Người dẫn đầu thực sự
Khi ông Juan Guaido tuyên bố là "Tổng thống lâm thời" Venezuela vào tháng trước, ông đã vượt lên trên thế hệ lãnh đạo đối lập, đưa ra những khác biệt về chiến thuật để đánh bại Tổng thống Nicolás Maduro.
Nhưng sự trỗi dậy của nhà lãnh đạo phe đối lập đã được dàn dựng bởi một nhà kinh tế học học tại Harvard và đã rất quen thuộc với chính trị Venezuela, người tiếp tục chỉ đạo chiến lược của phe đối lập và phối hợp với các quan chức Mỹ và khu vực khi đang thi hành lệnh quản thúc tại Venezuela.
Các nhân vật và quan chức đối lập Venezuela ở Washington đã xác nhận rằng Leopoldo Lopez, một cựu quận trưởng ở thủ đô Caracas, Venezuela, đã giúp Guaido trỗi dậy - và vẫn nuôi tham vọng trở thành tổng thống tiếp theo của Venezuela.
Kể từ năm 2017, Lopez đã bị quản thúc tại nhà ở quận Chacao, thủ đô Caracas của Venezuela, nơi ông từng làm thị trưởng.
Ông đã chọn Guiado để lãnh đạo đảng Ý chí nhân dân và tiếp tục đóng vai trò trung tâm trong chiến dịch buộc Maduro phải từ chức.
"Leopoldo liên lạc với mọi người, hàng ngày, liên tục", Lilian Tintori, vợ của Lopez nói với The Guardian.
Lopez từ lâu đã là một nhân vật cực đoan, ủng hộ cách tiếp cận đối đầu cứng rắn hơn một số nhà lãnh đạo đối lập khác. Ông thường được mô tả là kiêu ngạo và ham quyền lực - nhưng các quan chức của đảng cũng thừa nhận sự nổi tiếng, sức thu hút và tài năng bền bỉ của ông với tư cách là một nhà tổ chức, một nhà ngoại giao Mỹ sống tại Venezuela đã viết trong một dây tài liệu năm 2009 do WikiLeaks xuất bản.
Sau các cuộc biểu tình chống chính phủ vào năm 2014, Lopez đã bị kết án tù 14 năm vì kích động bạo lực.
Chuyển sang quản thúc tại gia vào năm 2017, Lopez không được nói chuyện với báo chí và vẫn bị cảnh sát giám sát chặt chẽ. Hàng ngày, cứ 4 giờ một lần, cảnh sát sẽ chụp lại bản sao các tờ báo mà ông Lopez đã đọc.
Nhưng bằng cách sử dụng các ứng dụng nhắn tin được mã hóa, ông vẫn liên lạc với các nhà hoạt động đối lập khác ở Venezuela, Colombia và Mỹ, The Guardian cho hay.
Sự ủng hộ của Mỹ
Tin chắc rằng sự hỗ trợ từ Nhà Trắng sẽ rất quan trọng để lật đổ Tổng thống Maduro, Lopez và các đồng minh đã nỗ lực phối hợp để giành được sự ủng hộ của chính quyền Tổng thống Trump.
Các nguồn tin xác nhận một số các cuộc họp giữa các quan chức Mỹ và những người đại diện Lopez - bao gồm cả vợ ông là Tintori - ở Washington và các địa điểm khác.
Vào tháng 2/2017, bà Tintori đã ăn tối với Tổng thống Donald Trump tại Nhà Trắng, trong một cuộc họp được Thượng nghị sĩ Marco Rubio sắp xếp. Vài giờ sau, tổng thống Trump tweet một bức ảnh của mình với Tintori, Rubio và Phó Tổng thống Mike Pence, kêu gọi thả tự do cho ông Lopez ngay lập tức.
Ông Lopez được nhận định là có sức hút và tài năng bền bỉ của ông với tư cách là một nhà tổ chức. Ảnh: The Guardian.
Việc Lopez bị quản thúc tại gia buộc ông phải ủy thác các trách nhiệm ngoại giao cho những người lưu vong.
Một nhân vật như vậy là David Smolansky, thuộc đảng Ý chí nhân dân của đảng López, đã trốn khỏi Venezuela vào cuối năm 2017 và hiện đang sống ở Washington.
Một người khác là Carlos Vecchio, bạn của López, cùng tốt nghiệp tại Harvard, đến Washington năm 2014, sau khi chạy trốn khỏi Venezuela.
Chiến dịch này đã được đẩy mạnh hơn vào năm ngoái khi các lãnh đạo cánh hữu là Jair Bolsonaro và Iván Duque đều thắng cử ở Brazil và Colombia, hứa hẹn một đường lối cứng rắn hơn đối với Tổng thống Maduro.
Cuộc tấn công ngoại giao đa hướng mang lại kết quả mà Lopez đã chờ đợi nhiều năm khi ông Juan Guaidó nhận được cuộc gọi từ Phó Tổng thống Pence vào ngày 22/1.
Một quan chức Mỹ tiết lộ, ông Mike Pence đã cam kết với ông Guaido ằng chính phủ Trump sẽ ủng hộ ông nếu ông tuyên thệ trở thành Tổng thống. Và đúng như kế hoạch, Guaidó đã tuyên thệ - và Washington cũng giữ lời, công nhận ông Guaido là tổng thống Venezuela trong vòng vài phút ngay sau đó.
Cho đến bây giờ, trọng tâm vẫn là Guaido - một chính trị gia ít được biết đến trước đây đã biến thành một người nổi tiếng chỉ trong một đêm.
Nhưng những người gần gũi với Lopez nghi ngờ việc ông sẽ ở trong bóng tối mãi mãi. Một số người nghi ngờ đó chỉ là vấn đề thời gian cho đến khi Lopez tìm được chìa khóa cho cánh cử dinh tổng thống.
Ông Juan Andrés Mejía, một đảng viên của đảng Ý chí nhân dân và đồng minh của Lopez khẳng định: "Chúng tôi sẽ có một ứng cử viên, đó là Leopoldo. Juan Guaido đang đóng một vai trò rất lớn vào thời điểm này, điều này cho phép một sự chuyển đổi xảy ra".
Khi được hỏi liệu López có còn là ứng cử viên chính thức của đảng hay không, Mejía trả lời: "Chắc chắn rồi."
Nhưng một số người tin rằng tham vọng của López có thể bị trật bánh bởi sự trỗi dậy bất ngờ của người vẫn được ông bảo hộ. Guaidó đã chiếm được trái tim và sự ủng hộ của hàng triệu người Venezuela, và López có thể thấy giấc mơ dẫn dắt Venezuela của mình bị kìm lại.