Theo TLU, những gì thực sự diễn ra ở Texarkana cách đây 72 năm thậm chí còn ghê rợn hơn những thước phim trong bộ phim "The Town That Dreaded Sundown" lấy cảm hứng từ các vụ giết người ám ảnh này.
Tên sát nhân được các nhân chứng mô tả là cao khoảng 1m8, trùm đầu bằng một bao tải trắng có khoét lỗ mắt. Hắn sử dụng một khẩu súng lục nòng 0,32 mm và luôn thực hiện các vụ giết người vào những đêm trăng sáng.
Các nhà chức trách tin rằng gã sát thủ có biệt danh "Sát thủ ma" này đã giết 5 người trong vòng 10 tuần. 3 nạn nhân đã may mắn sống sót.
"Sát thủ ma" theo mô tả của các nhân chứng. (Ảnh: Fox News)
Vụ tấn công đầu tiên xảy ra vào đêm 22/2/1946 ở một con đường hẻo lánh bên ngoài thị trấn. Cặp tình nhân trẻ Jimmy Hollis và Mary Jeanne Larrey đang ngồi trong xe trò chuyện thì bất ngờ một kẻ lạ mặt bước tới phá đám. Gã này cầm một chiếc đèn pin chiếu thẳng vào mặt cặp đôi trong khi tay còn lại lăm le khẩu súng.
Gã lệnh cho Jimmy và Mary ra khỏi xe và tự cởi đồ. Chàng trai trẻ ban đầu định kháng cự nhưng sau đó buộc phải làm theo khi nhận ra khẩu súng chỉ còn cách bụng mình vài phân. Nhưng khi mới chỉ cởi quần tới qua đầu gối, Jimmy cảm thấy trái đất quay cuồng. Kẻ tấn công dùng một vật cứng đánh vào đầu dẫn tới nứt sọ.
Tên này đe doạ Mary chạy ngay đi trong khi hắn vẫn tiếp tục đánh đập dã man người yêu cô. Mary tháo chạy trong hoảng loạn, tiến về phía con mương nhưng bị kẻ thủ ác bắt lại sau khi đã đánh Jimmy tới bất tỉnh.
"Hắn giục tôi chạy nhưng sau đó lại hỏi sao tôi lại chạy. Tôi nói hắn kêu làm vậy thì hắn nói tôi dối trả", Mary nhớ lại ký ức trước khi bị gã điên lôi vào mép đường rồi xâm hại cô. Sau khi xâm hại nạn nhân, tên sát nhân lại thúc giục Mary chạy trốn lần nữa.
Cô gái chạy thục mạng tới một khu dân cư cách đó nửa km, hô hào mọi người giúp bắt tên bệnh hoạn. Nhưng hắn đã kịp bẻ khóa 1 chiếc xe và tháo chạy khỏi hiện trường. Về phần Jimmy và Mary, cả 2 đều may mắn sống sót dù bị thương nặng. Nhưng những người khác thì không may mắn như họ.
Jimmy Hollis, một trong hai nạn nhân của "Sát thủ ma" may mắn sống sót. (Ảnh: Wikimedia Commons)
Tháng 3/1946, Richard Griffin và Polly Ann Moore được tìm thấy chết bên trong chiếc Sedan đời cũ của họ ở cuối một con đường ít người qua lại. Vài tuần sau, thi thể của đôi bạn thân Paul Martin và Betty Jo Booker được phát hiện cách nhau 3 km. Martin bị bắn 4 phát trong khi Booker chết trong tư thế dựa người vào gốc cây, tay phải bỏ vào túi áo.
Trong tuần đầu tiên của tháng 5, "Sát thủ ma" tiếp tục tấn công một cặp vợ chồng tại nông trại của họ ở đông bắc thị trấn. Virgil Starks chết vì 2 phát bắn sau đầu nhưng vợ ông Katie may mắn sống sót dù bị bắn 2 lần vào mặt và phải chạy xuống nhà hàng xóm để cầu cứu.
Sau hàng loạt các vụ tấn công làm chấn động cả thị trấn, giới chức và cảnh sát địa phương đã mở một cuộc điều tra, nhưng không có bất cứ nghi phạm nào lọt vào vòng nghi vấn.
Nhiều người tin rằng một cư dân trong vùng tên Youell Swinney, người bị kết án và tống giam vì tội trộm cắp vào năm 1947 là thủ phạm gây ra hàng loạt vụ án rúng động này. Bản thân vợ Swinney từng thú nhận chồng mình có liên quan tới các vụ giết người trong thị trấn, nhưng theo luật bà không thể làm chứng chống lại chồng.
Swinney ở tù cho tới năm 1973 thì dược thả và qua đời vào năm 1994.
Youell Swinney, (Ảnh: Trendnet)
Vào cuối những năm 2000, một phụ nữ vô danh liên lạc với thành viên gia đình các nạn nhân, xin lỗi về những gì mà "cha mình đã làm". Cô này không nói rõ cha mình là ai nhưng có một thực tế là Swinney chưa bao giờ có con gái.
Năm 2014, James Presley, một người bản địa Texarkana viết cuốn tiểu thuyết "Sát nhân ma: Vén mà bí ẩn những vụ giết người hàng loạt ở Texarkana". Trong cuốn sách, James khẳng định Swinney là thủ phạm gây nên 5 cái chết của người dân trong thị trấn và đưa ra các luận điểm cũng như bằng chứng bảo vệ điều này.
Nhưng nhiều người không thấy thuyết phục. Cảnh sát cũng chưa bao giờ tìm thấy chứng cứ cho thấy Swinney có liên quan tới các vụ án mạng bí ẩn cũng như lùng ra tung tích của thủ phạm.
Người dân Texarkana cho tới nay vẫn chưa hết ám ảnh kỳ án rúng động này. Cư dân trong thị trấn năm 1976 đã đồng ý để các nhà làm phim chọn nơi đây là bối cảnh trong bộ phim "The Town That Dreaded Sundown". Một số thậm chí còn nhận vai quần chúng. Mỗi năm cứ tới dịp Halloween, bộ phim này lại được chiếu tại một công viên trong thị trấn gần một trong những nơi mà "Sát thủ ma" gây án.