Lịch sử nói rằng đội nào bất bại từ 26 trận trở lên chắc chắn sẽ vô địch Anh. Hẳn là định mệnh?
1. Thực ra thì chả có cái gì là "định mệnh" ở đây cả. Các fan của Man United hẳn có nhiều người cũng thở phào khi đội bóng của họ dứt mạch bất bại. Bởi cái gọi là mạch bất bại ấy khiến người ta nghĩ tới một đội bóng không thể chiến thắng, hơn là một đội bóng không thể bị đánh bại. Trong 25 trận bất bại của Man United, có tới xấp xỉ một nửa là các trận hòa!
Trở lại với trận gặp Arsenal. Trước trận đấu này, đã có thông tin nói rằng HLV Jose Mourinho sẽ tung ra sân một loạt cầu thủ trẻ, do ông muốn "giữ sức" cho trận bán kết lượt về Europa League với Celta Vigo.
Người viết thì không tin vào điều đó, bởi đơn giản Mourinho chưa bao giờ có niềm tin vào những cậu bé, trừ khi những cậu bé ấy thực sự tài năng và có thể tự mình chiếm lấy một suất đá chính như Rashford hay Martial (người còn có thêm một "lợi thế" là đắt giá).
Và thực tế là dù đã có tới 8 thay đổi so với đội hình xuất phát ở trận bán kết lượt đi với Celta, đội hình ra sân của Man United trước Arsenal vẫn gồm toàn những tên tuổi mà chúng ta đã quen mặt. Gương mặt mới duy nhất là hậu vệ trẻ Axel Tuanzebe, người được bố trí đá hậu vệ phải thay Valencia.
Riêng hàng tấn công của Man United, theo danh sách đăng ký, có tổng trị giá tới 128 triệu bảng! Nói chung, về lý thuyết, Man United đủ sức chơi một trận sòng phẳng với Arsenal, đội đang gặp đủ vấn đề, và vốn là đối thủ ưa thích của Mourinho.
Nhưng rốt cuộc thì Man United đã để cho Arsenal chơi "như một đội bóng lớn". Đội bóng của Mourinho phòng ngự co cụm, nhưng không chặt chẽ như trận gặp Chelsea, mà có phần hỗn loạn, và thường chỉ biết phá bóng lên phía trên mỗi khi có cơ hội.
Sự hỗn loạn trong phòng ngự khiến Man United không thể tạo được lợi thế trước Arsenal.
Điều đó khiến Martial, cầu thủ chơi cao nhất, trở nên lạc lõng. Người đáng lẽ ra phải hỗ trợ cho Martial là Rooney thì lại khiến tình trạng của anh trở nên khó khăn hơn với những quyết định thiếu hợp lý.
2. Tư tưởng không chịu thua của Mourinho thể hiện rõ nét nhất qua việc ông để Mata và Mkhitaryan, hai cầu thủ sáng tạo nhất, những người có tổng trị giá tới gần 70 triệu bảng, chơi như các wing-back, với nhiệm vụ chính là hạn chế khả năng tấn công của các wing-back bên phía Arsenal.
Man United đã chơi khởi sắc hơn sau khi bị dẫn 0-2, và HLV Mourinho quyết định tung Rashford và Lingard vào sân. Nhưng có phải hai cầu thủ trẻ ấy là những người đã khiến thế trận thay đổi? Không phải. Là thái độ của Mourinho.
Sự khởi sắc của Man United đến quá muộn, khi mọi chuyện đã được an bài.
Khi tung họ vào sân, Mourinho cũng đồng thời yêu cầu các học trò đẩy cao đội hình (làm gì có lựa chọn khác!?), và tới lúc ấy thì người ta - trong đó có chính các cầu thủ Man United - biết rằng họ hoàn toàn có thể gây tổn thương cho đội chủ sân Emirates nếu chơi chủ động hơn ngay từ đầu.
Vấn đề là, Mourinho đã chủ động chọn một cách chơi không chủ động ngay từ đầu. Ông - với vũ khí tự vệ là tuyên bố "buông" vì Europa League - đã "tiêm nhiễm" vào đầu các cầu thủ một tư tưởng tiêu cực. Thắng thì chúng ta cùng nổ banh xác, mà thua thì đã có lý do bao biện rồi.
Chính tư tưởng ấy là thứ đã níu chân các cầu thủ Man United, khiến họ nghĩ rằng mình thực sự chỉ còn cách co mình chịu trận trước Arsenal.
Đội hình có đến 7 hậu vệ của Man United từng thắng Man United năm xưa.
Không phải như thế! Nếu một đội bóng luôn mang trong mình quyết tâm và niềm tin chiến thắng, thì dù có ra sân với đội hình 7 hậu vệ, họ vẫn có thể đánh bại một đối thủ mạnh với đầy đủ lực lượng như thường. Đó là điều mà Sir Alex đã làm trong trận tứ kết FA Cup năm 2011 với chính Arsenal. Trận ấy, Man United cũng thắng với tỉ số 2-0!
Man United không thua vì Arsenal quá mạnh. Arsenal hiện tại không thể xem là mạnh. Man United chỉ thua, bởi thái độ không dám thắng được truyền từ Mourinho. Giá mà "Người đặc biệt" thể hiện được một chút khí phách mà ông đã thể hiện trong quảng cáo cho hãng bia Đan Mạch, thì hẳn là đội bóng của ông đã không thua bạc nhược đến thế!