Man United thiếu thủ lĩnh
Mùa Hè 2017, Man United quyết định chia tay Wayne Rooney, nhân tố quan trọng của đội bóng suốt một thập niên vừa qua. Chiếc băng đội trưởng sau đó được trao lại cho Michael Carrick.
Rất nhiều người đặt ra câu hỏi về quyết định này. Những đóng góp của Carrick cho Man United là không nhỏ. Nhưng đó là chuyện của quá khứ. Tiền vệ người Anh không còn trẻ nữa. Ở tuổi 36, việc Carrick tiếp tục khoác áo Man United chỉ như một động thái tri ân từ các quan chức CLB.
Quả thực, Carrick đang là người thừa đúng nghĩa ở Old Trafford. Từ đầu mùa giải 2017/18, tiền vệ sinh năm 1981 chưa đá một giây nào ở Premier League cũng như Champions League.
Michael chỉ còn là đội trưởng trên giấy của Man United.
Tính đến thời điểm này, Carrick được đăng ký vào danh sách dự bị 3 lần trong các trận Premier League, và 1 lần khác ở Champions League. Tất nhiên, việc đăng ký ấy chỉ để làm "đẹp đội hình".
Trận duy nhất mà Carrick thi đấu là chiến thắng 4-1 trước Burton Albion ở vòng 3 League Cup. Mà Burton Albion chỉ là đối thủ tầm thường đến từ giải Championship.
Nói cách khác, Carrick chỉ là đội trưởng trên lý thuyết. Anh không có tiếng nói trong phòng thay đồ, và càng không tạo được ảnh hưởng lên tinh thần các đồng đội trên sân cỏ.
Khi mà người đội trưởng chỉ để "trang trí", HLV Mourinho đồng thời không chọn đội phó cho Man United. Tùy thuộc các trận đấu, một số cầu thủ có thâm niên ở Old Trafford sẽ thay phiên nhau đeo băng thủ quân.
Đa phần các trận đấu, Valencia sẽ mang băng đội trưởng. Hoặc có thể là Ashley Young, hay thậm chí là Pogba - khi chưa chấn thương.
Ashley Young chưa đủ tầm vóc của một thủ lĩnh.
Valencia hay Young là những người có thâm niên lâu. Nhưng tiếng nói của họ thì không lớn. Cả hai chưa đủ uy và cá tính để làm người lãnh đạo trên sân, khi trận đấu đang diễn ra. Trong khi đó, Pogba là ngôi sao lớn, nhưng dù sao anh mới chỉ vừa được mua lại từ Juventus. Trước đây, Pogba chỉ là một đứa trẻ khi rời khỏi Old Trafford đi học nghệ ở Serie A.
Mourinho muốn "dân chủ hóa" quyền lực trong đội hình Man United, nhưng đây là một quyết định sai lầm - ít nhất là đến lúc này. Quỷ đỏ đang thi đấu mà không có thủ lĩnh đích thực.
Tuần lễ nghẹt thở
Man United đã khởi đầu mùa giải với một loạt kết quả tích cực. Đội bóng không thủ lĩnh ấy đã giành những chiến thắng với cách biệt lớn.
Nhưng thực tế là Man United chưa gặp đối thủ mạnh nào. Sau 9 vòng Premier League, Liverpool là đội bóng lớn duy nhất mà thầy trò Mourinho đã đối mặt. Vấn đề là đối thủ lớn ấy đang chơi tệ nhất trong nửa thế kỷ nay.
Những chiến thắng của Man United nhờ rất nhiều vào việc các đối thủ tự sụp đổ, hoặc không biết phòng ngự. Phần lớn đều nằm ở nửa dưới bảng xếp hạng.
Mới đây, trận thua Huddersfield thể hiện rõ nhất hạn chế của một Man United không có thủ lĩnh. Khi đối phương dẫn trước 2 bàn, và kéo đội hình xuống tử thủ, Quỷ đỏ chơi rất lúng túng.
Trong thế trận như vậy, Man United cần một thủ lĩnh để giúp cả đội làm chủ tinh thần và kiểm soát tâm lý, tránh sự nóng vội. Nhưng họ không có một người như vậy. Trong vai trò đội trưởng trận đấu, Valencia gần như không tồn tại.
Những thách thức thực sự đang chờ thầy trò Mourinho phía trước. Cuối tuần này là Tottenham, và một tuần sau đó Man United sẽ có cuộc chiến sống còn với nhà ĐKVĐ Chelsea.
Tottenham đang chơi tuyệt hay ở Premier, có cùng 20 điểm với Man United. Đội bóng thành London chuẩn bị rất kỹ cho trận quyết chiến chiều thứ Bảy, khi chấp nhận buông League Cup. Spurs đang thể hiện tham vọng giành những kết quả tốt nhất ở Premier League và Champions League.
Chuyến làm khách của Chelsea sau đó còn khó hơn bội phần. Sau giai đoạn khó khăn, The Blues đang khao khát thể hiện giá trị của nhà ĐKVĐ. Đội quân của HLV Conte rất muốn hạ Man United, vì đó là cách hiệu quả nhất để tự lên giây cót tinh thần cho hành trình đường dài phía trước.
Xen giữa hai cuộc chiến với những đối thủ London, Man United còn trận gặp Benfica ở Champions League. Như vậy, sự tính toán thiếu hợp lý của Mourinho có thể khiến Quỷ đỏ không đảm bảo thể lực tốt nhất cho tuần lễ với lịch thi đấu quá khủng.
Mặc dù mùa giải còn dài, nhưng tuần lễ nghẹt thở phía trước sẽ quyết định rất nhiều đến cơ hội tìm kiếm danh hiệu của Man United - đội bóng mà chính người hâm mộ của họ đang cố gắng tìm đáp án cho câu hỏi "Thủ lĩnh, anh là ai?".