"Trảm" 22 cầu thủ dành chỗ cho lứa U19
Cuối năm 2014, bầu Đức thực hiện màn thay máu có một không hai trong lịch sử V.League khi loại 20/28 cầu thủ đội một HAGL để đưa lứa U19 của Công Phượng, Tuấn Anh lên thi đấu.
Thời điểm đó, các cầu thủ U19 HAGL đang tạo nên một cơn sốt lớn trong làng bóng đá nước nhà. Họ đóng vai trò chủ chốt ở đội hình U19 Việt Nam đánh bại nhiều đối thủ sừng sỏ như Australia, Thái Lan hay Myanmar.
Những cầu thủ trẻ từ lò đào tạo JMG được đánh giá cao, thậm chí tiền vệ Tuấn Anh còn từng được giới thiệu sang Olympiakos. Tại giải U21 quốc tế 2014, U19 HAGL làm nức lòng người hâm mộ với chiến thắng 3-0 trước U21 Thái Lan.
Các cầu U19 HAGL được bầu Đức đôn lên đội một cuối năm 2014
Đưa hàng loạt ngôi sao trẻ lên đội một, bầu Đức muốn họ được chinh chiến tại V.League để tích lũy thêm kinh nghiệm. Mục tiêu của ông bầu phố Núi là biến HAGL thành một CLB mạnh, có nền tảng vững chắc, các cầu thủ trở thành trụ cột ĐTQG trong tương lai và đủ trình độ "xuất ngoại".
Tuy nhiên, sự non nớt về kinh nghiệm nhanh chóng khiến HAGL gặp nhiều khó khăn. Lối chơi của họ sớm bị bắt bài, trong khi hàng phòng ngự lại thường xuyên mắc sai lầm. Phải rất vất vả, đội bóng phố Núi mới trụ lại được V.League.
Trải qua nhiều năm, điểm yếu của đội chủ sân Pleiku vẫn chưa được khắc phục nhiều. Và gần như mùa giải nào họ cũng phải đối mặt với cuộc đua chống xuống hạng.
HAGL vẫn quanh quẩn đua trụ hạng suốt nhiều năm qua
Các chuyến "du học" không thành
Đúng như mong đợi của bầu Đức, nhiều cầu thủ thuộc lứa U19 năm xưa đã có cơ hội ra nước ngoài thi đấu. Nhưng tổng cộng 6 chuyến "xuất ngoại" của 3 ngôi sao Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường đều kết thúc với một kết quả duy nhất: Thất bại.
Công Phượng, Tuấn Anh sang Nhật vào thời điểm còn chưa có nhiều kinh nghiệm. Họ gần như chỉ làm bạn với băng ghế dự bị ngày này qua ngày khác. Xuân Trường còn đáng buồn hơn khi mất tới 2 năm tại Hàn Quốc trong màu áo Incheon United rồi Gangwon mà chẳng thu được gì. Tiền vệ người Tuyên Quang còn thừa nhận rằng anh phải "làm lại từ đầu" khi trở về V.League.
Xuân Trường thất bại tại Hàn Quốc
Sau những thành công cùng U23 và ĐT Việt Nam, Phượng và Trường lại một lần nữa lên đường. Ở môi trường bóng đá Thái Lan, được đánh giá là "vừa miếng" hơn, Xuân Trường vẫn không tìm được chỗ đứng và sớm rời Buriram chỉ sau nửa mùa giải. Công Phượng cũng thất bại với Incheon và Sint Truidense để rồi phải về V.League khoác áo CLB TP. HCM.
Sự chuẩn bị không tốt và điểm đến không phù hợp khiến các chuyến ra nước ngoài thi đấu có chung kết quả. Giới chuyên môn đánh giá những cuộc "du học" vô tình làm hại đến sự phát triển của Công Phượng, Tuấn Anh và Xuân Trường.
Màn lật kèo đầu năm 2020
Trước thềm mùa giải 2020, bầu đức bất ngờ rút hàng loạt cầu thủ đang được cho mượn tại CLB Bình Định (chơi tại Hạng Nhất) về. Sau đó, ông cho CLB Công An Nhân Dân, đội thi đấu ở Hạng Nhì, mượn tới 9 cầu thủ bao gồm Thanh Bình, Hoàng Nam, Thanh Sơn, Tiến Đạt, Minh Quyền, Du Học, A Sân, Duy Kiên và Rmah Sươ.
Thanh Sơn - người từng ghi bàn trong trận U23 Việt Nam thắng 4-0 Thái Lan - sẽ thi đấu tại giải Hạng Nhì 2020
Lý do của bầu Đức là muốn các cái tên trên có cơ hội thi đấu thường xuyên thay vì chỉ ngồi dự bị dài hạn tại V.League. Tuy nhiên, cần biết giải Hạng Nhì thậm chí còn không nằm trong hệ thống thi đấu chuyên nghiệp. Mỗi mùa giải, các cầu thủ chỉ ra sân hơn chục trận, với những đối thủ trình độ thua rất xa V.League.
Những Thanh Bình, Hoàng Nam, Thanh Sơn từng được gọi lên tuyển U23 Việt Nam và thậm chí còn ghi bàn trong các trận đấu quan trọng. Họ cũng có kinh nghiệm chinh chiến ở V.League. Thi đấu ở giải Hạng Nhì sẽ khiến các ngôi sao trẻ chịu thiệt thòi lớn trong việc cạnh tranh suất lên tuyển trong tương lai.