Những tấm vé trong tầm với
Các đội tuyển lọt vào vòng loại thứ ba World Cup 2022 như Việt Nam, Nhật Bản, Hàn Quốc... cũng đồng thời đã có luôn vé tham dự Asian Cup 2023.
Tại vòng loại thứ ba Asian Cup 2023, 24 đội bóng được chia vào 6 bảng đấu. 6 đội nhất bảng và 5 đội nhì bảng xuất sắc nhất giành quyền lọt vào vòng chung kết.
Kết thúc 2 lượt trận đầu tiên, không có đại diện nào thuộc khu vực Đông Nam Á nắm giữ ngôi đầu bảng. Nhưng đang có tới 4 đội bóng đang tạm thời xếp nhì bảng và còn nguyên vẹn cơ hội đoạt được tấm vé đi tiếp.
Sáng cửa nhất là đội tuyển Thái Lan. Sau 2 trận đấu tương đối dễ dàng trước Maldives và Sri Lanka, Voi chiến đã có 6 điểm và hiệu số bàn thắng +5. Ở lượt trận cuối gặp Uzbekistan, Thái Lan nếu thắng sẽ chiếm ngôi đầu, còn nếu hoà hoặc thua vẫn tràn trề cơ hội nhờ thành tích tốt.
Thái Lan thắng Maldives 3-0 và thắng Sri Lanka 2-0.
Tuyển Malaysia trải qua 90 phút đầy tiếc nuối trên sân nhà Bukit Jalil khi thua ngược 1-2 trước Bahrain. Dù vậy, ở lượt trận cuối Malaysia chỉ phải gặp đối thủ bị đánh giá thấp là Bangladesh. Nếu giành trọn 3 điểm và ghi thật nhiều bàn thắng, Malaysia đủ sức giành quyền đi tiếp.
Indonesia cũng ở tình thế tương tự Malaysia. Với 3 điểm sau 2 lượt trận, nhiệm vụ dành cho đội bóng xứ Vạn đảo trong lượt cuối là thắng Nepal với càng nhiều bàn cách biệt càng tốt. Tin vui cho Indonesia là Nepal đang không có phong độ tốt, đội bóng này đã thua liền 2 trận và thủng lưới tới 6 lần.
Bàn thắng "quý hơn vàng" của Holtmann ở phút 90+3 giúp Philippines đánh bại Mông Cổ với tỉ số sát nút 1-0. Hiện tại Philippines đang đứng nhì bảng B và mục tiêu đặt ra cho họ là có điểm trước Palestine ở lượt trận cuối cùng.
3 đội bóng Đông Nam Á sớm bị loại
Trong lượt trận thứ hai vòng loại, đội tuyển Campuchia tiếp tục gây thất vọng khi để thua 0-3 trước Hong Kong (Trung Quốc). Các học trò của HLV Honda sớm nhận 2 bàn thua chỉ trong hơn 20 phút đầu trận và không thể lật ngược tình thế. Trắng tay sau 2 lượt đấu, tuyển Campuchia đã chính thức bị loại.
Bảng F cũng chứng kiến một ngày buồn của 2 đại diện Đông Nam Á. Tuyển Singapore thua 0-1 trước Tajikistan và tuyển Myanmar nhận thất bại 0-2 dưới tay Kyrgyzstan. Như vậy, cả Singapore cũng như Myanmar đều chưa có điểm nào và cùng bị loại sớm. Trận đấu giữa 2 đội ở lượt cuối chỉ còn mang tính thủ tục.
Khu vực Đông Nam Á đứng trước cơ hội lịch sử
Với 4 đội tuyển còn nguyên cơ hội đi tiếp, khu vực Đông Nam Á đang hướng đến việc thiết lập kỷ lục mới về số đội góp mặt tại một VCK Asian Cup. Trước đó, đội tuyển Việt Nam đã sớm giành vé nhờ xuất sắc lọt vào tới vòng loại thứ ba World Cup 2022.
Còn nhớ tại Asian Cup 2019, khu vực Đông Nam Á từng có 3 đại diện góp mặt là Việt Nam, Thái Lan, Philippines. Cả 3 đội đều để lại những ấn tượng nhất định, Việt Nam lọt vào tứ kết, Thái Lan vào vòng 1/8 còn Philippines suýt cầm hoà thành công Hàn Quốc.
Khu vực Đông Nam Á ngày càng tiến bộ khi tham dự các giải đấu cấp châu lục.
Nếu có thể đạt con số 4 hoặc 5 đội dự VCK Asian Cup 2023, bóng đá Đông Nam Á sẽ khẳng định bước tiến vững chắc trên bản đồ bóng đá châu lục. Bên cạnh đó, khả năng có những đội tuyển đạt thành tích cao tại giải đấu cũng sẽ tăng lên.