Thánh địa Mecca là nơi mà mọi tín đồ Hồi giáo đều mong ước một lần đặt chân đến trong đời. Mecca được cho là tôn nghiêm nhất trong thế giới Hồi giáo. Mỗi năm có hơn 13 triệu tín đồ tìm về thánh địa Mecca ở Ả Rập Saudi.
Lệnh cấm công dân hành hương tới Mecca đến sau khi căng thẳng giữa hai cựu thù leo thang khi Ả Rập Saudi hành quyết 47 tù nhân.
Trong số những phạm nhân bị xử tử có giáo sĩ nổi tiếng Iran Sheik Nimr al-Nimr. Ả Rập Saudi là quốc gia Hồi giáo Sunni trong khi Iran lại có số lượng tín đồ Shiite đông đảo nhất thế giới.
Những ngày sau đó, hai bên cắt mọi hình thức ngoại giao. Người biểu tình Iran tấn công, phóng hỏa đại sứ quán Ả Rập Saudi ở thủ đô Tehran. Ngày 7.1, Iran cáo buộc Ả Rập Saudi tấn công đại sứ quán của họ tại Yemen bằng máy bay chiến đấu.
Lệnh cấm này có thể ảnh hưởng tới kinh tế Ả Rập Saudi. Mỗi năm có hơn 600.000 tín đồ từ Iran hành hương tới Mecca, đóng góp hơn 18 tỉ USD cho nền du lịch tâm linh ở quốc gia này.
Lần cuối cùng Iran cấm công dân tham gia các lễ hành hương là năm 1987 sau khi 200 người Iran thiệt mạng khi hành hương tới Mecca.
