Theo CNN, trong khi Tổng thống Donald Trump trải qua một năm không mấy suôn sẻ khi tiếp tục phải đón nhận nhiều lời chỉ trích, thì ngược lại, Tổng thống Nga Vladimir Putin lại có năm 2018 khá tươi sáng.
Khởi đầu vào tháng 3, ông Putin đã giành chiến thắng một cách thuyết phục trong cuộc bầu cử tổng thống ở Nga, bước vào nhiệm kỳ thứ tư trong sự nghiệp chính trị. Trên thực tế, chiến thắng của ông Putin đã được dự báo từ trước đó do không có gương mặt nào xứng tầm để cạnh tranh.
Tuy nhiên, CNN cho rằng, sự kiện chính trong năm mang lại cho nước Nga danh tiếng lại không phải là các sự kiện về chính trị hay quân sự.
Vào tháng 6 và tháng 7, Nga đã tổ chức ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh - FIFA World Cup 2018, một sự kiện thể thao kéo dài suốt một tháng và được coi là một chiến thắng vang dội cho Tổng thống Putin.
Hơn 3 triệu người hâm mộ đã đến theo dõi các trận đấu tại 12 sân vận động trên khắp nước Nga. Nhóm Nghiên cứu Kỹ thuật (TSG) của FIFA đã ca ngợi giải đấu tại xứ sở bạch dương là "FIFA World Cup hay nhất từ trước đến nay".
TSG viết: "Họ đã được công nhận rộng rãi về sự thành công của mình, bao gồm cả những người từng hoài nghi về việc Nga liệu có thể là nơi phù hợp nhất để tổ chức sự kiện thể thao quan trọng nhất trên thế giới".
World Cup kết thúc với chiến thắng 4-2 cho Pháp trước Croatia. Nhưng người chiến thắng rõ ràng là Nga, tờ CNN đánh giá.
Trò chơi thể thao mới nhất cho phép Nga gây dựng hình ảnh tích cực sau nhiều năm bị cô lập chính trị bởi phương Tây, cùng với sự áp đặt các biện pháp trừng phạt kinh tế.
Bầu không khí ở Moscow trong những ngày diễn ra ngày hội bóng đá được coi là một trong những điểm sáng. Đã không có các cuộc biểu tình - hay một vụ khủng bố đáng sợ nào xảy ra trong lúc nước Nga tổ chức World Cup.
Và nhà lãnh đạo Nga cũng sử dụng World Cup để tiến hành các đòn "ngoại giao quyến rũ" của riêng mình.
Trong trận đấu khai mạc giữa Saudi Arabia và Nga, Tổng thống Putin đã cùng theo dõi say sưa bên Thái tử Mohammed bin Salman của vương quốc Ả Rập. Nga và Saudi có một liên minh năng lượng vừa chớm nở, nhưng World Cup đã củng cố mối quan hệ cá nhân giữa Thái tử và nhà lãnh đạo Điện Kremlin.
Mối liên hệ cá nhân đó đã tiếp tục được thể hiện tại hội nghị thượng đỉnh G20 gần đây ở Buenos Aires, nơi hai nhà lãnh đạo đã có với nhau một màn chào hỏi đập tay như những người bạn thân thiết, nhấn mạnh mối quan hệ sâu sắc của cả hai.
Cũng theo CNN, sự việc Tổng thống Trump hủy bỏ cuộc gặp với ông Putin tại G20 trong bối cảnh căng thẳng ở eo biển Kerch không phải là điều mà nước Nga quá bận tâm.
Màn đập tay giữa hai nhà lãnh đạo Nga-Saudi Arabia.
Đối với Tổng thống Putin, hình ảnh của ông vẫn là điều quan trọng nhất. Nga vẫn đang mắc kẹt trong cuộc đối đầu với Mỹ và phương Tây, và hình ảnh tích cực của ông Putin trên trường quốc tế cho phép ông đóng vai trò như một nhà lãnh đạo toàn cầu, vững vàng trước sự cô lập chính trị mà đất nước đang phải hứng chịu.
Điều đó được coi là rất quan trọng, bởi vì không phải mọi thứ đều màu hồng đối với Nga.
Năm vừa qua, người ta đã chứng kiến cuộc đối đầu gay gắt giữa Moscow và Washington. Từ cuộc chiến ở Syria, cáo buộc về việc Nga can thiệp bầu cử cho đến kế hoạch của chính quyền Trump trong việc rút Mỹ khỏi Hiệp ước Các lực lượng hạt nhân tầm trung, đã tạo ra bầu không khí theo kiểu Chiến tranh Lạnh.
Nga cũng đã có nhiều năm tăng trưởng kinh tế ở mức thấp sau sự sáp nhập Crimea năm 2014. Ngân hàng Thế giới dự báo quốc gia này chỉ tăng trưởng GDP khiêm tốn từ 1,5% đến 1,8% trong giai đoạn 2018 đến 2020.
Các nhà lãnh đạo doanh nghiệp của Nga đang cảnh giác với các biện pháp trừng phạt mới có thể làm tê liệt nền kinh tế của đất nước. Trong năm 2018, các nhà lập pháp Mỹ đã đề xuất thêm một số biện pháp trừng phạt cứng rắn mới để trừng phạt Nga xoay quanh cáo buộc can thiệp bầu cử năm 2016.
Sau cùng là những tranh cãi quanh vụ đầu độc ở Salisbury. Hồi tháng 9, ông Putin khẳng định, hai công dân Nga bị chính quyền Anh nêu tên là nghi phạm thực hiện vụ đầu độc cựu điệp viên Sergei Skripal ở Anh không phải là tội phạm và đề nghị cặp đôi lên tiếng giãi bày.
Tuy nhiên, điều này không làm cho những cáo buộc của Anh nhằm vào Nga lùi lại. Trang web điều tra Bellingcat tiết lộ những gì họ nói là danh tính thực sự của các đặc vụ Nga bị cáo buộc liên quan vụ đầu độc.
Sau tất cả, tờ CNN cho rằng, World Cup là chiến thắng lớn nhất đối với Nga trong năm 2018 vừa qua. Sự kiện này đã mang đến cho nước Nga một khoảng lặng nghỉ ngơi sau quãng thời gian quá lâu bị đổ lên đầu những cáo buộc tiêu cực như bê bối, đối đầu và âm mưu.
Thay vì nhìn thấy hình ảnh một quốc gia đen tối mà phương Tây vẽ lên, du khách đến Nga đã thực sự cảm nhận được một quốc gia mến khách và hoàn toàn không như những gì họ được nghe trước đó.
"Nhiều người nước ngoài đã tìm hiểu về văn hóa, các thành phố của chúng tôi và họ đã gặp những người dân Nga rất mở lòng", ông Putin nói với các phóng viên sau trận đấu cuối cùng. "Và hàng triệu người - không phải hàng ngàn mà là hàng triệu người - đã thay đổi quan điểm về Nga. Đó là một thành tựu, một thành tựu lớn".