Ấn Độ có kế hoạch tăng cường đáng kể khả năng chiến đấu trên không bằng cách mua một lô lớn tên lửa không đối không Meteor của châu Âu cho máy bay chiến đấu Rafale.
Theo nguồn tin từ Bộ Quốc phòng Ấn Độ, đề xuất mua tên lửa Meteor trị giá hơn 180 triệu đô la đang trong giai đoạn phê duyệt cuối cùng. Dự kiến yêu cầu này sẽ được thông qua tại cuộc họp cấp cao tiếp theo.
Tiêm kích Rafale hiện là máy bay chiến đấu duy nhất của Không quân Ấn Độ có khả năng phóng loại tên lửa này, đạt tầm bắn lên tới 200 km.
Ấn Độ đã nhận được lô tên lửa Meteor đầu tiên cùng với 36 máy bay chiến đấu Rafale mua từ Pháp vào năm 2016. Các tên lửa mới cũng sẽ được tích hợp vào 26 chiếc Rafale-M dành cho hải quân, dự kiến sẽ được đưa vào sử dụng trong những năm tới.
Ngoài ra New Delhi còn có kế hoạch mua khoảng 700 tên lửa Astra Mark 2 đang được Tổ chức Nghiên cứu và Phát triển Quốc phòng (DRDO) phát triển với công nghệ dựa trên Meteor.
Tên lửa Astra thế hệ mới được cho là có khả năng bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách hơn 200 km và sẽ được tích hợp vào máy bay chiến đấu Su-30MKI cũng như Tejas nội địa.
Các tiêm kích Rafale vẫn sẽ là nền tảng cho tên lửa Meteor và trong tương lai máy bay này cũng có thể được trang bị tên lửa hàng không do Ấn Độ tự sản xuất.
Việc Ấn Độ cấp tốc mua tên lửa Meteor được cho là có liên quan trực tiếp tới việc Không quân Pakistan sắp đưa lô tiêm kích tàng hình thế hệ năm J-35 đầu tiên vào hoạt động, kèm theo đó là tên lửa không đối không PL-15E cực kỳ tối tân của Trung Quốc.