Ngày 28/9, trong một chương trình truyền hình kênh MSNBC, khi người dẫn chương trình Chris Matthews đặt câu hỏi "Ai là lãnh đạo người nước ngoài mà ngài yêu thích?", ứng cử viên Johnson chỉ biết im lặng và bối rối khi nhìn vào máy quay.
Trong giây phút tĩnh lặng đó, ứng cử viên Phó Tổng thống của đảng Tự do Bill Weld liền lên tiếng nói: "Tôi ngưỡng mộ Shimon Peres".
Nhưng người dẫn chương trình Matthews vẫn muốn chính ứng cử viên Johnson phải trả lời khi thúc giục: "Bất cứ đâu, bất cứ lục địa nào, Canada, Mexico, châu Âu ngoài kia, châu Á, châu Phi. Hãy đưa ra tên nhà lãnh đạo nước ngoài mà ông nể trọng".
Cựu thống đốc bang New Mexico, Johnson nhỏ nhẹ đáp: "Tôi đã từng có thời khắc liên quan tới Aleppo". Nhưng sau đó ông nhanh chóng nói tiếp: "Đó là cựu Tổng thống Mexico".
Phóng viên Matthews lại gặng hỏi tên của cựu Tổng thống Mexico đó nhưng ông Johnson lại tỏ ra chần chừ. Cuối cùng, "trợ thủ" Weld đã ra tay cứu trợ khi nhắc cho ông Johnson cái tên "cựu Tổng thống Vicente Fox".
Cựu Thống đốc bang Massachusetts, ông Weld vào năm 1997 từng được cựu Tổng thống Bill Clinton đề cử trở thành Đại sứ Mỹ tại Mexico, nhưng việc này đã không được Quốc hội Mỹ thông qua.
Ngày 29/8, trên trang mạng xã hội cá nhân Twitter, ứng cử viên Johnson viết: "Đã gần 24 giờ rồi và tôi vẫn không thể nghĩ ra tên của lãnh đạo nước ngoài mà tôi ngưỡng mộ".