Sự việc diễn ra trong chặng cuối một giải marathon được tổ chức tại tỉnh Tô Châu, Trung Quốc vào hôm 18/11. Vào thời điểm này, nữ VĐV chủ nhà He Yinli đang đua tranh quyết liệt với đối thủ Ayantu Abera Demisse.
Bất ngờ một tình nguyện viên xuất hiện trên đường chạy và cố gắng đưa quốc kỳ Trung Quốc cho Yinli. Tuy nhiên, do quá mải mê với cuộc đua, VĐV 30 tuổi đã từ chối yêu cầu này để tập trung bám đuổi Demisse.
Ít giây sau, một người khác thực hiện hành động tương tự và thành công trong việc đưa lá cờ vào tay của Yinli. Cô cũng chỉ giữ được vài giây trước khi vo lại và ném xuống đất. Mạch chạy bị gián đoạn, cô dần dần tụt lại phía sau và chỉ về thứ nhì với 5 giây kém hơn VĐV người Ethiopia.
VĐV Trung Quốc ném quốc kỳ xuống đất
Dù vậy, vận đen vẫn chưa buông tha He Yinli. Cô phải nhận cơn mưa chỉ trích từ cộng đồng mạng sau hành động được cho là "thiếu tôn trọng" với lá cờ của quốc gia đông dân nhất thế giới.
"Trong video, He Yinli đã ném lá cờ đi, kết quả của cuộc đua quan trọng hơn quốc kỳ của một quốc gia ư?", Wei Jing, một VĐV điền kinh nổi tiếng của Trung Quốc viết trên mạng xã hội.
Thậm chí, một số khác còn cho rằng Yinli xứng đáng phải ngồi tù. Luật pháp Trung Quốc quy định hành vi "cố tình đốt, cắt, đục lỗ, làm vấy bẩn hay dẫm lên quốc kỳ" có thể phải ngồi nhà giam lên tới ba năm.
He Yinli chỉ về đích ở vị trí thứ hai trong sự kiện marathon diễn ra hôm 18/11 tại tỉnh Tô Châu.
Trước làn sóng phản đối lan rộng, He Yinli đã phải gửi lời xin lỗi chính thức: "Lá cờ bị ướt và tôi không thể cầm chắc. Khi tôi vung tay, lá cờ đã bị rơi. Tôi rất tiếc vì điều này. Mong mọi người có thể hiểu cho tôi".
Phía đối diện, không ít cư dân mạng lên án ban tổ chức giải khi họ yêu cầu cộng tác viên mang cờ vào đường chạy để Yinli giương cao khi về đích. "Đường rất lạnh và trơn, chưa kể hành động đó sẽ ảnh hưởng đến phần thi của VĐV. Họ đã hại cô ấy", tài khoản có tên Yang Hao bình luận.