Sinh ra với ADN bóng đá

Có rất nhiều câu chuyện thú vị xoay quanh Nemanja Matic. Ví dụ như chuyện Matic bị lạc cha mẹ giữa làn bom đạn chiến tranh khi mới lên 4, trong cuộc xung đột ở Balkan đầu thập niên 1990, và được một người lính Bosnia cứu.

Matic sinh năm 1988 ở làng Vrelo (trong ngôn ngữ Serbia, ngôi làng có nghĩa là "Giếng khoan"), thuộc đô thị Ub và được xem như con nhà nòi về thể thao.

Cha anh, ông Dragan Matic, là một cựu trung vệ của bóng đá Nam Tư cũ, và sau chuyển sang làm huấn luyện viên. Mẹ của Matic, bà Biljana, là cầu thủ bóng rổ bán chuyên nghiệp.

Ngay từ bé, Matic đã bộc lộ tình yêu bóng đá, một sự kế thừa từ người cha. Cũng chính ông Dragan đã đưa Nemanja đến với bóng đá khi vừa tròn 5 tuổi.

Ngày ấy, Dragan dẫn dắt đội bóng địa phương Vrelo, và quyết định đưa con trai vào đội. Bà Biljana hoàn toàn ủng hộ việc làm của chồng, và tin tưởng bóng đá sẽ giúp con trai cứng cáp hơn.

Cặp vợ chồng Dragan - Biljana đều là những người sống sót sau nhiều cuộc xung đột vũ trang. Chiến tranh giúp họ trở nên mạnh mẽ, đầy kiên định, và sớm nhào nặn đức tính ấy cho Matic.

Khi còn là một cậu bé, từ sự tác động của cha mẹ, Matic đã có ý chí mạnh mẽ hơn bất kỳ đứa trẻ nào ở ngôi làng Vrelo. Mỗi ngày, Nemanja tâng bóng từ nhà đến sân tập. Nếu để bóng chạm đất, Matic sẽ quay về nhà để bắt đầu lại từ đầu.

9 tuổi đã tự lập

Năm 1997, gia đình có một quyết định táo bạo, khi cho Matic một mình chuyển đến Obrenovac. Ở đây, Nemanja sẽ được tiếp cận thứ bóng đá tốt hơn so với Vrelo, để viết giấc mơ trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp.

"Chúng tôi muốn thằng bé tự lập. Điều quan trọng nhất là nó phải tách ra hoàn toàn, không lệ thuộc vào cha", bà Biljana tâm sự. "Cứ ở bên cha, nó sẽ chẳng bao giờ phát triển được". Ông Dragan thừa nhận, "Năng lực của tôi có giới hạn, và thằng bé cần được học hỏi những điều mới mẻ hơn. Cứ dựa dẫm vào tôi, chắc chắn nó sẽ không thể phát huy hết tiềm năng".

Gia đình vẫn ở lại làng, và Matic phải làm quen với cuộc sống mới tại Obrenovac. Đây là một thử thách lớn, nhưng việc tự lập sớm rất có lợi cho Matic về sau.

"Rời xa ngôi làng hết sức khó khăn, vì tôi mới chỉ 9 tuổi. Tôi không thể về nhà vào mỗi cuối tuần. Khi bạn chỉ là một đứa trẻ 9 tuổi, bạn sẽ thấy điều đó thật tệ", Matic nhớ lại tuổi thơ. "Dẫu vậy, mọi thứ rồi cũng trở nên bình thường. Tôi đam mê chơi bóng. Bóng đá đã giải quyết những khó khăn".

Tuổi trẻ của Matic là những cuộc phiêu lưu. Sao đỏ Belgade, đội bóng từng vô địch Cúp C1 năm 1991 (ngày nay là Champions League), đưa Matic vào học viện khi anh 12 tuổi. Tiếp theo, Nemanja đến với các đội trẻ Partizan rồi Jedinstvo Ub.

Matic bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp với Kolubara, giai đoạn 2005-2007. Sinh nhật 19 tuổi cũng là lúc anh ra nước ngoài. Kosice phát hiện ra tài năng của Matic và mang anh về Slovakia.

Vừa chơi bóng, Matic vừa tự học tiếng Slovakia. Tài năng thăng hoa chóng mặt, lại thêm giao tiếp được bằng tiếng địa phương, Nemanja trở thành ngôi sao trẻ đầy triển vọng. Anh nhận quốc tịch Slovakia, trở thành công dân EU, và rồi Chelsea tìm đến.

Đó là những ngày Hè 2009. Chelsea bỏ ra 1,5 triệu bảng để mua Matic, một con số rất cao xét theo thị trường Slovakia và Serbia. Carlo Ancelotti, lúc ấy vừa nhận việc ở Chelsea, đã nhìn thấy Matic ở giải đấu trẻ, và chính ông mang anh về sân Stamford Bridge.

Cuộc phiêu lưu ấy thất bại. "Có quá nhiều cầu thủ lớn ở vị trí của tôi. Ballack, Lampard và Essien. Thật khó để cạnh tranh". Đã vậy, Matic còn xa sân cỏ 4 tháng vì chấn thương. Ở một đội bóng lớn như Chelsea, một cầu thủ trẻ nghỉ thi đấu quá lâu đồng nghĩa với việc hết cơ hội cạnh tranh vị trí.

Chelsea để Matic đến Vitesse (Hà Lan) theo dạng cho mượn ở mùa giải 2010/11. Tháng Giêng 2011, vì lấy David Luiz từ Benfica, Chelsea đưa Matic vào điều khoản đi kèm. Điều này khiến Matic không vui.

Như vậy, trong vòng chưa đầy 5 năm, Matic trải qua cuộc sống và chơi bóng ở 5 quốc gia khác nhau, từ Serbia đến Slovakia, Anh, Hà Lan rồi Bồ Đào Nha. Tự lập khi mới 9 tuổi, cộng với những thay đổi liên tiếp về môi trường, Matic tích lũy nhiều kinh nghiệm, và tôi luyện ý chí rất mạnh mẽ.

Những trận đấu với Benfica giúp Matic bước lên hàng ngũ các tiền vệ hàng đầu châu Âu. Ba năm sau khi Chelsea đẩy sang Benfica, Matic được HLV Mourinho đưa trở lại Stamford Bridge. Trong lần trở về, anh là chìa khóa cho thành công của The Blues.

Bây giờ, Matic đang là ngôi sao ở Man United. Một phần sức mạnh của Chelsea được Nemanja mang đến Old Trafford. Trong khi Chelsea điêu đứng, trở nên bất ổn, thì Matic trở thành chìa khóa để HLV Mourinho xây dựng một Man United rất mạnh mẽ, tự tin đua tranh Premier League và Champions League.

Trái tim một thiên thần luôn hướng về quê hương

Matic được gắn với biệt danh The Beast (quái vật). Biệt danh ấy xuất phát từ lối đá rất năng nổ và quyết liệt của Matic, đôi khi anh sẵn sàng phạm lỗi để ngăn đối thủ.

Các CĐV và truyền thông Anh quốc gọi Matic là Quái vật, nhưng anh mang trong mình trái tim của một thiên thần.

Tuổi thơ của Matic gắn với nhiều bất ổn về chính trị ở quê nhà. Sự bất ổn ấy khiến cho nhiều ngôi làng gồng mình gánh chịu những hậu quả xấu. Ngôi làng Vrelo của anh cũng vậy.

Lớn lên từ bom đạn, chứng kiến cuộc sống khó khăn của Vrelo, Matic luôn tìm cách giúp đỡ quê hương. Anh là một thần tượng lớn ở Vrelo, không chỉ vì tài năng chơi bóng. Nemanja thường xuyên bỏ tiền túi giúp đỡ Vrelo.

Ở Vrelo - ngôi làng với hơn 500 hộ gia đình, và chưa đến 2.000 dân - có nhà thờ chính xuống cấp nghiêm trọng. Nhà thờ nằm ở thung lũng với 170 tuổi, bị hỏng rất nhiều chỗ và nguy cơ sụp đổ rất cao. Với người dân Vrelo, nhà thờ chính không chỉ là đức tin về tôn giáo, mà còn là niềm tự hào.

Matic đã dùng tiền lương của mình để tu bổ nhà thờ cách nay vài năm, sửa lại tòa tháp chính cao 41 mét của nhà thờ. "Với tôi, ngọn tháp ấy đẹp hơn cả tháp Big Ben của London", anh tự hào.

Khi còn ở Chelsea giai đoạn đầu, Matic đã xây dựng một trung tâm thể thao ở thành phố Ub, tài trợ cho đội trẻ Serbia. Anh tái thiết một SVĐ bị bỏ hoang ở Ub vì chính quyền thiếu kinh phí chăm sóc, để lấy chỗ cho các hoạt động bóng đá trẻ. Vì tất cả chi phí đều do Matic một mình đảm nhận, nên thành phố quyết định đặt tên mới cho sân, có sự kết hợp của tên cha và mẹ anh, ông bà Dragan - Biljana.

Ở làng Vrelo và thành phố Ub, tất cả đều tự hào về Matic.