Trong các trường hợp cầu thủ Việt Nam xuất ngoại sau Asian Cup, Văn Lâm đang là người ổn định hơn cả. Cựu thủ thành Hải Phòng là chỗ dựa vững chắc tại Muangthong United và đã ra sân cả 4 trận đầu tiên cho cựu vương Thai League. Theo báo chí Thái Lan, Văn Lâm là cái tên duy nhất ở tuyến phòng ngự Muangthong chơi tốt với hàng loạt pha bay người cứu thua ngoạn mục.
Ở chiến thắng gần nhất của Muangthong trước Chiangrai United, Văn Lâm tiếp tục toả sáng khi có ít nhất 2 tình huống cứu thua mười mươi, trong đó có pha bắt gọn bóng sau cú sút cận thành của đối phương ở phút bù giờ cuối cùng.
Công Phượng và Xuân Trường không có sự ổn định như vậy. 2 cái tên sáng giá của học viện HAGL JMG năm nào đang đi những con đường tương đối... ngược nhau ở Incheon United và Buriram United.
Công Phượng bắt đầu được trao cơ hội ở Incheon United.
Công Phượng trỗi dậy sau khởi đầu nan
Trước khi cập bến Incheon United, hành trang của Công Phượng trong những chuyến xuất ngoại là 1 năm ngồi dự bị mòn mỏi ở Mito Hollyhock - đội bóng hạng trung tại giải hạng... nhì Nhật Bản. Kỳ Asian Cup 2019 toả sáng không giúp Công Phượng có bất kỳ đặc ân nào. Theo HLV Jorn Andersen, Công Phượng cần thêm thời gian để thích nghi cùng Incheon cũng như K-League, đồng thời cải thiện thể lực và sức chiến đấu để được ra sân thường xuyên.
Dù ghi 1 bàn vào lưới Busan Humetro FC hay có tới 5 bàn trong các trận giao hữu với các đội bóng đại học Hàn Quốc, Công Phượng vẫn không phải lựa chọn trên hàng công khi HLV Andersen đặt niềm tin vào những cầu thủ kỳ cựu như Stefan Mugosa, Heo Yong Jun, Jun Jae Nam,... Trận ra quân với Jeju United, Công Phượng không được tung vào sân. Kế đến là... 80 giây được góp mặt để câu giờ trong trận gặp Gyeongnam FC. Nhiều cổ động viên phẫn nộ, cho rằng Incheon United mang Công Phượng về chỉ để đánh bóng ghế dự bị và kéo khán giả đến sân.
Video: 80 giây đầu tiên của Công Phượng ở K-League
Tuy nhiên, quả ngọt nào cũng cần thời gian vun trồng. Nỗ lực không biết mệt mỏi của Công Phượng giúp tiền đạo này bắt đầu trở thành phương án dự phòng của HLV Andersen. Trong cuộc so tài với Sangju Sangmu, Công Phượng vào sân ở phút 66 và ngay lập tức đặt dấu ấn với pha chọc khe dọn cỗ cho Heo Yong Jun (tiền đạo của Incheon United bỏ lỡ cơ hội). Gần nửa giờ thi đấu, Công Phượng di chuyển xông xáo, miệt mài để tạo khoảng trống, đồng thời tích cực hỗ trợ phòng ngự trong những tình huống đội nhà bị phản công.
Màn trình diễn của Công Phượng là điểm sáng hiếm hoi trong trận đấu mà Incheon United tấn công rất tệ. Nếu tiếp tục duy trì phong độ và cải thiện được khả năng va chạm, Công Phượng rất có thể sẽ được ra sân thường xuyên hơn.
Xuân Trường càng đá càng... chìm
Khác với Công Phượng, bản hợp đồng của Buriram United với Xuân Trường ít bị hoài nghi về chuyên môn hơn. Tiền vệ gốc Tuyên Quang được đánh giá là bổ sung hữu ích cho tuyến giữa của đương kim vô địch Thai League với khả năng điều bóng và nhãn quan tốt. 2 trận đầu tiên, Xuân Trường đều được xếp đá chính.
Xuân Trường được kỳ vọng toả sáng ở Buriram.
Dẫu vậy, tiền vệ gốc Tuyên Quang bị thay ra sớm trong cả 2 trận này và không để lại dấu ấn nào. HLV HLV Bozidar Bandovic kiên nhẫn đăng ký Xuân Trường ở AFC Champions League, song tân binh của Buriram United không được vào sân phút nào trong các cuộc so tài với Urawa Red Diamond và Jeonbuk Hyundai Motors. Ở Thai League, Xuân Trường ngồi ngoài trong 2 chiến thắng liên tiếp của đội nhà và chưa có dấu hiệu sẽ được tin dùng trở lại.
3 trận không thắng đầu mùa khiến chiếc ghế của HLV Bandovic lung lay dữ dội. Chiến lược gia này buộc phải sử dụng đội hình an toàn, không còn mạnh dạn trao cơ hội cho những người mới và với chiến thắng 1-0 ngay trên sân của á quân Bangkok United tối qua, HLV Bandovic đã tìm ra công thức chiến thắng tối ưu cho Buriram United. Công thức ấy không có sự hiện diện của Xuân Trường.
Tất nhiên, cơ hội của tiền vệ sinh năm 1995 vẫn còn rất nhiều. Thai League có 34 vòng, chưa kể các trận ở cúp QG và AFC Champions League, do đó Xuân Trường có đủ thời gian và số trận để tìm đường trở lại đội hình xuất phát. Dù vậy, Xuân Trường buộc phải nỗ lực trong các buổi tập để khắc phục điểm yếu, giống như cách Công Phượng đang làm. 2 năm chơi bóng tại Hàn Quốc mang lại cho Xuân Trường vốn kinh nghiệm không ít. Giờ là lúc sử dụng để bứt lên.