Khi mọi người chạy đến thì cảnh tượng trước mắt là một cơ thể đầm đìa trong vũng máu.
Nạn nhân tử vong ngay khi chưa kịp đến bệnh viện, một vụ trọng án được cơ quan công an thành phố Tân An gấp rút điều tra. Hung thủ bị bắt ngay sau khi mặt trời mọc và nguyên nhân là một câu chuyện đau lòng.
Cô gái nhan sắc đồng thời cũng là nạn nhân chết thảm trong vụ án trên là Đỗ Thị Ngọc Thoa. Người phụ nữ một thời từng chân lấm tay bùn xuất thân từ một vùng nông thôn xa xôi hẻo lánh của tỉnh Kiên Giang.
Vốn là cô gái có khuôn mặt ưa nhìn, quyến rũ thu hút nhiều cặp mắt của đàn ông. Học hành đứt gánh nên Thoa sớm lên xe hoa về nhà chồng khi tuổi đời còn rất trẻ. Thoa và người chồng quê mùa sống bình dị, hạnh phúc dưới mái nhà tranh với hai đứa con nhỏ sớm chào đời.
Sau khi hai đứa con cứng cáp, biết chạy nhảy nô đùa Thoa bàn với chồng cho mình lên thành phố Long An để tìm việc làm. Chồng Thoa chẳng chút đắn đo, chấp nhận chăn đơn gối chiếc cho vợ lên thành phố làm mướn.
Thành phố đúng là đẹp hơn hẳn cái thôn quê cũ kỹ, nghèo xác nghèo xơ mà Thoa đã từng sống. Người thành phố cũng sung sướng, sống trong nhung lụa xa hoa chứ không quần thủng áo rách, chân lấm tay bùn như chốn thôn quê.
Thoa lao vào kiếm tiền với ước mơ được giàu sang chóng vánh. Nhưng với người không trình độ, chẳng bằng cấp như Thoa ở giữa nơi thị thành đầy bon chen, cám dỗ thì làm giàu không dễ. Dòng đời cứ xô đẩy khiến Thoa dạt vào kiếp nhân viên nhà hàng, quán nhậu.
Ngày ngày Thoa được tiếp xúc với những người đàn ông ga lăng. Thoa mê mẩn cái cảm giác được những ánh mắt đưa đẩy, lời mời khiếm nhã nhưng đầy lôi cuốn.
Trong thoáng chốc, Thoa nghĩ về người chồng quê mùa, cục mịch của mình ở chốn thôn dã. Sao mà chồng mình lại kém cỏi thế, thấp hèn thế chẳng được giàu sang, chẳng được sung sướng như những người đàn ông trong quán nhậu?.
Trong số những người đàn ông để ý Thoa, cô dần dần bị choáng ngợp trước sự phóng khoáng, hào hoa của Trần Quốc Long. Ở Long có sự ngọt ngào, sự lãng mạn mà người chồng ở quê chưa một lần cho Thoa hưởng cái cảm giác ấy.
Tình nghĩa phu thê, nỗi nhớ nhung hai đứa con nhỏ ở quê cứ dần phai nhạt trong Thoa. Cô lao vào vòng tay ân ái, trong men tình ngây ngất, trong cái cảm giác đê mê của xác thịt với Long.
Cô đoạn tuyệt với người chồng danh chính ngôn thuận, với hai đứa con thơ dại để sống già nhân ngãi non vợ chồng với người tình.
Kết quả của quãng thời gian chìm đắm trong ái ân là một đứa bé ra đời mặc dù cả hai người vẫn chưa thành vợ thành chồng.
Lớp mật bên ngoài của cái bánh ngọt dần tan chảy. Đời sống "vợ chồng" không như những gì mà hai kẻ tình nhân tưởng tượng. Đứa con chung là dấu chấm hết cho những ảo ảnh phù du của tình yêu.
Thoa-Long thường xuyên xảy ra xung đột về những điều vặt vãnh trong đời sống thường ngày, nỗi lo cơm áo, những trách nhiệm chung và cả những nhược điểm của nhau không thể dung hòa.
Chàng trai ngọt ngào, ga lăng ngày nào trong mắt Thoa giờ chỉ là kẻ chẳng ra gì, lười làm, ghen tuông, nói lời bất nhã. Về phía Long anh ta ghen bởi Thoa lẳng lơ, đa tình. Cơn ghen ấy có căn cứ khi Long phát hiện ra rằng Thoa lại có tình ý với một người đàn ông khác.
Lại là một người đàn ông hào hoa, trẻ trung và lãng mạn hơn Long vài bậc. "Thông tin vỉa hè" cuối cùng cũng được Thoa xác nhận là chính xác. Thoa lại ngất ngây với một thanh niên còn trẻ tuổi "tốt nết" hơn Long nhiều.
Đỉnh điểm những căng thẳng của đôi tình nhân là người đàn bà có một chồng, một người tình và 3 đứa con lại tuyên bố đi theo người đàn ông khác tên Hiền.
Thật khó hiểu vô cùng khi người đàn bà ấy rũ bỏ tất cả để lao vào cuộc phưu lưu tình ái mới bất chấp tất cả lời điều tiếng của thiên hạ.
Người chồng hờ ngậm ngùi ôm con về quê để ông bà nội chăm sóc nhưng nỗi đau đớn bị người đàn bà phản bội mình thì không thể nguôi ngoai.
Long quẫn trí, u mê muốn níu kéo Thoa trở về với mình. Biết được điều đó nên Thoa và người tình mới rủ nhau về quê Hiền tại Vĩnh Long thuê nhà để sinh sống.
Ngày ngày Thoa vẫn phải lên Long An để làm việc tại quán giải khát có tên Kim Ngọc. Tại đây nhiều lần Long đến gây sự, chửi rủa Thoa là người đàn bà lẳng lơ, phụ bạc.
Có những lúc đông khách, Long xông thẳng vào quán và hét lên rằng: "Tôi bị AIDS, tôi đã lây bệnh cho cô ta rồi". Thế nhưng những việc làm ấy của Long càng làm cho Thoa chán ghét hơn, kiên quyết chia tay với Long.
Thế rồi cái gì đến cũng sẽ đến, cái kết cục của những kẻ cuồng si và người đàn bà lẳng lơ, đa tình không thể không xót xa, đau đớn hơn.
Một ngày cuối năm, người mẹ già của Thoa lóc cóc mang ít đồ hải sản tận Kiên Giang lên thăm hai cô con gái. Đến nơi bà vào phòng trọ của cô con gái thứ 2 tên Phượng cũng làm cùng quán giải khát với Thoa rồi hẹn nhau về đó làm cơm liên hoan gặp mặt mẹ con.
Tối đó, Hiền, người tình mới của Thoa cũng đến dự. Bữa tiệc đang đông vui, nói cười rộn rã thì Long xuất hiện. Lần này Long nhẹ nhàng van xin, năn nỉ Thoa quay trở về với mình và đứa con thơ.
Thế nhưng người đàn ông mà Thoa từng say đắm, từng bỏ chồng con để chạy theo giờ lại bị Thoa xua đuổi, khước từ.
Thoa đuổi Long ra khỏi nhà trọ và quay trở lại bữa tiệc cười nói với mẹ, em gái và người tình. Nhưng đó cũng là giây phút cuối cùng Thoa được gặp mẹ, em và vui vẻ với người tình mới.
Bởi, sau khi bữa tiệc vừa tàn ít phút thì người ta nghe tiếng Thoa hét lên thất thanh ở khu vực nhà vệ sinh. Khi tất cả chạy đến thì Thoa đã nằm bất động trên vũng máu.
Án mạng xảy ra, cơ quan công an vào cuộc lấy lời khai của các nhân chứng. Không khó khăn gì để công an xác định hung thủ của vụ án. Trần Quốc Long bị bắt ngay khi trời tảng sáng. Tại cơ quan Công an, Long cúi đầu khai nhận toàn bộ tội lỗi của mình.
Long khai rằng, ngay khi bị Thoa đuổi ra khỏi nhà trọ anh ta vô cùng phẫn uất. Nghĩ lại cảnh Thoa ăn uống vui vẻ bên người tình lại nói những lời quá phũ phàng, cay đắng với mình nên mới ôm hận.
Long không bỏ về mà lấp vào một chỗ tối ngồi chờ Thoa tan cuộc vui. Đúng 21 giờ 30 thì bữa tiệc tàn, Thoa một mình rời khỏi phòng trọ đi về phía khu vực cuối dãy trọ để vệ sinh.
Chỉ chờ đến khi Thoa bước ra từ nhà vệ sinh, Long lao ra rút dao trút tất cả nỗi căm giận, uất ức lên thân thể người vợ hờ. Những nhát dao chí mạng khiến Thoa chỉ có thể hét lên một tiếng rồi ngã gục xuống. Long chạy ra ngoài trốn thoát.
Vụ án sớm được làm sáng tỏ. Những cuộc tình không bến, những mưu cầu dục vọng của người đàn bà khi không biết quý trọng những gì mình có đã phải trả giá đắt và bị tước đi sinh mạng.
Kẻ giết người coi thường pháp luật cũng phải nhận hình phạt xứng đáng với tội danh vô nhân tính của mình.
Thế nhưng, phía sau đó người ta không khỏi suy nghĩ về những hành động của người trong cuộc. Và ám ảnh hơn cả là những đứa con thơ của người đàn bà lẳng lơ ấy. Vô tình họ đã gây cho chúng một nỗi đau và vết sẹo vĩnh viễn chẳng bao giờ lành.
