Bài học đến từ một người phụ nữ tên Kitty Genovese. Cô là nhân viên pha chế tại một quán bar tên Ev's Elevent Hour ở Hollis, Queens.
Kitty rất yêu công việc của mình, nhờ có công việc này mà cô đã tiết kiệm gần đủ để mở cho mình một nhà hàng Ý – ước mơ của cô lúc bấy giờ.
Một hôm, khi Kitty vừa xong ca làm của mình vào lúc 3 giờ sáng. Khi vừa về đến gần khu chung cư của mình, cô nhận ra mình đang bị một gã đàn ông theo sau.
Trên tay gã là một con dao găm. Kitty hoảng hốt. Cô chạy vội đến lối vào của chung cư. Gã đàn ông cầm dao chạy theo phía sau cô, hắn bắt kịp và đâm cô hai nhát vào lưng.
"Lạy chúa! Hắn đâm tôi! Bớ người ta! Cứu tôi với!" - Cô gái nhỏ thất thanh.
Kitty vừa chạy vừa cầu cứu sự giúp đỡ, trong khi ngay tại khu vực đó, 37 người hàng xóm vẫn ở cạnh cô hàng ngày chỉ đang "theo dõi" cảnh tượng hãi hùng kia.
Đến giờ phút này, bạn chắc hẳn nghĩ rằng sẽ phải có ai đó chạy ra và làm gì đó để giúp Kitty bé nhỏ, đúng không? Nhưng không.
Nghiêm túc đấy. Bất kì người nào với suy nghĩ thông thường đều sẽ trông chờ ai đó sẽ gọi cảnh sát đúng không?
Có một cô gái nhỏ tội nghiệp sắp chết đến nơi kia kìa! Nhưng chẳng có một hành động nào cả. Không có một ai thử làm bất kì điều gì dù là nhỏ nhặt nhất để cứu Kitty. Chẳng ai lao ra cản tên giết người, chẳng ai gọi cảnh sát. CHẲNG AI làm gì cả!
Tại sao điều vô nhân tính trên lại diễn ra? Tại sao không ai giúp Kitty cả? Đó là bởi hiệu ứng "người ngoài cuộc".
Đó là điều xảy ra khi một cá nhân có xu hướng không chịu hành động khi đã có sự hiện diện của nhiều người khác xung quanh.
Đó là lý do không ai chịu cứu giúp Kitty. Những người hàng xóm kia đã nghĩ rằng "Ừ thì ai đó sẽ gọi cảnh sát thôi. Tôi phải đi làm nốt món thịt viên đã." Hoặc, "Vì chẳng ai giúp, nên có lẽ tôi cũng không nên có hành động gì."
Vậy, nếu chẳng may bạn rơi vào tình cảnh như Kitty thì sao? Điều tốt nhất bạn có thể làm để cầu cứu người khác là gì?
Hãy chọn một người nào đó gần nhất trong đám đông kia, nhìn vào mắt người đó và kêu cứu. Nếu bạn làm vậy, mọi cá nhân hầu như sẽ đến giúp đỡ bạn ngay.
Tóm gọn lại là: Nếu cần sự giúp đỡ từ ai đó – dù cấp bách hay không – hãy chọn ra đúng một đối tượng và đề nghị sự giúp đỡ từ người đó. Bạn sẽ có nhiều khả năng được giúp hơn.