Nga là nước chủ nhà của World Cup mùa hè này. Nghị sĩ Ian Austin thuộc đảng đối lập của Anh nói Tổng thống Vladimir Putin sẽ sử dụng cuộc tranh tài bóng đá sắp tới để quảng bá hình ảnh của Nga chẳng khác gì Hitler khi tổ chức Thế vận hội tại Đức.
Ngoại trưởng Boris Johnson, xuất hiện trước các nhà lập pháp Anh, nói ông đồng ý về nhận định này.
Ông Johnson bị chất vấn trong vụ đầu độc cựu điệp viên hai mang người Nga Sergey Skirpal tại thành phố Salisbury, Anh. Anh đổ lỗi cho Nga về cuộc tấn công và đã trục xuất 23 nhà ngoại giao Nga, nhưng Nga phủ nhận không có dính líu.
Anh cũng đã tuyên bố không phái Bộ trưởng hay các thành viên của Hoàng gia tham gia phái đoàn dự World Cup 2018 . Tuy nhiên, ông Johnson cho rằng không công bằng đối với các cầu thủ trong việc rút đội Anh ra khỏi World Cup.
Ông quan ngại đến an toàn của người hâm mộ bóng đá Anh và khả năng của đại sứ quán và lãnh sự quán Anh trong việc bảo vệ họ. Đụng độ giữa người hâm mộ bóng đá Anh và Nga đã làm hoen ố Giải Vô địch Bóng đá Châu Âu tại Pháp năm 2016.
Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Nga Maria Zakharova lập tức có tuyên bố phản ứng, nói rằng "Ngoại trưởng Anh bị đầu độc bởi sự hận thù và tức giận đến mức đáng sợ".
"Bất kỳ sự so sánh nào như vậy về đất nước chúng tôi - nước đã mất hàng triệu sinh mạng trong cuộc chiến chống phát xít, chiến đấu với kẻ thù trên lãnh thổ của chúng, sau đó giải phóng Châu Âu khỏi Đức quốc xã, là điều hoàn toàn không thể chấp nhận" - RT dẫn lời bà Zakharova viết trên Facebook.
Phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Nga sau đó nói thêm, những tuyên bố như vậy là "không xứng đáng với người đứng đầu một cơ quan ngoại giao của một nhà nước Châu Âu. Rõ ràng ông Boris Johnson bị đầu độc bởi hận thù và giận giữ, nói ra những lời lẽ thô lỗ và không chuyên nghiệp".