1. Dẫu cho Man United vừa có được chiến thắng ở đấu trường Champions League hồi giữa tuần làm bàn đạp cho trận derby Manchester, dẫu cho họ vừa hạ gục Arsenal trên Emirates cuối tuần trước, và dẫu cho Man City vừa kết thúc chuỗi trận bất bại của mình bằng trận thua 1-2 trên đất Ukraine lạnh giá, thì cán cân chiến thắng vẫn nghiênh lệch về đội bóng đang dẫn đầu Premier League.

Cuối tuần trước, Pep Guardiola phát biểu rằng ông muốn được đấu với Man United có Pogba trong đội hình: "Tôi muốn gặp mọi đối thủ với lực lượng mạnh nhất và thử xem có thể đánh bại họ hay không". HLV người Tây Ban Nha không hề huyênh hoang, bởi Man City hiện tại đang thực sự mạnh, và Pep luôn muốn tìm kiếm những thử thách thực sự để hoàn thiện bản thân, hoàn thiện đội bóng.

Việc Man City mạnh hơn Man United ở thời điểm này hoàn toàn không phải xuất phát từ nhận định cảm tính, mà được đong đếm bằng con số được các nhà cái đưa ra, theo đó, tỷ lệ cho việc Man United thắng hoặc hòa là bằng nhau (1 ăn 3,25), nhưng phương án có xác suất xảy ra cao nhất (đồng nghĩa với tỷ lệ ăn thấp nhất) lại thuộc về "cửa" Man City thắng (1 ăn 2,19).

Man City của Pep Guardiola phải khiếp sợ.

Từ Tây Ban Nha cho đến Anh, từ La Liga cho đến Premier League, từ El Clasico cho đến derby Manchester, Mourinho đang kém tài Pep Guardiola thấy rõ. Ở Premier League mùa giải trước, Man United 1 hòa, 1 thua trước Man City, nhưng quan trọng hơn là họ bị các học trò của Pep Guardiola hành hạ đến "suýt phát khóc" ở trận lượt đi ngay trên Old Trafford với 2 bàn nhởn nhơ dẫn trước.

Nên nhớ, Man City mùa trước vẫn là "cỗ máy lỗi" trong tay Pep Guardiola khi chỉ cán đích ở vị trí thứ 3, còn Man City hiện tại đang phăm phăm đè bẹp mọi trở ngại trên con đường chinh phục chức vô địch Premier League, với ngôi đầu bảng tuyệt đối và nếu chinh phục thành công Old Trafford, khoảng cách của họ với đội gần nhất là 11 điểm, và Premier League thế là ngã ngũ.

Man City mà hạ gục Man United trên Old Trafford là Premier League mùa này coi như ngã ngũ ngôi vô địch.

2. Nói một cách công bằng, dẫu không mất Pogba cho trận derby lần này, Man United cũng khó lòng cầm cự được trước một Man City hay hơn ở gần như tất cả các vị trí, và quan trọng hơn là trong tay Pep Guardiola, Man Xanh đang thực sự vận hành giống hệt một cỗ máy hủy diệt, mang hơi hướm của một Barca bất khả chiến bại ngày nào.

Không khó để nhìn ra trừ vị trí của David de Gea, tất cả các vị trí còn lại trong đội hình Man United đều ít nhiều kém cạnh, và ngoài yếu tố ăn ý ra, sự thay đổi nhân sự quá nhiều ở từng vị trí - vì lý do chấn thương hay thử nghiệm, xoay tua khiến độ ổn định, cũng như tinh thần chiến đấu của Man United kém nhiều so với đối thủ truyền kiếp cùng thành phố.

Nếu như cả 3 trận thắng gần đây nhất ở Premier League cùng với tỷ số 2-1 của Man City là minh chứng rõ nhất cho tinh thần chiến đấu quật cường - thứ mà Man United luôn sở hữu dưới thời Sir Alex, thì dưới tay Mourinho, Quỷ đỏ đang thể hiện sự run sợ qua từng trận đấu, dù là những trận thắng với cách biệt đến 2 bàn.

Dù hạ gục thành công Arsenal, nhưng Man United cũng đã có một trận đấu kinh hoàng trên Emirates.

Nếu như ở trận thắng 4-2 trước Watford, dù cho dẫn trước đến 3-0, hiệp thi đấu thứ 2 suýt thành cơn ác mộng cho Quỷ đỏ với 2 bàn gỡ của đối phương trước khi Jesse Lingard xuất thần khép lại trận đấu với bàn thắng muộn ở phút 86, thì trận thắng 3-1 trước Arsenal thậm chí còn khủng khiếp hơn dù Man United sớm dẫn trước đến 2 bàn. Tinh thần chiến đấu của Quỷ đỏ đang vướng phải một dấu hỏi to đùng.

3. Thế Man United có thể lấy gì làm chỗ dựa cho niềm tin trước Man City trên Old Trafford?

Dù cho có vẻ tất cả những yếu tố chuyên môn đang chống lại đội bóng của Mourinho, thì hãy nhớ rằng trong tay HLV người Bồ Đào Nha vẫn còn một vài nhân tố đột biến, có những khả năng "đặc dị" khiến đối phương phải bất ngờ, gọi đó là "Biệt đội báo thù" - "The Avengers" của Mourinho cũng không sai.

Vắng Pogba, nhưng Man United vẫn còn đó một Ander Herrera từng là ngôi sao sáng nhất của họ mùa bóng trước và đã ngấp nghé chờ ngày "trở lại" với đội hình chính thức từ khá lâu.

Ander Herrera từng "cầm tù" thành công Hazard, để Mourinho rảnh tay "thanh toán" Conte.

Những người yêu mến Quỷ đỏ hẳn chưa thể quên được mới tháng Tư năm nay, Ander Herrera khiến Eden Hazard phải "khóc thét" trên Old Trafford như thế nào, và 2 năm rưỡi trước, tiền vệ này chỉ cần có 38 giây để "trục xuất" đội trưởng kỳ cựu của Liverpool - Steven Gerrard ra khỏi sân.

Để đối phó với một Kevin de Bruyne đang chơi bùng nổ ở vai trò kiến tạo, còn ai thích hợp hơn "kẻ phá bĩnh" người Tây Ban Nha này.

Nhưng nào chỉ có thế, Mourinho vẫn còn "trong tay áo" một Phil Jones - một lá chắn sống"chuyên đút đầu vào gầm xe tải". Sự gan lỳ đến mức liều mạng của hậu vệ này, giống như nhân vật Daredevil của Marvel là điều cần thiết cho một trận chiến đầy máu lửa như derby Manchester, nhất là trên Nhà hát của những giấc mơ.

Chẳng điều gì có thể làm Phil Jones sợ cả.

Cựu hậu vệ David May nói: "Jones sẵn sàng đổ máu chỉ để ngăn một bàn thua. Thế nhưng trong tất cả 4 trung vệ của Man United hiện tại, cậu ấy là người ổn định và đáng tin cậy nhất. Tôi thích nhìn thấy Phil và Eric Bailly đá cặp. Cậu ấy đọc trận đấu ngày một tốt hơn và làm cho tôi nhớ đến Steve Bruce".

Hẳn người hâm mộ Man United vẫn chưa quên bàn thắng đến từ cú sút phạt xuất thần của Ashley Young trong trận đấu với Watford mới 10 ngày trước. Trong một ngày đẹp trời, Young - dù cho đã 32 tuổi có thể làm tất cả, từ cú găm bóng khiến thủ thành chôn chân bằng đá phạt, cho đến một cú ngã trong vòng cấm đem về quả phạt đền và khiến đối phương phải phát điên.

Và Man United cũng vẫn còn đó một Jesse Lingard đang tưng bừng khí thế với cú đúp vào lưới Arsenal hồi tuần trước, cũng như một Juan Mata với nhãn quan chiến thuật cực kỳ sắc bén, kinh nghiệm và những cú kết thúc 1 chạm bằng chân trái trong vòng cấm đầy chết chóc.

Như thế là đủ "chơi" với Man City rồi chứ? Giờ đây, tất cả chỉ còn chờ Mourinho biến mất mát thành lợi thế bằng những "dị nhân" đang nắm trong tay nữa mà thôi.