Trong bộ ba hạt nhân (trên bộ -không-biển), tên lửa đạn đạo phóng từ tàu ngầm (SLBM) cùng với tàu ngầm chiến lược luôn là vũ khí có khả năng triển khai bí mật và khó bị ngăn chặn nhất.
Chỉ với một tàu ngầm hạt nhân chiến lược và toàn bộ SLBM mang theo khi phóng lên đủ để phá hủy hoàn toàn một quốc gia.
Chính vì lý do đó, tất các cường quốc trong Câu lạc bộ hạt nhân đều đã và đang phát triển vũ khí có tầm chiến lược này.
Nga cũng không là ngoại lệ. SLBM Bulava được coi là một thành phần quan trọng trong khả năng răn đe hạt nhân của Nga.
Bản thân tên gọi Bulava – Quả chùy cùng với đại bàng hai đầu được coi là biểu tượng quyền lực của nước Nga.
Hiện nay, tên lửa Bulava là vũ khí chủ lực của các tàu ngầm lớp Borei và nhiệm vụ vận chuyển, nạp siêu tên lửa này cho tàu ngầm được giao cho tàu Viện sĩ Kovalev.
Tàu Viện sĩ Kovalev được khởi đóng vào ngày 20-12-2011 tại nhà máy đóng tàu Zvezdochka, chuyển giao cho Hải quân Nga vào ngày 18-12 vừa qua. Hiện tại, tàu đóng quân tại căn cứ Severomorsk thuộc Hạm đội Biển Bắc.
Tên của con tàu được đặt theo tên Viện sĩ Sergey Kovalev (1919 - 2011) nhằm vinh danh những đóng góp của ông trong lĩnh vực thiết kế tàu ngầm Liên Xô và Nga.
Đây là chiếc tàu vận chuyển vũ khí chuyên dụng đầu tiên thuộc đề án 20181 (một số nguồn đưa là đề án 20180TV) và là lớp tàu được chuyển đổi từ thiết kế tàu kéo cứu hộ thuộc đề án 20180.
Thiết kế thân tàu giúp nó có thể di chuyển trong điều kiện mặt nước bị đóng băng.
Tàu có chiều dài 107,6m, rộng 17,8m, lượng giãn nước đầy tải 6.300 tấn, thủy thủ đoàn 60 người.
Giống như thiết kế tàu cứu hộ thuộc đề án 20180, tàu Viện sĩ Kovalev được thiết kế với sàn đáp trực thăng phía trên nóc thượng tầng, cho phép các loại trực thăng như Ka-27, Ka-29 có thể cất và hạ cánh.
Nhiệm vụ chính của tàu Viện sĩ Kovalev là vận chuyển vũ khí hải quân, giúp đảm bảo cho các tàu có thể tác chiến dài ngày trong điều kiện ở xa các căn cứ.
Trong đó, nhiệm vụ vận chuyển, nạp tên lửa đạn đạo xuyên lục địa Bulava cho các tàu ngầm lớp Borei được thiết kế riêng cho lớp tàu này.
3 hầm này là nơi dùng để chứa các tên lửa đạn đạo Bulava, cần cẩu của con tàu có tải trọng lên đến 30 tấn.
Thiết bị dùng để lắp tên lửa vào tàu ngầm.
Nói về con tàu, Chỉ huy Hạm đội Biển Bắc, Đô đốc Vladimir Korolyov cho biết:
"Khả năng hoạt động của nó thật sự ấn tượng, đặc biệt là cải thiện khả năng định vị, vận chuyển vũ khí, tính đa năng và hơn cả là con tàu sẽ giúp tăng cường khả năng hoạt động của gần như toàn bộ hạm đội, kể cả ở vùng biển xa bờ."
Một số hình ảnh khác về con tàu đặc biệt này:
