Các cặp sinh đôi không hề là điều hiếm gặp tại thị trấn Igbo Ora – nơi được mệnh danh là "thủ đô song sinh của thế giới".
Hiện tượng sinh đôi khá phổ biến ở nhóm người Yoruba hiện đang sinh sống rất đông đúc tại miền tây nam Nigeria.
Một nghiên cứu từ những năm 1970 chỉ ra, cứ 1.000 ca sinh tại khu vực này, lại có tới 50 cặp sinh đôi. Đây cũng là một trong những tỷ lệ sinh đôi cao nhất trên toàn cầu.
Trong văn hóa của người Yoruba, sinh đôi diễn ra thường xuyên đến nỗi, họ có cả những cái tên truyền thống dành riêng cho các cặp anh/chị em như vậy. Các cặp sinh đôi được đặt tên là Taiwo hoặc Kehinde, phụ thuộc vào việc họ ra đời trước hay sau.
Tuy nhiên, ngay cả đối với người Yoruba, thị trấn Igbo Ora vẫn là một trường hợp đặc biệt. Trở lại ngôi trường được đề cập ở phía trên, trong số 100 học sinh cấp hai, có tới 9 cặp sinh đôi.
"Có nhiều cặp sinh đôi như vậy là do chúng tôi thường xuyên ăn lá okra", em Kehinde Oyedepo, 15 tuổi, đề cập tới một quan niệm rất quen thuộc trong thị trấn. Lá okra thường được sử dụng trong các món hầm tại Igbo Ora.
Một số người khác lại cho rằng, Amala – một món ăn địa phương làm từ bột khoai lang và sắn, là nguyên nhân chính cho tỷ lệ sinh đôi cao tại Igbo Ora. Khoai lang được cho là thúc đẩy quá trình sản sinh ra gonadotropin, chất giúp tăng khả năng nhân đôi trứng tại phụ nữ.
Tuy nhiên, Ekujumi Olarenwaju, một bác sỹ sản khoa tại thủ đô Lagos tỏ ra nghi ngờ nhận định trên. Theo ông, hàng ngày trên thế giới vẫn có rất nhiều người cùng ăn khoai lang mà không đạt được kết quả tương tự.
"Xét về mặt khoa học, cho tới giờ không ai khẳng định đó là lý do", Olarenwaju nói. "Một trong những nguyên nhân có thể xuất phát từ khía cạnh di truyền bởi vì qua nhiều năm cận hôn, họ giờ đây sở hữu những gene đặc biệt chỉ xuất hiện trong môi trường như vậy".
Lý giải của bác sỹ Olarenwaju tỏ ra không ảnh hưởng tới những người phụ nữ bán lá okra tại một khu chợ ở Igbo Ora. Họ tin tưởng, cách sử dụng lá okra đóng vai trò quyết định. Ví dụ, món hầm nấu với lá này cần phải được ăn ngay lập tức và không bao giờ được lưu trữ quá lâu.
Bà Oyenike Bamimore chia sẻ với phóng viên Reuters rằng mình chính là một bằng chứng sống: "Bởi vì tôi ăn lá okra rất nhiều nên tôi đã sinh ra tới 8 cặp sinh đôi đấy".