Để đến được chòm sao gần chúng ta nhất, chòm Alpha Centauri, tàu vũ trụ cần hơn 4 năm bay với vận tốc ánh sáng.
Với động cơ phản lực hiện nay, vì chưa thể chế tạo tàu đi với vận tốc ánh sáng, loài người chúng ta sẽ mất hàng trăm năm bình thường để đến Alpha Centauri.
Tuy nhiên, một ý tưởng có một không hai đã được đề xuất đó là: Sử dụng động cơ phản vật chất trong chế tạo tàu du hành vũ trụ!
Nếu động cơ này được chính thức hoạt động, chúng ta sẽ chỉ mất khoảng 42 năm bình thường để tới được chòm Alpha Centauri.
NASA cho biết, tàu du hành vũ trụ nhanh nhất mà con người từng chế tạo là New Horizons. Nó bay với tốc độ trung bình khoảng 14 km/s (50.400 km/h).
Mô hình tàu vũ trụ với động cơ phản vật chất.
Công ty Hbar có trụ sở tại Chicago (Mỹ) đã khởi xướng kế hoạch với hi vọng thu hút được 200.000 USD để bắt đầu dự án.
Hai nhà khoa học đứng sau dự án này từng làm việc cho phòng thí nghiệm gia tốc hạt Fermilab và phòng thí nghiệm quốc gia Alamos.
Dự án này bắt nguồn từ chương trình của NASA. Vì lý do cắt giảm ngân sách, các nhà khoa học phải tạm dừng kế hoạch.
Vị trí của chòm Alpha Centauri.
Bây giờ, mọi người và chính bạn cũng có thể tham gia góp vốn cho chương trình tại trang mạng của Kickstarter. Dự án sẽ chính thức lên mạng vào tháng 5 năm 2016.
Phản vật chất rất khó tạo ra và dễ bị phân hủy. Khi nó tương tác với vật chất thông thường, cả hai bị phá hủy và sinh ra một chùm bức xạ năng lượng cao.
Năng lượng sinh ra từ phản vật chất tương đương 1.000 lần năng lượng tạo ra từ phản ứng hạt nhân hay hơn tỉ lần mức năng lượng tạo ra từ nhiên liệu hóa thạch.
Hydro và phản hydro.
Tuy nhiên, cho đến thời điểm hiện nay, vấn đề là chúng ta chưa có công nghệ lưu trữ phản vật chất một cách hoàn chỉnh.
Hơn nữa, giá thành của phản vật chất cực kỳ cao. Để tạo ra 10 mg phản vật chất cần 250 triệu USD tại thời điểm năm 2006.
Khó khăn chính hiện nay là lưu giữ phản vật chất cho chuyến đi dài ngày. Phản vật chất tương tác liên tục với vật chất và tạo ra đám mưa bức xạ.
Năm 2010, các nhà khoa học tại CERN đã lưu giữ được 38 nguyên tử phản hydro trong 1/10 giây. Rõ ràng, để thực hiện hành trình vài chục năm thì công nghệ lưu giữ phản vật chất phải có đột phá.
Mô hình thiết bị lưu giữ phản vật chất.
Con tàu trong tương lai sẽ sử dụng phản hydro. Nó phun dòng phản vật chất về phía cánh buồm. Tại đây, phản vật chất tương tác với uranium trên cánh buồm sẽ tạo ra lực đẩy cho con tàu.
Theo tính toán, động cơ phản vật chất có khả năng đưa tàu đến 1/10 tốc độ ánh sáng sau một năm tăng tốc.
Tuy rằng mọi thứ vẫn còn khá xa để có thể thực hiện được. Dự án sẽ là một động lực thúc đẩy sự phát triển của khoa học và chắc chắn thu hút được nhiều nhân tài.