1. Gần nửa năm trước, trên sân Thống Nhất, Công Phượng từng khiến HLV Hữu Thắng cũng như hàng vạn khán giả thành phố Hồ Chí Minh phải nhảy dựng lên vì vui sướng bởi pha độc diễn siêu phẩm trước hàng thủ dày đặc của U23 Hàn Quốc để ghi bàn thắng gỡ hòa cho U23 Việt Nam.

Nếu như tỷ số trận đấu được giữ nguyên sau bàn thắng ấy, nếu hàng thủ U23 Việt Nam không mất tập trung khi trung vệ Bùi Tiến Dũng đang được chăm sóc ngoài đường biên để rồi bị thủng lưới, thì rất có thể giờ này các tuyển thủ U23 Hàn Quốc đang ở nhà, thay vì nhộn nhịp chuẩn bị tái đấu với Việt Nam ở VCK U23 châu Á.

Nếu như thế, Công Phượng sẽ có cơ được sánh ngang với Văn Quyến. Bởi ít nhất chân sút SLNA ngày nào đã có ít nhất 2 bàn thắng để đời, đem chiến thắng lịch sử cho bóng đá Việt Nam. Nếu như bàn thắng đầu tiên của Văn Quyến đưa U16 Việt Nam đánh bại Trung Quốc, thì bàn thắng thứ hai đem về chiến thắng lịch sử cho U23 Việt Nam 1-0 trước chính U23 Hàn Quốc. 

Ngày ấy, Quyến mới 19 tuổi.

Ngày ấy, Văn Quyến dĩ nhiên là thần đồng, là ngôi sao sáng nhất của bóng đá Việt Nam, mang trong mình niềm hi vọng của cả nước. Công Phượng, dù cho sự giúp sức của mạng xã hội và công nghệ truyền thông đang ăn đứt về mức độ danh tiếng so với Văn Quyến ngày nào, nhưng hai bàn thắng "để đời" ấy, cùng danh hiệu Quả bóng Vàng Việt Nam là điều Công Phượng không thể nào đủ tầm để so cùng Văn Quyến.

Bên cạnh đó, đấu trường SEA Games, nơi Văn Quyến từng ghi dấu ấn bằng những bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới Malaysia ở bán kết SEA Games 22, hay cú volley gỡ hòa ở phút bù giờ vào lưới Thái Lan ở trận chung kết năm đó là thứ Công Phượng mãi mãi chẳng bao giờ có được. Và trận gặp U23 Hàn Quốc hôm nay sẽ là cơ hội cực tốt để tiền đạo HAGL "rút ngắn khoảng cách" với người đàn anh đồng hương.

Đấy không phải là lựa chọn hay mục tiêu, mà là điều Công Phượng bắt buộc phải làm được cho mình, và cho cả HLV Park Hang-seo cùng các đồng đội, bởi nếu không phải là Phượng, thì còn có thể là ai nữa?

Không là Công Phượng, thì còn là ai nữa đây?

2. U23 Việt Nam đang thiếu lửa, và nói một cách thẳng thắn thì liệu ai có thể tin được một HLV từng rất nhiều lần ngủ gật khi chứng kiến các học trò Hàn Quốc của mình thi đấu, với khoảng thời gian ít ỏi cầm quân tại Việt Nam như HLV Park Hang-seo có đủ ảnh hưởng để truyền lửa cho các học trò, dù cho ông rất muốn điều đó.

Chẳng phải tự nhiên mà HLV Hữu Thắng từng "nhồi" rất nhiều cầu thủ "gốc Nghệ" vào các đội tuyển của mình ngày còn cầm quân. Đó là bởi "chất lửa" luôn là đặc sản của các cầu thủ xứ Nghệ, và khi cần thiết, nó là thứ vũ khí tối thượng để san lấp khoảng cách giữa Việt Nam và các đội bóng mạnh hơn.

Đấy cũng chính là thứ khá thiếu với những cầu thủ lò HAGL, những cầu thủ vốn được chăm bẵm, nâng niu từ bé, khác hẳn với sự va chạm, tranh đấu mà những cầu thủ lò SLNA đều phải trải qua để thành tài.

Để ý mà xem, trong các trận đấu hiếm hoi được tung vào sân trên đất Hàn Quốc, Xuân Trường luôn "rón rén" ở những pha cầm bóng, bởi "cóng" trước các cầu thủ Hàn vốn có tốc độ cực nhanh và lối chơi không ngại va chạm. Lối chơi ấy theo Trường về tới Việt Nam, và không lạ khi Trường luôn là cầu thủ ít chịu va chạm nhất trên sân.

Chỉ mới đây thôi, ở giải U21 quốc tế, HLV Trần Minh Chiến đã phải thay Lê Minh Bình - tiền đạo của HAGL ra sân ngay ở phút 20 bởi "Em thấy cầu thủ Thái Lan to quá nên không dám tranh chấp".

Công Phượng, tuy trưởng thành ở Hàm Rồng, khoác trên mình màu áo HAGL nhưng lại là một người con xứ Nghệ, có lẽ vì thế nên độ "máu lửa" cũng khác hẳn với các cầu thủ HAGL. Từ sự chịu đựng sức ép truyền thông cho đến những khoảng khắc dám cầm bóng đột phá trên sân, "chất lửa" của Công Phượng là điểm sáng cho phần còn lại của đội bóng.

Nếu như ngày xưa, Văn Quyến được hưởng lợi rất nhiều từ sự hỗ trợ của các cầu thủ SLNA trên đội tuyển trẻ, cũng như một tiền vệ quái kiệt và thông minh hàng đầu Việt Nam - Quốc Vượng ngay sau lưng, thì hôm nay Công Phượng đang phải "làm cả ăn tất" với vai trò cầm trịch hàng công, vừa nhận nhiệm vụ ghi bàn, vừa phải phân phối, điều tiết trận đấu.

Các nhà cái châu Á nhận định U23 Hàn Quốc sẽ thắng thầy trò HLV Park Hang-seo từ 1 đến 2 bàn, và rõ ràng đấy là nhận định logic và hợp lý với tương quan lực lượng giữa hai bên. Rõ ràng, nếu có "sự khác biệt" nào đó để làm cơ sở cho U23 Việt Nam chơi một trận "coi được", thì đó chỉ có thể là Công Phượng.

Một cầu thủ lớn luôn biết cách tự tạo cho mình những khoảnh khắc lớn, những khoảnh khắc khiến người ta sẽ phải nhớ mãi. Đến lúc rồi, Công Phượng! Đủ gió thì diều sẽ bay, đủ hay - Công Phượng sẽ làm người ta quên đi Văn Quyến!