờ, người Anh sẽ hy vọng anh không bị tâm lý, bị khớp khi bước vào vòng knock-out. Và họ hy vọng anh sẽ không trở thành một Peter Bonetti của năm 1970 hay một Robert Green của 2010, phạm sai lầm và khiến Anh về nước.
Đó là một nỗi lo hiện hữu, vì Pickford chưa cho thấy sự yên tâm cần thiết. Trước Bỉ, anh xử lý không tốt khi đối mặt với Michy Batshuayi vào cuối trận, khiến Gary Cahill phải cứu thua ngay trên vạch vôi. Pha ghi bàn duy nhất của Januzaj đẹp mắt đấy, không không phải là không thể cản phá.
Bỉ thắng Anh 1-0, nhưng Anh có những nỗi lo và Bỉ cũng có. Khác chăng, nỗi lo của Anh là nỗi lo trước mắt, với một người gác đền non kinh nghiệm. Còn nỗi lo của Bỉ là lâu dài, khị họ rơi vào một nhánh vất vả hơn hẳn Anh. Ta nên khen người Anh đã khôn ngoan, hay trách họ khiến cho trận thư hùng giữa hai ứng viên nặng ký Bỉ - Brazil lại diễn ra quá sớm?