Tại Changshu, đội tuyển U23 Iraq được bố trí ở cùng khách sạn Merryland Trades với đội tuyển U23 Việt Nam và đội tuyển U23 Syria.
Tương tự đội tuyển U23 Việt Nam được nghỉ ngơi trọn ngày hôm nay để hồi phục thể trạng sau vòng bảng, các cầu thủ U23 Iraq cũng được HLV trưởng Abdul Ghani Shahad cho xả trại để thư giãn.
Tuy nhiên, thay vì ngủ vùi ở khách sạn rồi đi sauna và trị liệu như U23 Việt Nam, các cầu thủ U23 Iraq lại chọn cách giải trí khác khi toàn đội lang thang ở phố đi bộ Fangta ở khu trung tâm của thành phố Thường Thục dưới sự hướng dẫn của một tình nguyện viên người bản địa và một số thành viên trong BHL.
Cầu thủ U23 Iraq dạo phố chiều 18/1.Ảnh: Hoàng Linh
Trong khi các thành viên của BHL U23 Iraq tỏ ra khá thân thiện và cởi mở khi trò chuyện với phóng viên Việt Nam thì những cầu thủ U23 Iraq lại có thái độ rất thận trọng, thậm chí là hơi khó gần.
Khi chúng tôi đề nghị được thực hiện một cuộc phỏng vấn ngắn thì các cầu thủ U23 Iraq tỏ ra hơi ngập ngừng rồi từ chối, sau một hồi bàn bạc mau chóng với nhau.
Trong đội hình U23 Iraq có một cầu thủ sở hữu mái tóc xù bông giống hệt tiền vệ Marouane Fellaini của Man Utd, nhưng đây cũng chính là cầu thủ đã đề nghị chúng tôi không được quay phim chụp ảnh khi không có sự đồng ý của họ.
Theo quan sát của chúng tôi, đa số cầu thủ U23 Iraq có thể hình rất tốt, chẳng hạn như hậu vệ Hamza hay tiền đạo Hussein, nhưng cũng có một số cầu thủ khác sở hữu tầm vóc khiêm tốn như cầu thủ U23 Việt Nam.
Có một điểm thú vị là có cầu thủ U23 Iraq còn nhớ nhầm thời điểm thi đấu trận tứ kết là ngày Chủ nhật (21/1), trong khi thực tế là trận đấu này sẽ diễn ra vào ngày thứ Bảy (20/1).
Các cầu thủ U23 Iraq khi biết chúng tôi là phóng viên Việt Nam đều từ chối bình luận về U23 Việt Nam và họ cũng không chịu đưa ra bất cứ nhận định nào về trận đấu sắp tới với U23 Việt Nam.
Chỉ riêng 2 thành viên của BHL U23 Iraq tỏ ra thân thiện khi nói rằng dù U23 Việt Nam và U23 Iraq sắp đối đầu với nhau nhưng ở ngoài sân bóng thì cả 2 đội bóng vẫn là bạn bè và vì ở cùng khách sạn nên họ thường xuyên gặp mặt nhau.
Cũng theo 2 thành viên BHL U23 Iraq, HLV trưởng Shahad không có mặt trong thành phần đi chơi mua sắm ở phố đi bộ Fangta mà ông thầy này chọn cách ở lại khách sạn để chuẩn bị cho cuộc đối đầu với U23 Việt Nam.