Vụ việc xảy ra trước đó một ngày khi tổ chống buôn lậu của Cục Hải quan Long An đang làm nhiệm vụ trên sông Vàm Cỏ Đông đã phát hiện xuồng máy của ông Toàn chở đầy thuốc lá ngoại chạy với tốc độ cao. Nghi vấn hàng cấm, ca nô của hải quan truy đuổi ở khu vực huyện Đức Huệ (Long An), yêu cầu chủ phương tiện dừng lại để kiểm tra nhưng không được hợp tác.
Đến lúc đuổi kịp, ca nô vừa chặn đầu thì ông Toàn cho xuồng máy lao vào lực lượng chức năng. Sau va chạm, người bị tình nghi chở thuốc lá lậu loạng choạng rồi rơi xuống sông mất tích. Đến tối ngày 6/10 thi thể ông Toàn mới được tìm thấy.