Năm 1991, Ajax Amsterdam chia tay HLV Leo Beenhakker và đưa trợ lý của ông lên thay thế. Đó là lần đầu người trợ lý ấy được giao trọng trách huấn luyện viên trưởng một đội bóng, ông bắt tay chủ tịch câu lạc bộ và dõng dạc tuyên bố: "Chúc mừng ông đã tìm được huấn luyện viên giỏi nhất thế giới".

Năm 1997, sau 6 năm dẫn dắt Ajax, vị huấn luyện viên đó đến Barcelona đang vướng phải những khủng hoảng. Ngay tại buổi họp báo nhậm chức, ông không ngần ngại phát biểu: "Những thành tích tôi đạt được với Ajax trong 6 năm còn nhiều hơn Barcelona đạt được mộ thập kỷ qua".

Năm 2000, vị huấn luyện viên đó trở về quê nhà để dẫn dắt đội tuyển quốc gia Hà Lan. Câu nói đầu tiên trong buổi ra mắt là: "Tôi đã ký hợp đồng với đội tuyển Hà Lan đến năm 2006, như vậy tôi có thể vô địch World Cup không chỉ 1 mà là 2 lần".

Lịch sử đã chứng minh cho chúng ta thấy những phát ngôn kia liệu có đúng hay không. Và nhờ nó chúng ta cũng biết được chủ nhân của những câu nói bất hủ kia là ai: Louis Van Gaal, một chiến lược gia thành công của bóng đá trong khoảng hai thập kỷ qua.

Ngay ở những buổi đầu lèo lái con thuyền Ajax, Van Gaal đã giành đủ mọi danh hiệu cao quý với đội bóng thủ đô Hà Lan: 3 chức VĐQG, 1 chiếc cúp UEFA Champions League, 1 UEFA Cup, Siêu cúp châu Âu và cả Cúp Liên lục địa. Ở Barcelona, ông cũng đưa đội bóng xứ Catalunya đến 2 chức vô địch La Liga và Siêu cúp châu Âu.

Những thành tích ở Ajax đã trao cho Van Gaal danh hiệu Hiệp sỹ cao quý của Hoàng gia Hà Lan. Thành công đến quá nhanh từ những ngày đầu tiên của sự nghiệp huấn luyện đã khiến những phát ngôn của Van Gaal ngày càng kiêu căng và ngạo mạn hết thảy. Có lẽ, Jose Mourinho đã thừa hưởng điều này từ ông thầy của mình trong những ngày còn làm việc chung ở Barcelona.

Xuất thân, từ một giáo viên thể dục, Van Gaal như một ông giáo già khó tính, độc đoán, luôn xem mình là thiên tài và thích chứng tỏ quyền lực theo một cách kỳ dị nhất. Luca Toni từng nhớ lại quãng thời gian của mình ở Bayern Munich rằng:

"Van Gaal muốn khẳng định rõ ràng rằng ông ta có thể đá bất cứ ai ra khỏi đội. Đơn giản vì ông ấy muốn khẳng định rằng mình là đàn ông.

Ông ta chứng tỏ điều đó bằng cách tuột quần của mình. Tôi chưa từng trải qua điều nào tương tự như thế, lạ thường và hết sức điên rồ,

Rất may là tôi không đứng ở hàng đầu nên tôi chẳng thấy gì nhiều".

Rốt cuộc rồi sự nghiệp cầm quân của ông giáo già cũng đi đến hồi kết. Van Gaal vừa tuyên bố giải nghệ vì muốn dành thêm thời gian cho gia đình, cho vợ - người phụ nữ đã hy sinh rất nhiều để ông theo đuổi niềm đam mê bóng đá, cho con gái, khi mà người chồng của cô vừa qua đời và căn nhà trở nên thiếu hơi ấm của đàn ông.

Quãng sau sự nghiệp của Van Gaal phần nhiều là những thất bại. Ông bị rời đội tuyển Hà Lan khi không thể giúp đội nhà tham dự World Cup 2002, ông rời Man United không kèn không trống, khi chỉ tạo dựng nên một lối chơi nhàm chán, kém cỏi và chẳng còn những hình bóng vinh quang ngày xưa.

Nhưng dù sao, thế giới bóng đá vẫn nợ ông một lời cảm ơn về những thành tựu, những di sản mà vị huấn luyện viên 65 tuổi đã để lại, là thế hệ vàng của Ajax với những Patrick Kluivert, Marc Overmars, Dennis Bergkamp, Frank và Ronald de Boer, Edgar Davids, Clarence Seedorf hay Edwin van der Sar, và là câu nói:

"Tôi là tôi: tự tin, ngạo mạn, trung thực, chăm chỉ, nhà độc tài và nhà cách mạng."