Việt Nam phải thắng Thái Lan?
Sau chiến thắng nghẹt thở 1-0 trước Indonesia, Việt Nam đang xếp thứ hai tại bảng K vòng loại U23 châu Á với 6 điểm, bằng điểm Thái Lan nhưng kém về hiệu số bàn thắng bại (+7 so với +12). Vì vậy, để giành ngôi nhất bảng, thầy trò Park Hang Seo cần đánh bại vị khách đến từ xứ sở Chùa vàng ở lượt trận cuối cùng.
Ở hai khả năng còn lại, tức hòa hoặc thua Thái Lan, Việt Nam đều đứng nhì bảng. Theo quy định BTC đề ra, 15 đội gồm 11 đội nhất bảng và 4 đội nhì bảng xuất sắc nhất sẽ có vé dự vòng chung kết châu Á. Trong trường hợp đội chủ nhà Thái Lan nằm trong "top 15" này, đội nhì bảng xuất sắc thứ năm cũng có vé. Như vậy, Việt Nam chỉ cần nhì bảng cũng có cơ hội tham dự giải đấu mà chúng ta đang là đương kim á quân.
Bây giờ xét đến các khả năng Việt Nam đứng nhì bảng. Hiện Việt Nam đang đứng thứ 9 trong bảng xếp hạng các đội nhì bảng với hiệu số +1 (bảng này chỉ tính thành tích đối đầu đội đứng nhất và ba bảng).
Nếu để thua Thái Lan, cơ hội lọt vào top 5 gần như không còn. Trừ trường hợp Brunei thắng Indonesia ở lượt trận cuối. Lúc này, Brunei sẽ leo lên vị trí thứ ba và hiệu số của Việt Nam tối đa là +6. Tuy nhiên, xác suất này cực kỳ thấp nên không cần bàn sâu.
Thế nên, muốn nuôi hy vọng dự VCK U23 châu Á, thầy trò Park Hang-seo phải giành được 1 điểm ở lượt trận cuối. Với bất kể tỷ số hòa nào, Việt Nam cũng sẽ có 4 điểm với hiệu số +1. Đừng để ý đến hiệu số, hãy chú ý tới điểm số. Bởi lẽ, hiệu số của Việt Nam tuy thấp nhưng điểm số mới là yếu tố quan trọng nhất và không nhiều đội bóng tại các bảng đấu khác có cơ giành 4 điểm.
Cụ thể, Oman, Tajikistan, Hồng Kông và Myanmar là các đội nhì bảng khó lòng vượt mốc 3 điểm sau vòng bảng vì lượt trận cuối lần lượt đụng độ các ông kẹ Qatar, Uzbekistan, Triều Tiên và Nhật Bản. Malaysia có lợi thế chủ nhà nhưng sẽ phải đụng Trung Quốc, cơ hội giành điểm gần như không có.
Không cần thắng Thái Lan, U23 Việt Nam vẫn có thể chắc cửa đi tiếp.
Như vậy chỉ còn 5 cặp đấu tiềm tàng cạnh tranh vé dự VCK châu Á với Việt Nam khi đều có 3 điểm theo cách tính bảng xếp hạng các đội nhì bảng và cần lượt trận cuối để phân định nhất nhì. Bao gồm Palestine vs Bahrain, Iraq vs Iran, UAE vs Saudi, Jordan vs Syria và Hàn Quốc vs Australia. Do đó, thầy trò Park Hang-seo chỉ mất vé khi và chỉ khi 4/5 cặp đấu này cùng kết thúc với tỷ số hòa, một xác suất cực thấp. Vậy, liệu Việt Nam có cần thắng Thái Lan?!
Hãy gạt Thái Lan khỏi suy nghĩ
Chiến thắng dĩ nhiên là kết quả tối ưu, nhưng một trận hòa cũng đủ để mở cánh cửa vào vòng chung kết U23 châu Á với thầy trò Park Hang-seo. Nếu nhìn về quá khứ gần, thầy trò Park Hang-seo cũng đã có những lần lách qua khe cửa hẹp để tiến vào vòng trong.
Đơn cử là việc giành ngôi nhì bảng D, xếp trên cả Australia và Syria chính tại VCK châu Á hay cách Việt Nam vượt qua vòng bảng Asian Cup bằng tấm vé cuối cùng dành cho đội xếp thứ ba xuất sắc nhất. Đó là điểm tựa tâm lý để thầy trò Park Hang-seo bước vào cuộc đụng độ Thái Lan.
Điểm tựa còn lại là sự cổ vũ nhiệt thành từ người hâm mộ. Đáng tiếc, chúng ta không có sự chung sức chung lòng như các giải đấu gần đây. Phần vì kỳ vọng quá lớn và phần vì một nỗi ám ảnh muôn thuở mang tên Thái Lan. Về kỳ vọng, những chiến tích vang dội trong năm 2018 khiến không ít người kỳ vọng quá mức vào các đội tuyển Việt Nam.
Cần nhìn vào sự thật là ngay cả những nền bóng đá tinh hoa của thế giới cũng vài chục năm mới sản sinh ra một thế hệ xuất chúng. Ví dụ như Pháp, 20 năm sau lứa Zinedine Zidane mới có lứa Paul Pogba, Kylian Mbappe. Brazil sau thế hệ 3R (Ronaldinho, Ronaldo, Rivaldo) năm 2002 vẫn chưa thể giành chiếc cúp vàng thứ 6.
Hơn nữa, chính HLV Park Hang-seo trước khi bước vào chiến dịch vòng loại đã thừa nhận lứa này không bằng lứa trước. Màn trình diễn trước Indonesia càng chứng minh quan điểm của nhà cầm quân người Hàn Quốc. Và như đã đề cập, đó là lẽ thường trong bóng đá. Thế nhưng một bộ phận không nhỏ người hâm mộ đang quay sang chỉ trích thầy trò ông Park.
Về nỗi ám ảnh Thái Lan, điều này càng dễ nhận ra. 30 năm từ ngày hội nhập trở lại, khao khát lớn nhất của người hâm mộ bóng đá nước nhà là đánh bại đội bóng xứ sở chùa Vàng. Bởi lẽ, mỗi khi gặp người Thái, Việt Nam thua nhiều hơn thắng và vẫn xem Thái là mục tiêu để vượt qua.
Nếp nghĩ này ăn sâu qua nhiều thế hệ và vô hình trung tự giới hạn năng lực bản thân. Rất may ông Park không đi theo lối mòn ấy, ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại. Bằng chứng là trong những chiến tích ông đạt được cùng đoàn quân áo đỏ, không hề có dấu ấn đánh bại người Thái, kể cả chức vô địch AFF Cup.
Lần duy nhất thầy trò Park Hang-seo đụng độ Thái Lan là tại M-150 Cup, một giải đấu giao hữu do chính người Thái tổ chức để chuẩn bị cho VCK U23 châu Á và U23 Việt Nam giành chiến thắng 3-1. Vì vậy, việc đầu tiên cần làm là hãy quên đi cái nhiệm vụ phải thắng Thái Lan tại Mỹ Đình. Mục tiêu của thầy trò Park Hang-seo không phải thắng Thái Lan mà là giành vé dự VCK U23 châu Á. Chỉ có như vậy chúng ta mới vượt qua được người Thái.