Trong hơn 2 tuần qua, các lực lượng của Nga đã tập trung nguồn lực vào thành phố công nghiệp Avdiivka ở phía Đông Ukraine, ném bom từ trên cao và tấn công bằng pháo hạng nặng nhằm áp đảo các lực lượng của Kiev và bao vây họ. Nếu thành công, cuộc tấn công này sẽ đánh dấu một chiến thắng quan trọng của Nga trong năm nay.
Các quan chức Mỹ và Ukraine ước tính, Nga đã triển khai ít nhất 3 tiểu đoàn với hàng nghìn binh lính chiến đấu ở Avdiivka, bắt đầu từ ngày 9/10 và diễn ra giữa thời điểm quan trọng khi cả hai bên đều muốn giành thế chủ động trước khi mùa đông đến và nhiệt độ hạ thấp.
Khói bốc lên từ Avdiivka được nhìn từ Donetsk. Ảnh: Reuters
Cuộc tấn công của Nga đe dọa kéo sự chú ý và nguồn lực của Ukraine khỏi các cuộc phản công ở phía Nam - nơi Kiev vẫn hy vọng giành đột phá sau nhiều tháng bế tắc trước phòng tuyến kiên cố của Nga.
Các quan chức Ukraine và các nhà phân tích quân sự cho biết, đây là cuộc tấn công lớn nhất của Nga kể từ tháng 2 khi Moscow dồn nhiều nguồn lực và trang thiết bị vũ khí vào thành phố này.
Tướng Oleksandr Syrskyi, Chỉ huy lực lượng mặt đất của Ukraine đã miêu tả các điều kiện hiện tại dọc gần 1.000km tiền tuyến là "khó khăn" và "thách thức". Quân đội Ukraine cũng đối mặt với các cuộc tấn công của Nga quanh Bakhmut - thành phố mà Nga tuyên bố giành quyền kiểm soát hồi tháng 5 sau 10 tháng giao tranh liên tiếp.
Người phát ngôn Hội đồng An ninh Quốc gia Nhà Trắng John Kirby cho biết, Nga đã tăng cường tấn công vào các thị trấn phía Đông Bắc Lyman và Kupiansk, cả hai đều nằm dưới sự kiểm soát của Nga trong những tuần đầu xung đột trước khi quân đội Ukraine tuyên bố giành lại vào mùa thu năm ngoái. Trong những tuần gần đây, các lực lượng của Moscow đã tăng cường pháo kích vào các khu vực này.
Được mệnh danh là "cửa ngõ tới Donetsk" khi chỉ cách thủ phủ của khu vực này 8km về phía Tây Bắc, Avdiivka đóng vai trò quan trọng trong nỗ lực của Ukraine nhằm gây sức ép lên tuyến hậu cần của Nga trong khu vực.
Được bố trí trong khu vực lưỡi liềm quanh Avdiivka, đầu tiên các lực lượng của Nga tấn công từ Tây Bắc gần làng Krasnohorivka và phía Tây Nam gần làng Sieverne, Opytne.
"Các thành quả của Nga vẫn khá khiêm tốn trong 2 tuần qua và phải trả bằng một cái giá đắt nhưng vấn đề là Moscow đang kiểm soát các sườn của thành phố", Rob Lee, học giả cấp cao tại Viện Nghiên cứu Chính sách Đối ngoại cho hay.
Điều đặc biệt đáng lo ngại với Ukraine là Nga đã thu hẹp được khoảng cách để quân đội Ukraine ra và vào thành phố xuống chỉ còn 7km.
"Thậm chí dù chỉ tiến công 1 - 2km từ các sườn thì điều đó cũng có thể gây khó khăn cho việc tiếp ứng vào trong thành phố", ông Lee cho hay.
Một sĩ quan Ukraine hoạt động trong nhóm phân tích Frontelligence Insight cho biết, các lực lượng của Nga đang sử dụng bom thả từ trên không để phá hủy Avdiivka. Konrad Muzyka, Giám đốc nhóm theo dõi xung đột Rochan Consulting thì nhận định, mục tiêu chung của Nga ở Avdiivka là tiếp cận tuyến cao tốc M-04 và khôi phục giao thông trên tuyến đường sắt Yasinovata-Donetsk. Điều đó có thể cho phép Nga có thêm một tuyến hậu cần nữa cho các lực lượng ở phía Nam.
"Nếu không có hệ thống hậu cần hoạt động suôn sẻ, khả năng Nga duy trì lực lượng ở các khu vực Donetsk và Zaporizhzhia có thể đối mặt với một số trở ngại trong mùa đông tới", ông Muzyka nói.
Một số nhà quan sát lo ngại Avdiivka có thể biến thành Bakhmut thứ hai - một cuộc giao tranh ác liệt kéo dài nhiều tháng biến thành phố thành "địa ngục".
Tổng thống Zelensky và giới lãnh đạo quân sự Ukraine đã quyết định cố thủ ở Bakhmut đến cuối cùng với lý do điều đó sẽ buộc Nga tiêu hao đạn dược và lực lượng, đồng thời ngăn họ tiến công ở những nơi khác.
Với việc Ukraine xây dựng được phòng tuyến kiên cố ở Avdiivka, Nga sẽ cần dồn nhiều nguồn lực hơn vào đây. Ông Kirby cho biết, Mỹ dự đoán Nga sẽ tiến hành thêm các cuộc tấn công.
Theo ông: "Chúng ta cần nhớ rằng Nga vẫn duy trì một số khả năng tấn công và có thể đạt được thành quả chiến thuật trong những tháng tới".