THOÁT CẢNH "HỌC HỎI, CỌ XÁT"

"Ở giải đấu đó, U23 Việt Nam lại ở chung khách sạn với U23 Úc. Cứ mỗi lần chạm mặt nhau ở phòng ăn, mình cảm giác họ nhìn mình với một ánh mắt có chút gì đó coi thường. Đến khi chúng ta đánh bại U23 Úc, ánh mắt đó đã trở nên khác hẳn", Xuân Trường kể lại trong tập 7 XT6 podcast về VCK U23 châu Á 2018, một trong những ký ức đẹp nhất sự nghiệp của tiền vệ này.

Trước đó, Xuân Trường từng chủ động xin HLV Park Hang-seo cho được rút lui, không dự giải để đi chữa trị dứt điểm bệnh viêm mũi dị ứng khiến anh mất ngủ trong thời gian dài.

Điều này một phần cũng xuất phát từ việc U23 Việt Nam không nhận được nhiều kỳ vọng sau thất bại SEA Games 29. Dư luận đã nghĩ về một giải đấu châu lục tiếp theo mà bóng đá Việt Nam tham dự với tinh thần "học hỏi, cọ xát", còn chính Xuân Trường cũng thừa nhận anh cùng đồng đội không đặt kỳ vọng gì nhiều.

Đó cũng là lý do U23 Việt Nam bước vào giải với tinh thần vừa hy vọng nhưng cũng đầy nỗi lo sợ vì các đối thủ trước mắt quá mạnh.

Và quả thực, U23 Việt Nam đã không thể tạo nên bất ngờ trước U23 Hàn Quốc trong trận ra quân. Tuy nhiên với tư cách đội trưởng, Xuân Trường đã quyết định họp riêng cả đội sau thất bại này. Anh kể lại:

"Sau trận đấu ra quân, ban huấn luyện nhận xét và động viên tinh thần anh em xong thì mình có xin phép HLV trưởng là để anh em cầu thủ ngồi lại riêng với nhau trong phòng thay đồ một chút.

Lý do mình làm vậy là vì, với tư cách là một người đội trưởng, mình nghĩ mình cần phải làm một điều gì đó để cả đội giữ lại niềm tin và hy vọng dù là mong manh. Mình không muốn chuyến đi này sẽ lại là kịch bản về nước chỉ sau 3 trận vòng bảng. Không muốn đây lại là một chuyến đi mang tên học hỏi cọ xát.

Mình quyết định thử ngồi lại để anh em động viên tinh thần lẫn nhau xem, biết đâu khi được nói ra, mọi người sẽ cảm thấy đoàn kết hơn, mọi người sẽ cùng quyết tâm cao hơn để hướng đến trận đấu tiếp theo dù cho đó là một đối thủ rất mạnh khác mang tên U23 Úc. Nếu mình không làm vậy bây giờ thì có thể mình sẽ rất hối hận nếu kết quả trận tới tiếp tục không tốt.

Mình đã bắt đầu bằng câu hỏi rằng mọi người nghĩ gì về trận thua U23 Hàn Quốc. Và rồi mọi người bắt đầu lên tiếng. Từ những người đá chính, đến những cầu thủ dự bị chưa được vào sân, mỗi người đưa những nhận định riêng của mình.

Có những nhận xét tích cực, bên cạnh đó là những điểm chưa tốt cần cải thiện, và cũng có những sự thẳng thắn khi nói về một cá nhân nào đó cần phải làm tốt hơn. Ngồi quan sát mọi người, mình cảm nhận rõ tinh thần của chúng ta đang ở mức rất cao. Và ngay tại thời điểm đó, mình đã có niềm tin rằng chúng ta sẽ đánh bại U23 Úc ở lượt trận tiếp theo".

Đúng như kỳ vọng cả Xuân Trường, U23 Việt Nam đã thi đấu kiên cường và xuất sắc đánh bại U23 Úc 1-0 ở lượt trận thứ hai.

"Đó là kết quả mà không ai dám nghĩ trước đó. Nhưng mình có cảm giác là toàn đội chơi với một tâm thế không có gì e sợ cả. Phòng ngự cực kỳ kiên cường. Và kết quả 3 điểm là phần thưởng hoàn toàn xứng đáng cho sự cố gắng của toàn đội", đội trưởng U23 Việt Nam nhớ lại.

Tiếp đà thăng hoa, Xuân Trường và đồng đội sau đó hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ giành 1 điểm trước U23 Syria ở lượt trận cuối, qua đó giúp U23 Việt Nam lần đầu tiên vượt qua vòng bảng giải U23 châu Á.

BÙI TIẾN DŨNG: "ÔNG ƠI SAO LẠI LÀ TÔI?"

"Khi chính thức qua được vòng bảng rồi, mình không biết mọi người sao, còn bản thân mình lại cảm thấy đây là điều mà U23 Việt Nam có thể làm được. Vì ngay từ sau trận gặp Hàn Quốc, mình tin cả đội hoàn toàn có thể tiến sâu tại giải đấu này.

Chắc chắn rồi, việc vượt qua các đội bóng mạnh để vào vòng knock-out là điều đáng để tự hào lắm chứ. Lúc đó, mình có niềm tin lớn rằng toàn đội có thể đi sâu hơn nữa, chứ không còn là đi học hỏi cọ xát nữa rồi", Xuân Trường hồi tưởng lại cảm xúc khi ấy.

Theo nhìn nhận của Xuân Trường, chính sự tin tin từ HLV Park Hang-seo và ban huấn luyện đã lan tỏa đến toàn đội, giúp cho U23 Việt Nam thêm mạnh mẽ để chiến đấu trước những đối thủ mạnh hơn. Anh kể:

"Thầy Park luôn nói họ có 1 đầu, 2 chân, 2 tay thì mình cũng vậy. Họ to hơn, cao hơn thì mình nhanh hơn, khéo léo hơn. Chính cái suy nghĩ đó đã giúp cho các cầu thủ tự tin hơn và tin rằng chúng ta hoàn toàn có thể cạnh tranh trước những đối thủ lớn như vậy. Muốn làm được thì trước tiên phải tin mình làm được cái đã".

Bước vào tứ kết, U23 Việt Nam đối đầu với đội nhất bảng C, U23 Iraq. Hai đội hòa nhau 1-1 sau 90 phút và phải bước vào hiệp phụ. Tại đây, đối thủ có bàn vươn lên dẫn 2-1 ở hiệp phụ thứ nhất. Nhớ lại hoàn cảnh khi ấy, Xuân Trường bồi hồi:

"Đúng là khi nhìn vào tình thế đó, chắc hẳn mọi người đều sẽ nghĩ sẽ rất khó để U23 Việt Nam gỡ được. Vì đó là Iraq, vì đó là hiệp phụ, chúng ta làm sao có thể vực dậy cả về sức lẫn tinh thần được đây.

Lúc ấy, nếu mà nói không lo sợ thì không đúng. Nhưng mình vẫn rất có niềm tin là cả đội sẽ vượt qua để có được bàn gỡ hòa. Cho nên sau bàn thua, mình đã không đốc thúc mọi người bằng cách gào thét, nhăn nhó quá mức vì mình nghĩ nó sẽ phản tác dụng.

Nếu mình tỏ ra nghiêm trọng quá thì giống như mình đã thừa nhận rằng chúng ta không thể gỡ lại được đâu. Dù rằng tình thế lúc đó đúng là nghiêm trọng thật. Nhưng thay vào đó, mình chọn cách tỏ ra bình thản, bình tĩnh, động viên anh em một cách hết sức nhẹ nhàng: "Cứ tiếp tục đi anh em, mình sẽ làm được thôi".

Và quả thực, U23 Việt Nam đã làm được. Đội quân của HLV Park Hang-seo không chỉ gỡ hòa mà còn vươn lên dẫn trước 3-2. Đáng tiếc, U23 Việt Nam sau đó để cho đối thủ gỡ hòa 3-3 và phải bước vào loạt đá luân lưu.

Nhớ lại thời khắc đánh bại đối thủ theo kịch bản cân não, Xuân Trường nhắc tới một chi tiết đầy thú vị:

"Nghĩ lại có một khoảnh khắc này vẫn buồn cười. Đó là câu chuyện Bùi Tiến Dũng trung vệ bước lên sút quả 11m quyết định. Cứ mỗi lần Dũng cầm bóng đứng lên đá penalty, mình rất sợ. Mặc dù nó sút thành công, nhưng cú sút nào thủ môn cũng bắt được bài, hoặc chạm được tay vào bóng nhưng bóng vẫn đi vào lưới. Điều ấy càng làm mình hồi hộp hơn.

Nhìn mặt Dũng mỗi khi đứng lên đá pen thì căng lắm, làm anh em cũng lo theo. Sau trận đấu Dũng kể lại mình mới nhớ, đó là lúc thầy Park hỏi ai sẽ là người đá quả thứ 5, lúc đó mình thấy không có ai giơ tay cả, thế là mình nói Dũng đá.

Đến lúc hết trận Dũng mặt vẫn hơi lo sợ nói với mình là: "Ông ơi sao lại là tôi?". Kiểu sao lại "tàn nhẫn" trao cái trọng trách ấy cho tôi. Đùa thôi chứ nhìn mặt Dũng kiểu hiền hiền như vậy, nhưng ở trong môi trường quân đội đã lâu nên mình nghĩ chất thép và sự lạnh lùng của người lính sẽ rất bản lĩnh trước những thời khắc như vậy. Cũng may nó đá vào, không thì mình cũng bị liên lụy.

Đến giờ khi xem lại, mình cũng không hiểu vì sao quả đó bóng lại có thể bay vào gôn nữa. Cú sút của Dũng không khó. Thủ môn cũng đã đổ người đúng hướng mà không phải với gì cả. Vậy mà bóng vẫn bật ra sau đó lăn ngược vào lưới được. Đúng là thần may mắn của cả đội".

THIÊN TÀI QUANG HẢI VÀ KÝ ỨC CUỘC ĐỜI

"Trận đó đúng là phải cảm ơn công lớn của Quang Hải. Cả đội đã chiến đấu anh dũng, còn Quang Hải là thiên tài, là người làm tất cả những phần khó nhất", Xuân Trường nói về trận bán kết giữa U23 Việt Nam và U23 Qatar.

Anh kể tiếp: "Có một hình ảnh mình nghĩ đến lâu rồi và ngày hôm nay cũng muốn chia sẻ lại. Trong loạt đá luân lưu, mình có bước vào khu vực kỹ thuật để lấy áo khoác cho các anh em đứng trên sân. Hành động đó sau đấy được mọi người đánh giá cao.

Nhưng hình ảnh mình thấy cảm động hơn cả là việc các cầu thủ dự bị đứng ngoài, cởi áo rồi nhường cho tụi mình. Đó thực sự là hành động thể hiện tinh thần đoàn kết vì một cái chung của tập thể. Mang áo vào xong nhưng mới mặc được một tí thì cũng cởi ra ăn mừng luôn.

Đó thực sự là ngày hạnh phúc nhất của bóng đá Việt Nam. Phải tới sau trận đấu đó, mình mới biết ở nước mình có cả vụ các trường cho học sinh nghỉ học, công ty cho nhân viên nghỉ làm chỉ để xem bóng đá. Thật sự rất bất ngờ. Lần đầu tiên có điều đó xảy ra.

Lúc đó mình mới hiểu rằng cả nước đều đã hướng về U23 Việt Nam. Mình thấy vui, nổi da gà, giờ nghĩ lại khoảnh khắc đó vẫn lâng lâng. Khi ấy về mình còn đăng cái ảnh, để caption rằng: "Không một từ nào có thể diễn tả được cảm xúc này". Đó thực sự là những gì đã diễn ra trong đầu mình khi đó, đơn giản là không thể diễn tả được…".

Nhưng rồi đến trận chung kết, thử thách với U23 Việt Nam lại càng lớn hơn khi Thường Châu đổ mưa tuyết. HLV Park Hang-seo và trợ lý Lee Young-jin vẫn giữ cho mình tâm thế điềm đạm để chuẩn bị cho một trận đấu lớn, tuy nhiên biến cố bất ngờ từ thời tiết khiến U23 Việt Nam bị ảnh hưởng không nhỏ.

Xuân Trường kể lại trưởng đoàn U23 Việt Nam phải đặt mua gấp giày móng sắt để có thể thi đấu trên mặt sân đầy tuyết, điều các cầu thủ chưa từng trải qua trước đây. Tất cả không có nhiều thời gian để làm quen với thay đổi này, chỉ có thể mang giày mới vào khởi động rồi vào sân thi đấu trận chung kết luôn. Thậm chí, trung vệ Bùi Tiến Dũng không kịp thích nghi nên buộc phải dùng giày cũ.

"Ở trong hiệp 1 trận chung kết, cầu thủ U23 Uzbekistan mặc áo trắng. Nhiều tình huống cầu thủ họ chạy qua mặt mà mình không biết. Không nhìn thấy rõ lắm. Lúc đó mọi thứ diễn ra không giống một trận đấu bình thường. Thực sự trước đó chưa bao giờ được đá như thế cả. Nói chung rất bỡ ngỡ. Và đội mình sớm bị chọc thủng lưới như một điều tất yếu. Tụi mình đã thật sự lo lắng, với điều kiện thời tiết thế này thì làm sao để ghi bàn đây", Xuân Trường nhớ lại.

Nhưng rồi giữa thời khắc khó khăn nhất, "cầu vồng trong tuyết" đã xuất hiện. Xuân Trường bồi hồi:

"Gần cuối hiệp 1, U23 Việt Nam có cơ hội từ một quả đá phạt ngoài vòng cấm. Ở vị trí hơi chếch sang trái đó, bình thường mình sẽ là người dứt điểm. Nhưng vì Quang Hải đang đạt phong độ ghi bàn quá tốt, cộng thêm ánh mắt vô cùng tự tin lúc đó nên mình đã nhìn Hải và gật đầu. Cả hai cùng tự hiểu là: "Hải ơi, em sút đi". Và trong những tình thế khó khăn như vậy, cả đội đều hướng sự kỳ vọng về người hùng của đội - Nguyễn Quang Hải.

Bóng từ chân Hải bay thẳng vào lưới. Có lẽ, góc máy từ chính đôi mắt của mình là góc máy đẹp nhất. Mình đứng thẳng với đường bóng lúc bay vào lưới, tất nhiên là đẹp hơn nhiều so với trên TV rồi. Cầu vồng tuyết của Quang Hải vẫn luôn là khoảnh khắc đáng nhớ trong lịch sử bóng đá Việt Nam".

VĨ THANH

Bàn thắng của Quang Hải sẽ mãi là một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất của bóng đá nước nhà, dẫu cho cuối cùng U23 Việt Nam đã không thể bảo toàn được tỉ số hòa 1-1 và phải nhận bàn thua ở những giây cuối cùng trong hiệp phụ.

Dù tiếc nuối nhưng với cá nhân Xuân Trường, đây vẫn giải đấu để lại những ký ức không thể nào quên trong sự nghiệp:

"Về tổng thể cả giải U23 châu Á 2018 đó, chúng ta đã thành công trên cả mong đợi. Tất cả người Việt Nam khi đó giống như chung một gia đình. Tất cả đổ ra đường, những người không quen biết cũng có thể ôm nhau ăn mừng. Niềm tự hào dân tộc được đẩy lên ở mức cao hơn bao giờ hết. Đó thực sự là niềm vinh dự của những người trong cuộc như tụi mình.

Về mặt chuyên môn, thành tích vào tới chung kết của VCK U23 châu Á 2018 đã tạo một cú hích lớn cho nền bóng đá nước nhà. Người hâm mộ quan tâm, tới các sân bóng V.League đông hơn. Tinh thần anh em cầu thủ cũng lên rất cao. Vị trí của HLV Park Hang-seo trong lòng người hâm mộ Việt Nam được xây dựng vững chắc.

Từ 2018 đến 2022, đó chính là quãng thời gian thành công và đáng nhớ nhất của bóng đá Việt Nam. Hành trình đó ghi đậm dấu ấn của HLV Park Hang-seo. Khởi nguồn của chuỗi năm tháng thành công đó chính là kỳ tích Thường Châu tuyết trắng vào đầu năm 2018. Một giải đấu mà mình sẽ không bao giờ quên. Sau này, khi con mình lớn, mình sẽ kể với con nghe về hành trình đó, với giọng điệu tự hào của người mang băng thủ quân trong hành trình lịch sử…".