Vào đêm thứ Ba vừa qua, lịch sử được thiết lập trong trận đấu giữa Dortmund và Zenit St Petersburg. Phút 58, khi vào sân thay thế Felix Passlack, Youssoufa Moukoko đã trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử ra sân ở Champions League. Anh mới chỉ 16 tuổi 18 ngày.

Dortmund là chuyên gia trong việc phát hiện và bồi dưỡng tài năng trẻ. Những người đứng đầu Học viện ở Brackel luôn thận trọng để không bao giờ vội vàng giới thiệu những mầm non khi cảm thấy họ chưa đủ độ chín. Nhưng Moukoko là một trường hợp đặc biệt. Anh quá tốt để sớm chuyển lên cấp độ cao hơn.

Hồi mùa hè, Dortmund đã điền tên Moukoko vào danh sách đăng ký ở Bundesliga, song song với việc thuyết phục Liên đoàn bóng đá Đức giảm độ tuổi tối thiểu của cầu thủ ở hai giải đấu hạng cao nhất từ 17 xuống còn 16. Và chỉ 1 ngày sau sinh nhật thứ 16, Moukoko được đưa vào sân trong trận đấu với Hertha Berlin cách đây 2 tuần, khiến anh trở thành cầu thủ trẻ nhất chơi chuyên nghiệp tại Đức.

Sinh ra ở Yaounde, Cameroon, Moukoko sống cùng ông bà ngoại. Tính yêu bóng đá được thổi bùng trong Moukoko khi anh 5 tuổi và xem trận bán kết Champions League giữa Chelsea và Barcelona năm 2009.

Tuy nhiên, giấc mơ trở thành ngôi sao của Moukoko khó có thể được hiện thực hóa nếu anh không chuyển tới Đức để sống cùng bố năm 10 tuổi. Sau đó gia nhập đội trẻ St Pauli. Những buổi tập đầu tiên, Moukoko thậm chí không có giày đinh và bước ra sân với giày chạy bộ. Tuy nhiên điều đó không ngăn cản cậu bé này ghi vô số bàn thắng.

Chỉ 1 năm sau, Dortmund đưa Moukoko về Học viện ở Brackel. Anh đùa giỡn với các hậu vệ lớn hơn 5 tuổi và gây ấn tượng mạnh với tư duy bóng đá. "Bất chấp tuổi tác, Moukoko thực sự là một tài năng lớn", Guido Streichsbier, HLV đội U20 Đức nói, "Cậu ta thuận cả hai chân và sở hữu chỉ số IQ bóng đá rất cao, để luôn tìm thấy khoảng trống hay đưa ra quyết định chính xác tức thì".

Kể từ năm 2017 đến nay, Moukoko chơi 123 trận cho các đội trẻ Dortmund và ghi số lượng khổng lồ 192 bàn thắng. Otto Addo, trợ lý HLV và cũng là cựu tiền đạo Dortmund đầu thập niên 2000, nói rằng Moukoko "có gen ghi bàn". Erling Haaland, người đã 33 bàn chỉ sau 32 trận khoác áo Vàng-đen thì ca ngợi, "tôi chưa từng thấy cầu thủ nào xuất sắc đến vậy". "Ở độ tuổi này, cậu ấy còn giỏi hơn tôi", tiền đạo người Na Uy cho biết thêm.

Mặc dù vậy, tất cả đều biết, từ một tài năng trẻ tới ngôi sao lớn là hành trình dài đầy thử thách. Với Moukoko, dấu hiệu tốt là anh không chìm đắm trong những lời ca ngợi. Hàng ngày anh vẫn đến sân tập vào lúc 7 giờ sáng, 1 tiếng trước khi nó mở cửa. Áp lực cũng không thể đánh gục Moukoko, thậm chí trở thành động lực để anh tốt hơn.

Từ năm 12 tuổi, Moukoko đã liên tục phải đối mặt với câu hỏi về tính xác thực của tuổi tác. Nhiều người không tin một đứa trẻ 12 tuổi đến từ Cameroon lại có thể xuất sắc đến thế. Rồi sau này, anh bị ghét bởi chính tài năng phi thực tế.

Trận đấu với U19 Schalke hồi tháng 10, người hâm mộ đối thủ liên tục gào thét đòi "bẻ gãy chân" hoặc "đập chết" Moukoko. Câu trả lời của anh là hat-trick giúp U19 Dortmund giành chiến thắng. "Người ta có thể đe dọa, nhục mạ tôi, nhưng không bao giờ làm tôi gục ngã", anh viết trên Instagram.

Mùa hè vừa rồi, Dortmund không thêm tiền đạo dự phòng cho Haaland. Thay vào đó, quyết định đặt niềm tin vào Moukoko. Chắc chắn họ sẽ không thất vọng.