Không phải đến khi Văn Hậu ghi 2 bàn trong trận chung kết SEA Games, người hâm mộ và giới chuyên môn mới nhận ra tầm quan trọng của cầu thủ này trong đội hình U22 Việt Nam . Ở tuổi 20, Văn Hậu thâu tóm mọi vinh quang một đời cầu thủ mơ ước, từ danh hiệu cao nhất cấp CLB, ĐTQG, U22 và được thi đấu cho một đội bóng châu Âu.
Trình độ chuyên môn và đẳng cấp của Văn Hậu là không phải bàn cãi. Ở vòng chung kết U23 châu Á, Văn Hậu sẽ không thi đấu, mà dành tối đa thời gian cho SC Heerenveen để chiến đấu lấy vị trí chính thức. Thiếu sót Văn Hậu để lại khoảng trống không dễ san lấp bên hành lang trái. Dẫu vậy, dưới thời HLV Park Hang Seo, không ai là không thể thay thế.
Văn Hậu sẽ tập trung cho Heerenveen.
Tấm gương Quang Hải
Giữa hiệp 1 lượt trận thứ tư vòng bảng, Quang Hải gục ngã sau pha va chạm với hậu vệ U22 Singapore. Đội trưởng U22 Việt Nam đá được thêm vài phút trước khi rời sân, nhường chỗ cho Hùng Dũng.
Quang Hải được chụp chiếu MRI vào hôm sau. Khi cầu thủ mang áo số 19 được xác định rách bắp chân, phải nghỉ thi đấu 3, 4 tuần và bỏ lỡ phần còn lại của SEA Games, nghi ngờ về khả năng vô địch của U22 Việt Nam lờ mờ xuất hiện. Trao đổi với VTC News, chuyên gia Steve Darby khẳng định thiếu vắng Quang Hải là tổn thất nặng nề cho bất cứ đội bóng nào.
Quang Hải đóng vai trò chủ lực và ngòi nổ sáng tạo ở mọi đội bóng mà cầu thủ này góp mặt. Con số 50 đến 60 trận/năm phần nào cho thấy tầm quan trọng của Hải "con". Mất đội trưởng và là cầu thủ hay nhất, trong bối cảnh quỹ cầu thủ thụt đi từng ngày (Trọng Hùng, Tấn Sinh, Thanh Thịnh dính chấn thương), U22 Việt Nam thi đấu thế nào sau đó?
Thiếu vắng Quang Hải không ảnh hưởng đến hành trình vô địch của U22 Việt Nam.
Đội bóng của Park Hang Seo thắng 2, hoà 1, ghi 9 bàn, thủng lưới 2 bàn. Bán kết và chung kết, U22 Việt Nam ghi trung bình 3,5 bàn/trận, cao gần bằng con số trung bình 4 bàn/trận trước đó, trong bối cảnh U22 Việt Nam không được gặp những đối thủ yếu như U22 Brunei và U22 Lào, đồng thời độ khó, tính rủi ro của các trận cũng tăng dần.
U22 Việt Nam kiên cường hoà U22 Thái Lan, thắng dễ U22 Campuchia và huỷ diệt U22 Indonesia dù không có Quang Hải có đội trưởng. Nói vậy không có nghĩa: U22 Việt Nam mạnh hơn khi không có Quang Hải. Ngược lại, đội bóng của Park chơi khá bế tắc ở nhiều thời điểm khi thiếu nguồn sáng tạo và người châm ngòi cho các đợt tấn công.
Những chiến thắng trước Campuchia hay Indonesia là chiến thắng từ tình huống nhiều hơn một chiến thắng vượt trội về mặt chiến thuật. Dù vậy, U22 Việt Nam vẫn có giải pháp, bất kể có cầu thủ chủ chốt trong đội hình hay không.
Cái hay của HLV Park Hang Seo là tạo được hệ thống chiến thuật và triết lý mang tính xuyên suốt. Đội hình U22 Việt Nam đồng đều, chắc chắn đến mức sự thiếu vắng của một vài cá nhân không khiến đội bóng bị ảnh hưởng.
Không Văn Hậu, HLV Park Hang Seo sẽ dùng ai?
Văn Hậu cũng không phải ngoại lệ, dẫu không thể phủ nhận tầm ảnh hưởng và vai trò chuyên môn to lớn của cầu thủ sinh năm 1999. Không ai ở U22 Việt Nam là không thể thay thế. Không có Văn Hậu, U22 Việt Nam sẽ có phương án khắc phục.
Có hai cơ sở để tin tưởng điều này. Thứ nhất, HLV Park Hang Seo đã lường trước phương án Văn Hậu không đá U23 châu Á. Không cần đợi đến khi đích thân Văn Hậu tuyên bố, nhiều người có thể đoán cầu thủ này sẽ tận dụng quãng thời gian Giáng sinh và đầu năm mới để chiến đấu giành vị trí tại Heerenveen. Một kỳ SEA Games là đủ để Văn Hậu hoàn thành trách nhiệm với đội trẻ - nơi tầm vóc anh không còn thuộc về.
Không Văn Hậu, HLV Park Hang Seo sẽ mạnh dạn tin tưởng những cái tên khác.
Việc lường trước sẽ giúp Park Hang Seo có thời gian toan tính, thay thế bằng những nhân sự phù hợp, khác với việc ông thầy người Hàn Quốc từng bị động trước thông tin Văn Hậu ký hợp đồng với Heerenveen ngay trước trận gặp Thái Lan ở vòng loại World Cup.
Thứ hai, Park Hang Seo rất giỏi tìm ra phương án thay thế. Ở vòng chung kết U23 châu Á cách đây 2 năm, Văn Hậu từng dính chấn thương ở vòng bảng. Chính thiếu vắng cầu thủ gốc Thái Bình tạo ra cơ hội để Phạm Xuân Mạnh bước ra ánh sáng. Hậu vệ của SLNA chơi cực hay trước U23 Qatar và U23 Uzbekistan và trở thành phương án hữu hiệu ở hành lang trái.
Ở cánh phải, Park Hang Seo cũng thay Văn Thanh (chấn thương dây chằng) bằng Trọng Hoàng và thu lại kết quả mỹ mãn. Trọng Hoàng chơi cực ấn tượng, ổn định và đánh bật Văn Thanh khỏi vị trí sở trường. Ở tuyến giữa, HLV Park cũng luân phiên thay đổi để tìm ra cặp tiền vệ trung tâm ổn định. Không có Xuân Trường (sa sút phong độ), chiến lược gia 60 tuổi thay thế bằng Hùng Dũng - "động cơ vĩnh cửu" khu trung tuyến.
HLV Park Hang Seo cùng Lee Young Jin rất giỏi nhìn người.
Trên hàng tấn công, thiếu vắng Văn Đức được bù đắp bằng nhiều phương án như Công Phượng (tiền đạo ảo) tại Asian Cup, sử dụng lại lão tướng Anh Đức (AFF Cup, King's Cup). Khi Anh Đức xuống sức, Tiến Linh từng bước được sử dụng thay thế và là phương án lâu dài cho tuyển Việt Nam trong ít nhất 5 năm tới.
Vậy Park Hang Seo có ai để thay thế Văn Hậu? Đó là Thanh Thịnh - hậu vệ thuộc biên chế SHB Đà Nẵng được sử dụng thường xuyên ở cánh trái khi Văn Hậu đá trung vệ. Ngọc Bảo với cái chân trái tốt và khả năng chuyền bóng được kiểm chứng, cũng là phương án tốt ở cánh trái khi cần.
Nhìn chung, mọi thiếu vắng lại là cơ hội để Park Hang Seo thể hiện tài xoay sở, cơ hội để một cái tên khác thay thế toả sáng và cơ hội để U23 Việt Nam tái khẳng định không phụ thuộc vào bất cứ cá nhân nào.