Bộ trưởng Quốc phòng Australia Richard Marles ngày 25/7 đã công bố thương vụ trị giá 9,8 tỷ đô la Úc (6,6 tỷ USD) để mua 20 máy bay vận tải quân sự Super Hercules mới từ Mỹ. Thông báo được đưa ra trước chuyến thăm Australia vào cuối tuần này của Ngoại trưởng Mỹ Antony Blinken và Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd Austin.
Bộ trưởng Công nghiệp Quốc phòng Australia Pat Conroy cho biết, chiếc đầu tiên trong số 20 Hercules dự kiến sẽ được giao vào năm 2027. Những chiếc máy bay mới sẽ thay thế và mở rộng phi đội 12 chiếc Hercules hiện do Không quân Hoàng gia Australia vận hành tại Căn cứ RAAF Richmond gần Sydney.
Cũng theo ông Pat Conroy: "Việc mua sắm này sẽ tăng gần gấp đôi phi đội, đồng thời thể hiện sự nâng cao về năng lực, khả năng cơ động cũng như vận chuyển của Lực lượng không quân Hoàng gia Australia".
Thỏa thuận này được đưa ra trong bối cảnh Mỹ và Australia tiến hành cuộc tập trận quân sự Talisman Sabre hai năm một lần. Cuộc tập trận năm nay có sự tham gia của 13 quốc gia và hơn 30.000 binh sĩ. Cuộc tập trận bắt đầu từ ngày 21/7 và dự kiến kéo dài hai tuần.
C-130J Super Hercules là phiên bản mới nhất của dòng máy bay vận tải quân sự nổi tiếng C-130 do Lockheed Martin thiết kế và sản xuất. Máy bay có chuyến bay đầu tiên vào năm 1996, chúng bắt đầu được bàn giao cho quân đội từ năm 1998.
Hercules được thiết kế với nhiệm vụ chở quân và vận chuyển thiết bị, hàng hóa. Máy bay có trọng lượng 34 tấn và trọng lượng cất cánh tối đa lên tới 79 tấn. Nó có thể mang theo trọng tải lên tới 10 tấn.
C-130J được trang bị hệ thống điện tử hàng không kỹ thuật số, bao gồm cả màn hình hiển thị Head-Up (HUD) cho mỗi phi công. Để vận hành một chiếc C-130J cần phi hành đoàn 3 người.
Khoang hàng hóa của C-130J có thể đủ chỗ cho 128 binh sĩ với trang bị vũ khí đầy đủ; 92 lính dù; 2-3 xe bọc thép Humvee hoặc một xe chiến đấu LAV 3, xe bọc thép M113.
Máy bay được trang bị bốn động cơ phản lực cánh quạt Rolls-Royce AE 2100D3 (công suất 4590 mã lực/ chiếc) giúp nó có thể đạt tốc độ bay hơn 643 km/h, khi tăng tốc tối đa nó có thể đạt 671 km/h; tầm bay 5. 250 km và trần bay hơn 12.000 m.