Theo đánh giá của một số chuyên gia, các vấn đề về thiết kế và hệ thống máy tính khiến chương trình phát triển F-35 đang càng thêm trầm trọng.
Mặc dù Lầu Năm Góc đã mất nhiều công sức và tiền của trong suốt 13 năm để “bảo vệ” chương trình F-35 của mình, nhưng có vẻ như hiện đã đến lúc Lầu Năm Góc phải suy nghĩ lại.
Đây còn là dự án vũ khí có chi phí đắt đỏ nhất thế giới, khi tổng số tiền đầu tư phát triển và mua chiến đấu cơ này chỉ có 400 tỷ USD, trong khi việc vận hành và bảo dưỡng loại chiến đấu cơ này lại có chi phí “trên trời”, lên tới 1.500 tỷ USD mà chưa đạt được thành quả nào khả quan.
Tuy nhiên, trên thực tế, chương trình phát triển chiến đấu cơ tốn kém nhất trong lịch sử tính đến nay không phải F-35 mà là chương trình chiến đấu cơ F-16 từ năm 1970.
Dòng chiến đấu cơ F-16 vừa trải qua một cuộc diễn tập hồi tháng 1 vừa qua.
Trước đó, Lầu Năm Góc từng tuyên bố, dự án máy bay F-35 của hãng Lockheed-Martin là “dự án trọng tâm trong việc hình thành lên một thế hệ máy bay chiến đấu thế hệ mới cho Hải, Lục, Không quân Mỹ và các đồng minh”.
Theo Lầu Năm Góc, quân đội Mỹ cần chính xác là 2.443 chiếc F-35 để đối phó và đấu tranh với những kẻ thù quân sự tiềm tàng như Trung Quốc.
Chỉ huy lực lượng Thủy quân lục chiến Mỹ Joseph F. Dunford, người sẽ đảm nhiệm chức vụ Tổng tham mưu trưởng liên quân vào tháng 10 tới, đã tuyên bố trước Ủy ban Quân vụ Thượng viện Mỹ rằng, các quan chức nước này đang xem xét lại việc phát triển máy bay F-35.
“Cho tới khi chúng ta hoàn tất các phân tích, chúng ta cần phát triển đủ số lượng (2.443 chiếc máy bay F-35) để bù đắp cho lượng chiến đấu cơ còn thiếu hụt trong tương lai gần”, ông Dunford cho hay.
“Chiếc máy bay chiến đấu F-35 thiếu cảm biến, vũ khí và tốc độ để có thể phát hiện và bắn hạ máy bay địch trong chiến đấu, ít nhất là so với các máy bay chiến đấu thế hệ mới của Trung Quốc và Nga”, báo cáo của ông Dunford nêu rõ.
Trong khi đó, các quan chức quân đội và tình báo của Mỹ cũng đang bày tỏ quan ngại về chương trình phát triển chiến đấu cơ thế hệ thứ 5 PAK-FA của Nga, nói rằng, loại chiến đấu cơ này có nhiều ưu điểm vượt trội hơn F-35 của Mỹ.
Nếu chương trình phát triển F-35 này suôn sẻ, không gặp trục trặc và đúng theo như những gì Lầu Năm Góc từng "tô vẽ" thì F-35 được đánh giá là một trong 10 chiến đấu cơ "đáng gờm" nhất thế giới hiện nay.
Đây được kỳ vọng là loại chiến đấu cơ thế hệ thứ 5 đầu tiên được phép xuất khẩu trên thế giới.
Chiến đấu cơ F-35 được thiết kế và phát triển dựa trên phiên bản máy bay X-35 trước đó.
Đây là loại chiến đấu cơ tiêm kích đa năng tàng hình hiện đại và cơ động bậc nhất thế giới. Máy bay này được phát triển để thực hiện các nhiệm vụ như tấn công các mục tiêu trên mặt đất, trinh sát và phòng không.
Dự án F-35 được ca ngợi là kỳ tích công nghệ tạo ra sản phẩm có thể thống trị bầu trời. F-35 có 3 phiên bản khác nhau gồm F-35A, F-35B và F-35C.
Trong đó, F35B là chiến đấu cơ được trang bị công nghệ cất cánh trên đường băng ngắn và hạ cánh theo chiều thẳng đứng (STOVL), công nghệ tàng hình cũng như do thám hiện đại nhất, cùng công nghệ phát hiện và theo dõi mục tiêu (ISTAR).
Các thông số kỹ thuật của F-35 cho thấy đây là một thế hệ máy bay tàng hình vượt bậc, với chiều dài khoảng 15m, có sức chứa trong hơn 7.200 lít nhiên liệu và có thể bay với tốc độ lên tới hơn 1.920 km/h.
Vũ khí mà F-35 được trang bị cũng hết sức tối tân, bao gồm 1 khẩu pháo GAU-12/U 25 mm gắn từ 180 quả đạn đến 220 quả đạn tùy phiên bản nâng cấp.
F35 được trang bị tên lửa, bom nhiều hơn và một thùng nhiên liệu phụ.
Trong thân máy bay, tối đa có 4 tên lửa đối không AIM-120 AMRAAM, AIM-9X Sidewinder hay AIM-132 ASRAAM hoặc 2 tên lửa đối không và 2 tên lửa đối đất.
Tập đoàn Lockheed Martin của Mỹ từng tự tin tuyên bố loại máy bay tiêm kích tàng hình F-35 mới của họ có thể tiêu diệt các hệ thống tên lửa phòng không S-300 của Nga một trong những hệ thống tên lửa phòng không hiện đại nhất trên thế giới.
Vì thế, F-35 được rất nhiều nước thèm muốn.
Tất cả các phiên bản của F-35 đều được trang bị công nghệ tàng hình siêu việt, có khả năng tránh radar, đạt tốc độ siêu âm và gắn camera giúp phi công có thể quan sát 360 độ từ buồng lái xuống mặt đất.
Với những tính năng ưu việt và vượt trội của mình, F-35 trở thành thứ vũ khí được nhiều nước thèm muốn, đặc biệt là các quốc gia Châu Á.
Một số đồng minh của Mỹ ở Châu Á muốn dùng F-35 làm vũ khí răn đe chiến lược đối với Trung Quốc.
Một sĩ quan quân đội cấp cao hàng đầu của Nhật Bản từng tuyên bố, chiến đấu cơ F-35 của hãng Lockheed Martin, Mỹ, là lựa chọn tốt nhất cho nhu cầu quốc phòng của cường quốc Châu Á này.
Tuy nhiên, các khách hàng của Mỹ lo ngại là họ có khả năng phải “dài cổ” ngóng đợi thêm nhiều năm nữa mới có được trong tay những chiếc F-35 thiện chiến mà họ đang khao khát.
Dự án 400 tỉ USD của Mỹ đang phải đối mặt với một loạt những trục trặc về kỹ thuật, sự trì hoãn và chi phí đội lên rất nhiều.
Danh sách các nước đặt mua F-35 của Mỹ khá dài gồm Nhật Bản, Hàn Quốc, Hà Lan, Australia, Canada...
Tuy nhiên, gần đây, quân đội Australia cũng tuyên bố, hủy bỏ kế hoạch mua máy bay F-35 cho Hải quân nước này.
Còn cựu Bộ trưởng Quốc phòng Anh - ông Nick Harvey cũng lên tiếng chỉ trích chương trình phát triển máy bay F-35 của Mỹ và khẳng định:
“Giờ thì bạn có thể chắc chắn rằng, đây là một chương trình vô dụng nhất trong lịch sử”.
