Một cái nhìn mới về dữ liệu 20 năm từ loạt vệ tinh Thí nghiệm Khí hậu và Phục hồi Trọng lực (GRACE) cho thấy sự suy giảm nước ngầm ở Great Basin vượt xa lượng nước bề mặt bị mất đi.
Trong khoảng hai thập kỷ qua, nguồn cung cấp nước ngầm trong lưu vực đã giảm 68,7 km3. Con số này tương đương khoảng 2/3 lượng nước mà toàn bộ tiểu bang California sử dụng trong 1 năm và gấp khoảng 6 lần tổng lượng nước còn lại trong Hồ Mead – hồ chứa nước lớn nhất nước Mỹ.
Mặc dù vệ tinh cho thấy lượng nước tăng vào mùa xuân do tuyết tan từ cùng cao, nhà khoa học về trái đất Dorothy Hall của Đại học Maryland cho biết điều này cũng khó có thể ngăn chặn được tình trạng mực nước giảm mạnh ở Tây Nam Mỹ.
Vệ tinh cho thấy khu vực màu đỏ ghi nhận lượng nước giảm nghiêm trọng.
Nhà khoa học Hall cho biết: "Trong những năm như mùa đông 2022 - 2023, tôi kỳ vọng rằng lượng tuyết rơi kỷ lục sẽ thực sự giúp bổ sung nguồn cung cấp nước ngầm. Nhưng nhìn chung, tình trạng suy giảm vẫn tiếp diễn". Nghiên cứu được công bố vào tháng 3 năm 2024 trên tạp chí Geophysical Research Letters.
Hall cho biết: "Một lý do chính dẫn đến tình trạng suy giảm này là việc chuyển hướng nước ngược dòng để phục vụ cho nông nghiệp và hộ gia đình". Theo Cục Thống kê Dân số Mỹ, dân số tại các tiểu bang phụ thuộc vào nguồn cung cấp nước của Great Basin đã tăng từ 6% đến 18% kể từ năm 2010. Dân số tăng kéo theo nhu cầu sử dụng nước cũng tăng.
Lượng nước bốc hơi tăng và nhu cầu của các loài thực vật trong khu vực đang khiến vấn đề thêm nghiêm trọng. Hall cho biết "Với mối đe dọa hạn hán liên tục, những người nông dân ở hạ lưu thường không có đủ nước".
Trong khi các thước đo mực nước ngầm ở Great Basin cho thấy tình trạng nước ngầm đang suy giảm, dữ liệu từ các vệ tinh cung cấp bức tranh toàn cảnh hơn về tổng lượng nước đã mất trong khu vực.
Các vệ tinh GRACE bay từ tháng 3/2002 đến tháng 10/2017. Các vệ tinh GRACE–Follow On (GRACE–FO) phóng vào tháng 5/2018 tiếp tục theo dõi thay đổi trong lực hấp dẫn của Trái đất do khối lượng nước thay đổi.
Bản đồ mực nước dựa trên GRACE đã được cải thiện khi nhóm nghiên cứu học cách phân tích nhiều chi tiết hơn từ dữ liệu. Độ phân giải được cải thiện cũng giúp phân biệt vị trí tốt hơn khoảng 10 lần so với các phân tích trước đây.
Nguồn cung cấp nước suy giảm có thể ảnh hưởng đến cả con người và động vật. Ngoài việc ảnh hưởng đến nguồn nước sinh hoạt và tưới tiêu, nước cạn làm lộ các chất ô nhiễm dưới lòng hồ, gây ô nhiễm không khí. Các hồ nước thu hẹp gây áp lực lên các quần thể chim dựa vào các hồ nước làm điểm dừng chân trong quá trình di cư.
Nhà nghiên cứu Hall cho biết: “Giải pháp cuối cùng sẽ phải bao gồm việc quản lý nước một cách khôn ngoan hơn”.
Theo NASA
