Với lực lượng nhỉnh hơn và lợi thế sân nhà, U23 Uzbekistan chủ động chơi tấn công ngay khi bóng lăn. Nhưng khi chưa tạo ra cơ hội nào, họ lại tự ném đi tất cả lợi thế của mình. Phút 12, trong một pha bóng không có gì đáng nói, thủ thành Nematov đã hành xử rất đáng trách khi chơi cùi chỏ lộ liễu với đối thủ.
Sau khi tham khảo VAR, trọng tài truất quyền thi đấu của Nematov bất kể sự phản ứng dữ dội với cơn mưa vật thể lạ trên sân. Bên cạnh đó là penalty cho Iraq và trên chấm 11m, các vị khách đã không bỏ lỡ thời cơ.
Có bàn dẫn trước từ sớm và lại chơi hơn người, thế nhưng U23 Iraq lại co cụm về phần sân nhà. Họ không thiết lập thế trận chủ động mà phòng ngự cực kỳ bị động. Vì thế, đội bóng áo xanh liên tục bị 2-3 cái bóng áo trắng gây ra khó khăn.
Lực lượng tấn công mỏng, nhưng với kỹ thuật tốt, những Norchaev, Erkinov hay Jaloliddinov vẫn liên tục quấy phá hàng thủ đối phương. Chỉ cần 2-3 đường chuyền là họ đã tìm thấy cơ hội. Phút 34, Norchaev đỡ ngực rồi dứt điểm đưa bóng đi vọt xà. Khung thành Iraq tiếp tục bị đe dọa bởi Norchaev. Phút 45, chân sút này có cú đá vòng cung rất đẹp từ cự ly 22m. Tiếc rằng bóng vẫn đi hơi cao.
 Pha cùi chỏ dẫn tới thẻ đỏ của thủ thành Nematov |
Iraq đã phải trả giá vì thái độ rụt rè. Trong một pha bóng gây tranh cãi vào phút 45+3, trọng tài dứt khoát thổi phạt đền cho U23 Uzbekistan . VAR cũng không vào cuộc ở tình huống này, dù cho tác động của hậu vệ Iraq lên tiền đạo chủ nhà là rất chưa rõ ràng.
Có lẽ vị trọng tài muốn "đền đáp" cho Uzbekistan sau khi họ mất người từ sớm. Và bất chấp sự phản ứng quyết liệt từ Iraq, Jasurbek vẫn thực hiện thành công quả penalty đem về bàn gỡ hòa 1-1 cho U23 Uzbekistan.
Sang đến hiệp 2, U23 Uzbekistan tiếp tục tấn công vũ bão. Và họ đã có được điều mình cần. Phút 51, chỉ cần 2 cái bóng áo trắng giữa vòng vây 5 cầu thủ Iraq nhưng họ vẫn có thể ghi bàn. Sau một loạt đường ban bật, bóng được tạt vào từ cánh phải và ở nỗ lực lao về cản bóng, Hussein đã vô tình phản lưới nhà. Uzbekistan dẫn 2-1.
U23 Iraq lúc này mới dồn quân lên tấn công. Nhưng lối đá thiếu ý tưởng, sợi dây kết nối hời hợt giữa các mắt xích khiến họ bất lực. Thực ra, bàn gỡ cũng đến với đội bóng áo xanh, nhưng là trong một pha bóng mang đậm dấu ấn cá nhân.
Phút 68, Ammar đột phá bên cánh trái và tạt vào. Nhưng anh nhận thấy thủ thành Khalmatov ra hơi xa cầu môn nên quyết định đá ngay từ góc hẹp. Ý tưởng của Ammar đã thành công, Iraq có bàn gỡ 2-2 và sau đó lại… nhường thế trận cho Uzbekistan, bất kể họ chơi hơn người.
 Chất lượng đội hình của Uzbekistan vẫn nhỉnh hơn Iraq |
Thời gian còn lại, hai bên bắt đầu chơi giằng co. Iraq hầu hết tìm kiếm hy vọng từ những pha đột phá cá nhân của Ramadhan hay Ammar. Trong một tình huống như vậy, họ suýt có bàn thắng nếu như Al Rubaye tiếp cận bóng chuẩn xác hơn. Tỷ số 2-2 được duy trì đến hết 90 phút và hai bên bước vào hiệp phụ.
Đây là khoảng thời gian Uzbekistan lộ rõ ý đồ kéo trận đấu vào loạt đá luân lưu khi cầm bóng, câu giờ để chặn đứng nỗ lực của đối thủ. Iraq cũng không có nhiều ý tưởng trong tấn công nên gần như vô hại. Cơ hội tốt nhất họ tạo ra chỉ là cú tạt bóng từ Ammar vào phút 120, nhưng không đồng đội nào bên trong có thể tiếp cận để đưa bóng vào gôn trống.
Trận đấu phải giải quyết bằng loạt đá luân lưu. Ở đó, U23 Iraq một lần nữa thất bại, giống như khi họ thua Việt Nam tại tứ kết U23 châu Á 2018. Lần này, Uzbekistan đá hỏng trước, nhưng sau đó, Ramadhan dứt điểm trúng cột, Ogailli đưa bóng đi trúng vị trí thủ môn và Abdulkareem sút bóng lên trời. Tất cả giúp Uzbekistan thắng 3-2 mà không cần thực hiện quả quyết định.
Ở trận tứ kết U23 châu Á trước đó, U23 Australia đã xuất sắc điền tên mình vào bán kết sau chiến thắng đầy thuyết phục trước Turkmenistan. Như vậy, Uzbekistan sẽ gặp đội thắng trong cặp Hàn Quốc - Nhật Bản còn Australia sẽ gặp Việt Nam hoặc Saudi Arabia.