Vào ngày 10 tháng 5 năm 1969, một người đánh cá tại khúc sông Long Tom phía Nam khu Corvallis đang thả câu thì phát hiện một nùi giẻ lau trôi nổi trên sông. Tò mò tới gần, ông tá hỏa khi phát hiện ra đó là một xác chết phụ nữ. Rất nhanh, cảnh sát có mặt tại hiện trường để làm việc và xác định danh tính nạn nhân là Linda Salee, 22 tuổi, tới từ Portland.
Tuy nhiên, bản thân người đánh cá và cảnh sát đều không biết rằng mình vừa mở ra một trong những chuyên án phức tạp nhất lịch sử tội phạm nước Mỹ. Chỉ 2 ngày sau, trong khi đang điều tra hiện trường, các thợ lặn phát hiện thêm một thi thể nữa ở cùng khu vực. Nạn nhân được xác định tên là Karen Sprinker, 19 tuổi, là sinh viên trường Y Orgeon.
Giám định ban đầu cho thấy cả hai nạn nhân đều tử vong do bị ngạt nước. Karen và Linda đều bị hãm hại bởi cùng một phương thức: buộc chặt vào một bộ phận ô tô nặng và thả xuống khúc sông Long Tom cho chết chìm.
Từ trái qua: Nạn nhân Karen Sprinker và Linda Salee.
Do đó, cơ quan điều tra đã đưa ra kết luận ban đầu, rằng Karen Sprinker và Linda Salee đều bị giết hại bởi cùng một bàn tay độc ác. Chuyên án nhanh chóng được thành lập, với những manh mối đầu tiên nằm trên chính thi thể của hai nạn nhân.
Màn kịch đánh bẫy gã sát nhân biến thái
Qua khám nghiệm tử thi, các nhân viên pháp y nhận ra thi thể của Karen Sprinker đã bị cắt mất ngực, đồng thời đồ lót trên thi thể có phần rộng quá khổ, như thể đó không phải là đồ của cô.
Mở rộng điều tra, cảnh sát ghi nhận rằng các bạn học của Karen trong thời gian gần đây thường nhận được lời mời đi chơi của một người đàn ông tự xưng là cựu chiến binh. Tuy nhiên, tất cả mọi người đều từ chối, chỉ có Karen là đồng ý đi chơi thử với người đàn ông lớn tuổi này.
Tiếp đó, một người bạn của nạn nhân Karen cho hay, vào ngày 22 tháng 4, cô này đã gặp qua nghi phạm kể trên, đồng thời đưa ra bản mô tả nhân dạng. Gã được cho là một người đàn ông trung niên, dáng người cao, đậm và có mái tóc màu hung đỏ đặc trưng.
Jerry Brudos - nghi phạm chính của vụ án. Gã là một người đã lập gia đình, có một người vợ hiền và nhảy việc nhiều lần. Tuy nhiên, gã cũng được công nhận là một thợ điện máy có nghề.
Qua các phác thảo nhân dạng, cảnh sát nhanh chóng triển khai tìm kiếm, đồng thời nhờ người bạn này gọi điện bẫy lại nghi phạm. Gã nhanh chóng sập bẫy, đồng thời được xác định nhân tính là Jerry Brudos.
Tại sở cảnh sát, Jerry nhanh chóng được xác định là nghi phạm hàng đầu với vô số điểm đáng ngờ trong danh tính lai lịch. Gã sinh năm 1939 ở miền Nam Dakota, có niềm đam mê kỳ quặc và không lành mạnh với đồ lót phụ nữ cũng như những đôi giày cao gót, đặc biệt là những đôi màu đỏ.
Gã thậm chí còn thử mặc những món đồ lót này, thế nhưng Jerry cũng giải thích rằng mình có phần méo mó nhân cách này do bị ảnh hưởng từ thuở nhỏ bởi người mẹ phóng túng.
Chối bỏ về thói quen kỳ quặc của mình, Jerry cho rằng đó là ảnh hưởng từ người mẹ phóng túng của gã.
Những sở thích bệnh hoạn này làm cảnh sát tình nghi Jerry là một tay sát nhân biến thái, tuy nhiên Jerry vẫn kiên quyết chối bay chối biến các cáo buộc. Do chưa có bằng chứng nào xác đáng, cảnh sát đành phải tạm thả gã ra.
Thế rồi điều gì đến cũng phải đến, khi một nạn nhân của Jerry may mắn chạy thoát và đến đồn cảnh sát trình báo. Cô gái này đã nhận diện gã tại sở cảnh sát, và thế là gã sát nhân phải cúi đầu nhận tội. Từ đây, những lời khai rùng rợn của gã được khai thác, làm sáng tỏ một trong những vụ án rùng rợn nhất lịch sử tội phạm Mỹ.
Hé lộ về gã sát nhân biến thái
Jerry khai nhận mình đã liên tục sát hại không phải 2, mà là 4 phụ nữ liên tiếp. Nạn nhân đầu tiên của gã là Linda Slawson, 19 tuổi và cũng là một sinh viên Đại học. Nạn nhân bị gã dụ dỗ và tấn công bằng cách bóp cổ tới chết.
Jerry sau đó còn cưa một chân của nạn nhân giữ lại trong tủ lạnh để làm một "cây" trưng bày những đôi giày cao gót yêu quý của gã; phần thi thể còn lại bị gã đem thả trôi sông biệt tích. Sau khi chụp ảnh chán chê mẫu giày cao gót của mình trên chân của nạn nhân, gã cũng đem vứt bỏ luôn.
Nạn nhân Jan Whitney và Linda Slawson.
Jerry cũng thừa nhận mình đã giết Salee và Karen. Không chỉ thế, hắn thậm chí còn dùng điện để tra tấn xác chết của Salee trước khi đem phi tang. Cùng thời gian đó, Jerry còn có một nạn nhân là Jan Whitney - tiếp tục là sinh viên Đại học.
Cả 4 người này đã chết dưới tay Jerry bằng những cách thức tương tự, đồng thời đều bị gã xâm hại thi thể bằng nhiều trò bệnh hoạn. Những tư trang của nạn nhân như nội y, thắt lưng và đặc biệt là giày cao gót đều bị Jerry giữ lại làm đồ lưu niệm.
Tư gia của Jerry Brudos, nơi mà các tội ác của gã được tiến hành.
Ngay cả sau khi xộ khám, thân thế của Jerry tiếp tục được khai thác và công bố với báo giới. Mới 5 tuổi gã đã bắt đầu sưu tập giày cao gót, thậm chí đi đào bới từng bãi rác để tìm và sửa chữa những đôi giày cao gót hỏng. Gã thậm chí còn ăn trộm giày của giáo viên, đồ lót và tư trang của nhiều phụ nữ trẻ khác.
Jerry còn suýt có tiền án tiền sự khi tấn công 2 cô gái trẻ khác. Gã sau đó suýt nhập trại thương điên, sau đó được thả về khi các bác sĩ kết luận rằng gã chỉ có vấn đề về nhận thức mà thôi.
Dần dần, Jerry bắt đầu có sở thích mặc luôn đồ lót phụ nữ. Tuy nhiên, cơ thể cao lớn cục mịch làm Jerry cảm thấy mình xấu xí, tới mức gã chỉ muốn kiếm những người mẫu về để thỏa mãn ước mơ ngắm nhìn nội y và giày cao gót trên người thật, việc thật. Và đó chính là lúc mà các tội ác của Jerry bắt đầu.
Tuy nhiên, nhiều người cho rằng lời khai man rợ quá sức của Jerry có một phần là bịa đặt và cường điệu bởi chính hắn nhằm "giả điên". Động thái này thực sự đã có hiệu quả khi những tội ác của Jerry được coi là hệ quả của bệnh tâm thần.
Gã sau đó chỉ bị bỏ tù chung thân cho tới khi chết vì bị ung thư vào năm 2006. Chuyện đời bệnh hoạn của Jerry trở thành truyền kỳ trong làng tư pháp Mỹ khi vẫn được nhắc lại nhiều năm sau khi gã đã qua đời, đồng thời trở thành nguồn cảm hứng cho nhiều "urban legend" thịnh hành trên mạng Internet nước này.