Halloween vốn mang phong cách ma quỷ, ghê rợn nhưng bản chất là một dịp lễ hội rộn ràng rất được trông đợi tại các nước phương Tây. Nhất là đối với trẻ em, vào tối Halloween, chúng sẽ được chơi trò “chọc ghẹo hay là kẹo”.
Thông thường, một nhóm trẻ sẽ cùng nhau diện đồ hóa trang, kéo nhau đến từng cửa nhà trong khu để xin kẹo. Mọi người lớn đều có nhiệm vụ chuẩn bị trước kẹo cho chúng đem về làm chiến lợi phẩm. Thế nhưng, vào năm 1974, một án mạng thảm khốc đã xảy ra khiến cả nước Mỹ phải sợ hãi trước văn hóa thú vị này.
Cái chết thảm đêm Halloween
Vào tối Halloween ngày 31/10/1974, cậu bé Timothy O’Bryan (8 tuổi) cùng em gái Elizabeth (5 tuổi) ở Deer Park, bang Texas cũng háo hức hóa trang thành ma quỷ và đi xin kẹo cùng lũ trẻ hàng xóm như mọi năm. Buổi xin kẹo diễn ra bình thường. Đến nửa đêm khi trở về, chúng đều có tâm trạng vui sướng trước giỏ kẹo mình thu được. Cậu bé Timothy rất muốn được thưởng thức chiến lợi phẩm ngay, nhưng bố cậu chỉ cho phép ăn một viên mà thôi. Cậu đã chọn một thanh kẹo ống hút hãng Pixy Stix. Và thảm kịch bắt đầu từ đó.
Thay vì vị ngọt ngào, Timothy la lớn lên rằng kẹo rất đắng, không giống bình thường. Bố của em là ông Ronald đã chạy đi lấy ngay một cốc nước ngọt cho con uống. Nhưng chỉ vài giây sau, Timothy lên cơn đau bụng dữ dội. Cậu bé liên tục nôn mửa và co giật. Khi đang trên đường đi cấp cứu, em đã qua đời trong sự bàng hoàng của gia đình.
Cậu bé 8 tuổi qua đời đột ngột trong đêm Halloween
Khám nghiệm tử thi cho thấy Timothy đã chết vì ngộ độc chất cyanide. Nồng độ thuốc độc bên trong cậu bé đủ để giết chết 2 người đàn ông khỏe mạnh dù Timothy mới chỉ cắn đúng một miếng kẹo. Cái chết của Timothy không chỉ làm gia đình những đứa trẻ hàng xóm run rẩy mà qua sự lan truyền của báo chí, mọi nhà có con nhỏ trên khắp nước Mỹ đều lo lắng. Mọi người đồn đoán rằng có thể đã có vụ giết người ngẫu nhiên bằng cách tẩm độc vào kẹo tặng trẻ con đêm Halloween.
Nỗi sợ hãi lan rộng vì không ai biết được có bao nhiêu cây kẹo nhiễm độc đã được phát ra. Chính quyền lập tức phải cử người đến từng nhà trong khu vực thu hồi lại tất cả kẹo bọn trẻ xin được. Kết quả kiểm tra sau đó xác định 5 thanh kẹo hãng Pixy Stix được tặng cho nhóm trẻ con đêm đó đều chứa độc. May mắn là ngoài Timothy, chưa có trẻ nào khác ăn kẹo vì đã thu hồi kịp.
Chủ nhân của thanh kẹo Pixy Stix mà Timothy đã ăn bị truy lùng. Căn nhà nơi những thanh kẹo được phát là của một người tên Courtney Melvin. Tuy nhiên điều kỳ dị là người này cho biết mình không có nhà tối vụ án xảy ra và có bằng chứng ngoại phạm thuyết phục. Ronald - bố của Timothy cũng có mặt buổi tối đó và ông cho biết mình là người nhận các thanh kẹo Pixy Stix, nhưng vì nhà không bật đèn nên đã không nhìn rõ mặt người tặng. Vụ án trở nên mơ hồ, phản ứng của dư luận thì vô cùng gay gắt vì sợ hãi. Không ai ngờ hoạt động vốn rất vui vẻ dành cho trẻ nhỏ lại biến thành án mạng khiến một cậu bé vô tội ra đi như vậy.
Vụ án đêm Halloween khiến công ty sản xuất kẹo vốn rất nổi tiếng bấy giờ vô tình bị ảnh hưởng
Sự thật phũ phàng với thủ phạm bất ngờ nhất
Khoảng 1 tuần sau khi Timothy qua đời, cảnh sát tuyên bố họ đã bắt giữ được nghi phạm. Danh tính kẻ này khiến tất cả mọi người bất ngờ: chính là Ronald - bố của nạn nhân. Trong suốt quá trình thẩm vấn, Ronald đã đưa ra những lời khai khó hiểu, mâu thuẫn, tiêu biểu là việc nói không nhớ ai đã đưa cho các thanh kẹo tẩm độc.
Vậy tại sao người đàn ông này lại ra tay giết chính con trai ruột của mình một cách độc ác như vậy? Theo điều tra, tên này đang mắc nợ đến hơn 100 nghìn USD (khoảng 2, 3 tỷ VNĐ) - một con số khá lớn thời bấy giờ. Chiếc xe hơi của hắn sắp bị thu hồi và ngay cả căn nhà cũng đã bị mang ra thế chấp. Và quan trọng là vài tháng trước đó, dù đang nợ ngập đầu nhưng Ronald lại vét hết số tiền còn lại mình có để đi mua bảo hiểm nhân thọ cho hai đứa con. Nếu Timothy hoặc em gái qua đời, ông bố này sẽ nhận được khoản bồi thường là 40 nghìn USD.
Ronald bị truyền thông đặt biệt danh "sát thủ tặng kẹo" hay "sát thủ Halloween"
Những bằng chứng sau đó đã giúp cảnh sát xác nhận Ronald O’Bryan chính là hung thủ chứ hoàn toàn không phải một kẻ biến thái nào nhắm vào trẻ em đi chơi đêm Halloween mọi người đồn đoán trước đó. Thông tin này đã gây chấn động vì trước đó, tên này thể hiện sự đau khổ, suy sụp vô cùng tài tình. Trong đám tang cậu bé xấu số, Ronald còn đứng lên hát một bài thánh ca và có một bài phát biểu vô cùng cảm động, khiến tất cả mọi người phải rơi nước mắt.
Bài báo về cái chết của cậu bé Timothy
Vì muốn có tiền thanh toán nợ nần, thủ phạm máu lạnh đã rắp tâm lên kế hoạch sát hại chính con đẻ của mình. Không những vậy, Ronald còn sẵn sàng phát kẹo tẩm độc hại cả những đứa trẻ hàng xóm khác nữa chỉ để che đậy cho tội ác của mình. May mắn là số nạn nhân của "sát thủ Halloween" chỉ dừng lại ở con số 1.
Ronald bị bắt vào ngày 5/11/1974 với 5 cáo buộc: 1 tội giết người và 4 tội cố ý giết người. Nhưng dù đưa ra bằng chứng thế nào, kẻ thủ ác vẫn một mực không nhận tội và liên tục kháng cáo. Ronald khẳng định rằng thực sự có một kẻ bệnh hoạn giết người ngẫu nhiên đã tặng kẹo độc cho lũ trẻ và cảnh sát đã bị hắn lừa ngoạn mục. Sau tất cả, ông bố vô nhân tính vẫn không thoát khỏi án tử hình.
10 năm sau, vào ngày 31/3/1984, Ronald mới được thi hành án tiêm thuốc độc vì hắn đã cố chấp kháng cáo kéo dài thời gian. Ở bên ngoài nhà tù khi ấy tập trung đám đông hơn 300 người. Mọi người cùng nhau hô to câu nói đặc trưng của đám trẻ xin kẹo đêm Halloween "Trick or treat" (Chọc ghẹo hay là kẹo) và ném rất nhiều kẹo vào bên trong để tỏ ý chế nhạo tên tội phạm nổi tiếng.
Cho đến giây phút cuối cùng, Ronald vẫn kêu oan. Lá thư cuối cùng để lại, hắn viết: “Án tử này là một sai lầm nhưng không có nghĩa hệ thống công lý của chúng ta là sai. Chính vì thế, tôi quyết định tha thứ cho tất cả những ai đã tham gia vào cái chết của tôi…”
Người biểu tình ủng hộ tử hình
Vụ án đầu độc của Ronald đã gây chấn động dư luận nước Mỹ năm ấy và nó làm thay đổi nhận thức của các vị phụ huynh mãi mãi. Ngay cả chính quyền cũng thực hiện rất nhiều chương trình phổ biến, nâng cao nhận thức bảo vệ an toàn trong lễ Halloween.
Kể từ đó, trẻ con bị kiểm soát chặt chẽ hơn trong mỗi dịp lễ, phụ huynh cũng khắt khe hơn trong việc kiểm tra mỗi chiếc kẹo mà con mang về. Lễ hội Halloween vốn vui nhộn từ đó dần tạo ra sự nghi ngại trong lòng người Mỹ. Thậm chí không ít người sống ở thời đó cho rằng, "sát thủ tặng kẹo" không chỉ giết con trai mình mà còn “giết” chết Halloween vui vẻ của trẻ con Mỹ.