Nhiều người biết rằng tỷ phú Bill Gates hiện đang là người giàu nhất thế giới với số tài sản theo tính toán mới nhất của tạp chí Forbes vào khoảng 110 tỷ USD, nhưng có thể ít người biết đến Jakob Fugger – đây mới là người giàu nhất mọi thời đại.
Jakob Fugger là một quan chức ngân hàng người Đức, chuyên cho vay các vị vua, nhà thám hiểm, giám mục và giáo hoàng.
Khi qua đời năm 1525, Fugger có khối tài sản trị giá khoảng 400 tỷ USD tính theo giá trị hiện nay, tương đương 2% GDP của Châu Âu thời đó, đồng nghĩa với việc ông là tỷ phú giàu nhất trong lịch sử.
Tỷ phú người Mỹ John D. Rockefeller cũng đạt được số tài sản gần tương đương, nhưng so với GDP của Mỹ thì chiếm tỷ lệ nhỏ hơn.
Sinh thời, Fugger là cháu nội của một nông dân, nhưng ông thuyết phục được Giáo hoàng Leo X hợp pháp hóa việc cho vay lấy lãi.
Ông là người góp sức tạo ra vị Hoàng đế La Mã thần thánh trong cuộc bầu cử năm 1519. Ông và tiền của ông đã giúp vua Charles V của Tây Ban Nha trở thành một đế chế lớn như đế chế của Napoleon.
Dưới đây là một số bí kíp giúp Jakob Fugger trở thành tỷ phú của các tỷ phú theo đánh giá từ trang Market Watch.
Đầu tư khi người khác sợ hãi
Fugger có 2 lần đặt cược lớn, giúp tạo ra khối tài sản khổng lồ của mình.
Lần thứ nhất là khi ông quyết định ủng hộ vua Sigismund của Áo khi cộng hòa Venice chuẩn bị chiếm lãnh thổ nhưng các nhà ngân hàng quen biết không chịu cho nhà vua vay tiền.
Fugger đã huy động tất cả tài sản của mình và thậm chí là toàn bộ tiền của gia đình và bạn bè cho vua Sigismund.
Cuối cùng, Áo và Venice giải quyết cuộc chiến trong hòa bình. Để trả ơn, vua Áo cho phép Fugger khai thác mỏ bạc Schwaz lớn nhất trên trái đất.
Fugger cũng đầu tư vào các mỏ đồng của Hungary khi những người khác lo sợ Thổ Nhĩ Kỳ xâm chiếm.
Cũng như mỏ bạc, ông kiếm bộn tiền từ những mỏ đồng. Đúng là người Thổ Nhĩ Kỳ có đến thật, nhưng là rất lâu sau khi Fugger qua đời.
Trở thành người không thể thiếu
Cụm từ "Too big to fail" (quá lớn để có thể bị sụp đổ) mà giới kinh doanh hay dùng không phải là một phát minh thời hiện đại. Fugger là người đã hiểu rất rõ khái niệm này và áp dụng nó khi cho các quốc vương vay tiền.
Ông biết rằng có một điều mà những "con nợ" quyền lực này không thể sống thiếu: đó là khả năng "vay nóng" một khoản tiền khổng lồ.
Không người đi vay nào thích Fugger cũng như những điều khoản của ông, nhưng họ không thể sống thiếu ông.
Nắm bắt thông tin
Fugger hiểu được giá trị của thông tin. Ông sáng tạo ra dịch vụ tin tức đầu tiên trên thế giới và dùng nó để tìm ra những sự kiện có thể gây biến động thị trường trước những người khác.
Hoàng đế Maximilian (ông nội của vua Charles V) từng nói với Fugger rằng vua Henry VII của Anh đã gửi cho ông một số vàng theo đường biển để thế chấp khoản vay nhằm chiến đấu chống quân Pháp.
Tuy nhiên, Fugger đã từ chối cho vay vì gián điệp của ông tại Anh cho biết chẳng có con tàu nào rời cảng.
Hiểu các con số
Người Italia phát minh ra môn kế toán kép. Fugger là một trong những người đầu tiên sử dụng cách thức này.
Ông đã cải tiến nó thành bảng cân đối tổng hợp cho nhiều doanh nghiệp của mình. Ông cũng là người đầu tiên cử kiểm toán viên đến thanh tra hoạt động của các chi nhánh.
Học hành tử tế
Fugger dành vài năm làm thợ học việc tại Venice, thủ phủ của kinh doanh thời đó. Ông không chỉ lấy được kiến thức, kinh nghiệm mà cả các mối quan hệ mà phục vụ ông trong thời gian sau này.
Bình tĩnh
Một giám mục người Áo là một trong những người gửi tiền nhiều nhất trong ngân hàng của Fugger. Khi vị giám mục này qua đời năm 1509, Giáo hoàng yêu cầu Fugger trả lại tiền cho Giáo hội ngay lập tức.
Fugger lúc đó đang kẹt tiền vì đầu tư cho các dự án hầm mỏ, và vụ rút tiền này, hay thậm chí chỉ tin đồn về nó thôi, cũng có thể làm ông phá sản. Tuy nhiên, thay vì lo sợ, ông vẫn chi tiêu mạnh tay như thể mình có rất nhiều tiền.
Sự bình tĩnh này của ông giúp thị trường không bị xáo động và ông có đủ thời gian để thảo thuận với Giáo hoàng.
Đóng góp cho xã hội
Fugger nổi tiếng nhất với việc sáng lập ra Fuggerei – dự án nhà ở cho người thu nhập thấp đầu tiên trên thế giới.
Ông cho rằng bất kỳ người lao động nào cũng xứng đáng có một mái nhà, nên đưa ra giá thuê chỉ bằng 1/4 giá thị trường.
Ngày nay, Fuggerei vẫn hoạt động và là điểm thu hút khách du lịch lớn nhất ở Augsburg, thành phố quê hương ông tại nước Đức.